TROISIÈME PARTIE

On peut à juste titre considérer ces instruments comme les plus anciens de tous : frapper l'un contre l'autre des morceaux de bois, de pierre ou de métal ayant été vraisemblablement le premier geste musical accompli par une créature humaine '. La profusion de ce genre d'instruments dans tous les pays et à toutes les époques est évidente, et de fait, presque tous ceux que nous employons remontent à la plus haute antiquité. L Orient les apporta à l'Europe, le Moyen âge et la Renaissance les ont utilisés, et nous avons continué à faire de

même.

Hegel, distribuant les agents sonores en deux

I. Les anciens, non seulement battaient la mesure en frappant des mains ou des pieds, ceux-ci étant chaussés à cet effet de sandales garnies de métal, mais aussi employaient pour cet usage le claquement 0 des coquilles, des écailles d'huîtres, et des ossements d'animaux qu'on frappait l'un contre l'autre, comme on fait aujourd'hui les castagnettes, le triangle et autres pareils instruments. » (J.-J. Rousseau, Dictionnaire de musique).

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classes, selon que leur configuration est linéaire ou superficielle, — soit d'un côté une colonne d'air dans l'intérieur d'un tube ou une corde vibrante, soit de l'autre une surface métallique ou une peau tendue, — estimait que « la direction linéaire domine et produit les vrais instruments musicaux ». Il avait raison, du moins pour la généralité des cas, et la plupart des instruments à percussion n'offrent, au point de vue musical, que des ressources très limitées.

On peut les diviser en deux familles: