HISTOIRE DBS IN V DISIONS

Arrivé sur le théâtre de la guerre , l'empereur assemble son conseil , et délibère sur les moyens à prendre pour délivrer le pays de )a présence des Sarrazins. S'étanI informé de leur nombi^ auprès de Téveque Landolf , celui-ci répondit d'abord qu'il n'y en avait que cinq mille à Capoue ; mais, pressé par les observations de Louis, il finit par convenir qu'ils étaient dix mille auprès de Capoue ^ dix mille devant Salerne , et le reste dans le Bénéventain. Un des assistants se lève alors, et, se jetant aux pieds de l'empereur: a Je vous conjure, lui dit-il, de me permettre de marcher contre ces infidèles. » C'était son neveu Gqnthar qui parlait ainsi , et ^^ee jeune homme n'avait que quinze ans* Louis le refuse longtemps; mais , vaincu par ses instances , il cède et lui remet le bâton qu'il tenait dans sa main : «Ailes, mon fils^ et que le Seigneur vous soit en aide' ! » Par prudence, il lui adjoignit cependant un offîoier d'une gi^ande expérience* Gunthar rallie à sa troupe la milice de Capoue , et vient, à la faveur d'un tempsi nébuleux , se jeter impétueusement sur les Sarraains , qui sont mis en déroute, et laissent neuf mille des leurs sur le champ de bataille. Il en restait mille, qui, pour la plupart, tombèrent entre les mains

* Anonyme «alernit. , cap. 119.

des chr^ieiiSy en cheit^tiaiit à gâgtieir le& auti'eis Corps de \e\kt armée ; tnalheureuséitiént l'intré* pide GuAthar périt dans les bt*âs de la victoire. L'empereur Vint lui-méliâe alors à Gapcme , où on lui remit les dépouilles mortelles de son Mveu ; en voyant ee c6rps toUt fcoUvetI de blessures^ Louis dit aux assistants ({v?k àe& nobles mari|ues on ri^eonïiai^sait que G^ilthar 'était du satig impérial. U plëtiM lotigtempis te nevètt ohéti, pms> eâfite, il ^e décida à taai'cher iUk^ BéWévent( L'aaoïiyme de Salern^ ajoute ici V a II n\)btint des Bénéveiitâiiis qae de trouvellés iti jurés et d'insultantes raillerie^. )> I^ouis, ien effet, entr^pKt vainemet^t le siège de cette place ; il fut obligé d'^Vôir Tair de cédet" aux instance!} des ^eignetirs W deîs évéqlies I6hg6bàk*ds, eii sî^ gnant un tt«aité de paix par lequel la principauté ét^t séparée du royaume dltalie, et placée fic^^ tivement sous la dépendance de l'empereur d'Orient. Ce trtÂté est de l'année B74.

Les Arabes , effrayés par* les succès de l'artnée française, levèrent le siège de SalerHe, aprè^ avoir garrotté leur général , Abd'eUVÏaleck , et l'avoir entraîné de force Sur un vaisseau prêt à mettre à la voile , abandonnant un nombreux bagage et une prodigieuse quantité de froment et d'orge. Les Salernitains auraient pu s'en emparer , mais 9 craignant qu'il n'y eut là-dessous

334 HISTOIRE D£S IJKVASIONS

quelque perfidie sarrazine, ils y firent mettre le feu, et se privèrent ainsi d'une précieuse ressource. Ceux d'entre les infidèles qui n'avaient pu s'embarquer rentrèrent en Calabre, où ils commirent de grands dégâts'.

Après avoir ainsi atteint le but de son entreprise, l'empereur reprit la route de ses États, laissant à Capoue l'impératrice et sa fille. Il mourut à Brescia l'année suivante, 875. Ce monarque éclairé , pieux et brave, était digne de régner à une meilleure époque; sa vie fut une suite non interrompue de combats, de soins politiques et d'inquiétudes de toute nature. Lancé dans des entreprises difficiles, il s'en tira souvent avec gloire, quelquefois avec perte j toujours avec honneur , et mérita de marquer par un sillon lumineux son passage à travers un siècle de ténèbres.

A. la mort de l'empereur , deux partis se formèrent à Rome. L'un avait à sa tête le pape Jean VIII , et à peu près tout le haut clergé italien ; ce parti désignait à la succession de l'empire Charles le Chauve, roi de France, oncle de l'empereur défunt. L'autre, dirigé par l'impé-

» Girolamo Marafioti, Croniche et antichità di Calabria, conforme aW ordine de tesii greco e latinOy raccolte d(C piùfamosi scrittori, etc. Padova, 160 1^ in-4°.

