HISTOIRE DB LA FABRIQUE. S
de l'Italie. Cette question si grave de la liberté du comûierce n'était point comprise alors > et le gouvernement, invité souvent à la résoudre, ne. suivait pas de règles fixes. Tantôt il frappait d'un subside h rentrée du royaume] les draps de soie étrangers , et accordait un privilège aux manufacturiers lyonnais ; tantôt il autorisait la. concurrence et permettait l'entrée libre de la soie et des étoffes de la Savoie et de ritalie. Nos ateliers étaient peuplés , presque exclusivement, d'ouvriers étrangers; nos foires recevaient le mouvement et la vie des marchands venus de Gênes, de Milan, de Turin , de Reggio , et il fallait ménager les uns et les autres dans l'intérêt de Tindustrie et du trésor. La concurrence excita l'émulation des tisseurs de Lyon , plus encore qu'elle ne leur fut nuisible; bientôt ils surent fabriquer de meilleurs draps de soie que ceux dont Gênes fournissait les marchés de l'Europe. Ils apprirent à faire du velours ; ils rivalisèrent avec les ouvriers de Tours, et portèrent leur art à un degré dé perfection qui les laissa bientôt sans rivaux.
Colbert, au dix-septième siècle, protégea beaucoup la fabrication des soieries. Devenue dès lors une des sources principales de la richesse du pays ; elfe est aujourd'hui la plus importante industrie qui existe en France. Son exportation est phis grande de moitié que l'exportation des produits manufacturés dans toute la France ; pluS de vingt départements sont intéressés à la production de la soie , et le mouvement industriel dé Lyon n'est pas moindre de deux cents millions par année. Les produits de
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notre fabrique tont porter dans toutes les contrées du globe le glorieux témoignage de la supériorité de nos arts; la fabrique est la fortune de la France.
Depuis Tempire, une grande concurrence à l'étranger est devenue de plus en plus menaçante pour la fabrique de Lyon; de nombreux ateliers se sont élevés en Suisse , à Zurich , à Crevelt, à Eberfeld en Prusse , à Faverge en Savoie. Leurs étoffes ne rivalisent point avec celles de Lyon pour les tissus dits/açonnés; mais les unis qu ils fabriquent, peuvent rivaliser avec les nôtres. Les ouvriers qui tra-? vaillent dans ces établissements, ont moins de dépenses à supporter que ceux de Lyon: ils sont logés, nourris , vêtus à moindres frais ; aussi peuvent-ils se contenter d'un salaire très inférieur. Pour que les étoffes de Lyon trouvent des acheteurs, il faut qu'elles lie soient pas d'un prix supérieur à celui des tissus d'Eberfeld ou de Zurich.
L'établissement des fabriques de soieries en Angleterre mérite surtout une attention sérieuse : nos rivaux les plus redoutables sont les industriels de la Grande-Bretagne ,
Ce fut vers le quinzième siècle que, le commerce de l'Angleterre commençant à s'étendre , la fabri-r cation des étoffes de soie pénétra dans ce pays^ Elle y demeura stationnaire pendant long-temps ; mais enfin les richesses de la nation s'étant accrues , elle fit des progrès , et le préambule d'un édit passé soua Charles H naontre qu'en 1666 elle donnait du travail à plus de quarante mille personnes. Après Is^ y^YPCàtioi^ de ledit de Nantes , en i685. , plus de
