HISTOIRE DE LA FABRIQUE

promesses el de récompenses , de tenter un second voyage pour apporter cet insecte précieux. Mais ce ne fut qu'avec de grandes difficultés qu'ils parvinrent enfin à dérober une certaine quantité de vers à soie qu'ils enfermèrent dans une canne de bambou. Ce fut ainsi que la soie fut apportée en Europe. Elle passa bientôt dans TÂsie mineure et dans la Grèce; mais elle resta long-temps d'un prix si élevé , que les plus rich€S personnages en fesaient seuls leur parure. On raconte que la femme d'un empereur ayant demandé à son époux une robe de soie» il la lui refusa, en lui disant qu'il ne convenait pas de donner l'exemple d'un tel luxe.

Les premiers essais de fabrication des étoffes de soie à Lyon remontent au règne de Louis XI : des documents authentiques Vont démontré. Tours avait reçu déjà cet art de l'Italie. Cette nouvelle industrie resta pendant quelques années stationnaire ; mais nos foires amenaient dans les murs de Lyon un grand nombre d'Italiens qui perfectionnèrent les procédés de tissage. Une impulsion plus vive fut donnée à la fabrique sous François P*"; il y avait déjà sous Henri II douze mille maîtres ouvriers de la manufacture d'or, d'argent et de soie, auxquels le gouvernement avait concédé de grands privilèges. Déjà au seizième siècle , les industriels réclamaient la prohibition des étoffes de soie fabriquées à l'étranger ; mais le commerce français consistait surtout en échanges , et le trésor royal , qu'alimentaient ses douanes , avait intérêt à appeler aux foires de Lyon les marchands de la Savoie , de la Flandre et