DKS SARRAZfNS EN ITALIE. 335

ratrice veuve , portait au trône Louis le Germanique, frère aîné de Charles le Chauve. Il est assez difficile de deviner aujourd'hui les véritables motifs de cette scission entre le pape et l'impératrice. Qui ne sait, d'ailleurs, que de semblables préférences, en matière politique, sont souvent déterminées par des causes tellement futiles que , vues de loin , elles échappent aux investigations de la postérité ? Sans doute que Rome fondait plus d'espoir sur la puissance du roi de France que sur celle du roi de Germanie, tandis que, de son côté, l'impératrice veuve comptait davantage sur l'affection particulière de ce dernier. Mais, quoi qu'il en soit, ce serait bien mal connaître la politique de la cour pontificale et calomnier gratuitement le pape Jean VIII, que de supposer à ce pontife ^ ainsi qu'on a osé le faire , l'intention de se donner, dans la personne de Charles le Chauve, un protecteur impuissant que sa position forcerait à tolérer la confusion causée par les invasions des Sarrazins, et le démembrement du pays en petits territoires.

Les chefs des deux factions se rendirent à Pavie, où une diète italienne avait été convoquée. Charles le Chauve vint soutenir ses droits en personne et à la tête d'une forte armée, à laquelle se rallièrent tous les seigneurs dont le

336 HISTOIRE DES INVASIOIfS

pape ayaît déterminé la vooaitiao. I/autre èom«pétiteuf^ Louis le Gel^maïkic]^, se fit représenter par S0^ troisième fits , qui depuis régna sous le nom ^e Charles le Gros, et que les Italiens appekietit alors Chariot { CaroieUts ^ ). Ce jeune prince fut rejoint par \é% seigae^s de la factiou allemande ou de rtmpératrice , «t notamment par Béréng^, oomte de Frioiul. Ce parti eut le t<M*t grav« d^ comfœncer par où il iallait finir ^ p^r la gue^e : il dévasta les capitons de Bergairae , de Bresda, et toutes }e$ parties de la Lon^obat^ie que ses troupes eurent à traverser; conduite qui lui attii^a plus d'enneoits qu'il n'avait déjà de pàrlisaiis. Une ifiivasioii que le roi de France feignit de tenter alops dans les provinces allemandes, détermina le prince Ghàrlot à «ibatidoiiner précipitamment l'Italie à son adveilsairé , «doBt ce dépai^t assitra le iricMoaphe. Ce fut en vain iqite Louis le Gërmalnique le fit remplacer par un autre dé ses ifils , &ai4o* maiin;, dans l'espoir -de raniraet son parti; la faction française vint à bout de ce oiiouvei ennemi , et le roi Charles fut couronné empereur à Rome pendant les fêt^ de îîoël «dé l'a^iàée 876^ 11. y eut, «du.reste^ à icette ëpoqoe^ wn^

*■ Voyez la table chronologique de la page a 16. * Consultez le Brève Chronicon d'Andréas Presbyter, Script, /*>'. gertfiànicj v. i.

DES S\BR\ZÏNS VN ITALÎE. 337

sorte de Iransactioii entre les deux partis : Charles le Chauve quitta l'Italie après son couronnement , et y laissa, en qualité de lieutenant du royaume y son beau*frère Boson , à qui il fit épouser la fille du dernier empereur et de Uimpératrice Ingelberte'.

Pendant que la chrétienté se divisait ainsi sur le choix d'un empereur, l'islamisme ne se montrait ni plus sage, ni plus tranquille. On a vu avec quelle rapidité les préfets se succédaient en Sicile; ils tombaient victimes pour la plupart des intrigues qui agitaient la cour de l'émir africain , ou de l'ambition désordonnée des chefs de l'armée d'occupation. Hossaïn - ebn - Rabbakh , 1 1^ wali, avait à peine administré la Sicile pendant quelques mois, que déjà son successeur arrivait de Kairowan. C'était jibcPAllah^ebn-Mohammed^ehn'Ibrahim^ebn^aUAglab ( i a* wali ) , qui prit les rênes du pouvoir au mois de shewai a59 (août 873). Celui»ci ne fut pas plus heureux que ses prédécesseurs, l'émir l'ayant fait remplacer cette année même par Abou-Maleck-Ahmed{iZ^ wali), surnommé Habashi^.

Le gouvernement d'Âbou-Maleck-Ahmed dura

' Anoales de Saint-Bertiii, adann, 876.

* jibou - Maleck 'Ahmed-ebu-Omar' ebri'Abd* Allah - ehn-Ibrahimebri'al'Aglab. (No^airi , p. ai. AboUlfeda, Annal Moslem. )

338 HISTOIRE DES INVASIOITS

vingt-six ans; il forme l'époque la plus glorieuse de la domination des Arabes en Sicile, et de la prépondérance de leurs armes sur le continent de ritalie. Le plus grand épisode de cette période illustre est, sans contredit, la prise de Syracuse. Ce coup terrible porté à la puissance des empereurs grecs dut leur i^embler d'autant plus cruel qu'il fut frappé dans un moment où leurs intérêts, si gravement compromis en Italie , commençaient à se relever, et que la victoire, pour eux si longtemps infidèle, venait de leur jeter quelques feuilles de sa couronne.

Voici, en peu de mots, les principaux événements qui précédèrent là chute de l'illustre métropole du thème sicilien :

L'armée victorieuse qui venait d'opérer la délivrance de Bari était à peine rentrée dans ses foyers, que les faibles détachements laissés par l'empereur Louis devant la place de Tarente commencèrent; à se débander; de sorte que les Sarra2^in$ sa trouvèrent de nouveau maîtres de la campagne. Otrante leur fut enlevée par l'armée grecque aux ordre.^ du patrice Grégoire, qui prit avec le commandement de cette ville le titre de stratico. Repoussés de ce côté, les Arabes reprirent une route qu'ils connaissaient bien, celle de Bari, et, après avoir ravagé toiU le pays environnant, ils vinrent encore une fois former le

DES SARRA2l]yS EN ITALIE. 339

siège de cette place. Les malheureux habitants , las de solliciter vainement le secours des Béné- YentainSy et réduits au désespoir par la misère el les calamités de toute nature que la guerre faisait peser sur eux , prirent enfin le parti d'envoyer des députés à Grégoire, stratège d'Otrante, pour lui faire agréer leur soumission , et lui offrir les clefs de la cité. Ce fut ainsi que par suite des tristes querelles qui divisaient les princes longobards et l'empereur d'Occident, Bari fit retour à l'empereur grec, l'an de J. C. 875 ^.

Vers le même temps une flotte byzantine , aux ordres du patrice Nasar, le successeur de Nîcétas Orypha, remporta de grands avantages sur les Sarrazins qui infestaient les îles de la Grèce. Nasar combattit à outrance ces insatiables pirates; il en purgea même entièrement le Péloponèse , et les poursuivit jusque sur les côtes de la Fouille, où il opéra sa jonction avec les troupes grecques que l'empereur venait d'envoyer en Italie, sous la conduite du protovestiaire Procope et du patrice Léon Apostypa qui commandait les Thraces et les Macédoniens. Ces trois

X Pellegr., in. Stem. Princip. Benev, Erchempert , Num, 38.

Lup. Protospata , ad ann. By5.

Giannone, 1. 1, Hv. vu.

34o HISTOIRE DES INVASIONS

généraux ouvrirent une brillante campagne; le* Sarrazins furent battus sur terre et sur mer, et perdirent un nombre considérable de châteaux forts qu'ils avaient élevés dans les provinces longobardes et dans les Calabres '. Nasar, couvert de gloire et enrichi de précieuses dépouilles, opéra son retour à Constantinople , où l'empereur Taccueillit avec magnificence. Tel était alors le droit de la guerre! les Arabes dépouillaient-ils les villes chrétiennes ? les Grecs, les Français ou les Longobards accouraient aussitôt et reprenaient ce riche butin, mais en le gardant pour eux, de. sorte que , sans la grande considération des croyances religieuses, les populations italiennes, à peu près aussi maltraitées par leurs amis que par. leurs en* nemis, auraient trouvé quelque avantage à se soumettre volontairement à l'autorité des émirs d'Afrique. Elles y eussent gagné plus de sécurité, car il est incontestable que sans leur sympathie et leur concours , les armées de l'empereur d'Occident, pas plus que celles de l'empereur grec, n'auraient pu résister à l'ascendant que la fortune accordait alors à l'islamisme.

Après le départ de la flotte grecque, les deux patrices qui commandaient l'armée de terre, Procope et Léon, continuèrent à guerroyer dans

» Cédrène, Histor. comp, , t. îl, p. 583.

BKS SARRAZINS BN ITALII;'. 34 1

Tintérieur du pays; mais le succès les divisa, et on les vit hientôt se prodiguer, sur cette terre ennemie, les témoignages les moins équivoques de haine et de jalousie. Cette fatale querelle ne pouvait qu'amener leur ruine, et l'occasion ne s'en fit pas attendre longtemps. Les bandes sarrazines se présentent et provoquent les Grecs au combat. Une collision était inévitable; de part et d'autre on s'y prépare avec ardeur. Léon commandait l'aile droite de l'armée byzantine , formée par les Thraces et les Macédoniens; Procope avait pour lui l'aile gauche, composée des Slaves et des troupes de l'Occident. Les deux partis s'entre-choquent avec fureur, et la victoire flotta longtemps indécise ; enfin le patrice Léon parvint à enfoncer le corps ennemi qui lui était opposé; il en fit un grand carnage, et revint sur le champ de bataille après avoir vivement poursuivi les débris de l'armée vaincue. A l'aile gauche , la fortune n'avait pas été la même : Procope et ses Slaves étaient serrés de près, et perdaient du terrain; un. secours immédiat leur était indispensable, et rien n'était plus facile pour le patrice Léon que de rétablir l'équilibre; mais il venait de vaincre, et à la joie du triomphe se joignait le bonheur de voir son rival vaincu. Il s'arrête donc , et assiste impassiblement à la déroute de ses frères d'armes. I/armée sarrazine

34^ HISTOIRE DES INVASlOlfS

obtint de ce coté uti succès qu'elle n'espérait plus, et Procope lui-même périt dans ce désastre.

Ce n'était pas assez pour Léon d'avoir abandonné son collègue; il fallait encore se faire pardonner ce crime. Il crut que de nouveaux succès lui vaudraient une entière absolution, et ce fut dans cette confiance qu'il se dirigea vers Tarente, encore occupée par les Arabes, et parvint en effet, après de nombreux et de brillants faits d'armes , à leur enlever cette place. L'empereur Basile , que la mort de Procope avait profondément affligé , ne voulut pas tenir compte à Léon de sa nouvelle victoire; il lui retira le commandement de l'armée , et voulut en outre qu'il expiât dans l'exil sa lâche trahison ^

Vers la même année ( 876 ), le wali sicilien, Abou-Maleck, envoya une nouvelle flotte qui débarqua quelques troupes aux environs de Napies. Cette expédition réussit à surprendre le prince de Salerne, qu'elle battit complètement, et dont elle aurait occupé la capitale sans l'arrivée d'une armée grecque qui l'obligea à se rembarquer précipitamment^.

» Cédrène, Hist. comp., t. II, p. 583 et 584- > Le fait de la prise de SaTerne par les Sarrazins qui composaient cette expédition est dénué de vraisemblanee , etc^est à

DES SARHA'ZLNS £N ITALIE. 343

Malgré cet échec, le wali de Sicile, enhardi par la retraite de la flotte byzantine qui , sous les ordres de Nasar, avait fait tant de mal à la cause de l'islamisine , et rassuré d'un autre côté par la mort de Procope et Texil du patrice Léon, résolut de tenter un effort vigoureux pour enlever la forte Syracuse.

Cette noble cité, bien déchue sans doute de son antique gloire , était loin cependant d'offrir à cette époque l'humble aspect d'une ville du dernier ordre. Résidence des patrices qui gouvernaient le thème sicilien, elle devait à la munificence des empei*eurs d'Orient un reste d'édat et de pqissance qui la consolait du passé et lui laissait l'espoir de Favenir. La presqu'île où lan* guit et s'étiole aujourd'hui une misérable population, fut l'antique Ortygie, le berceau d'où sortirent les quatre villes dont Syracuse était formée. Là se trouvaient le temple de Minerve, ceux de Junon et de Diane, les palestres,, le gymnase, les bains de Daphnis et la fontaine Aréthuse. A l'ouest de la presqu'île se trouve le grand port, véritable golfe de Syracuse, sinus Sj-racusanus , où tant de fois s'entre-choquèrent les flottes de la Grèce et de Carthage avec celles

tort que l'historien Rampoldi Ta reproduit dans ses Jnnules musulmanes .

344 HISTOIRE DES INVASIOBTS

de la Sicile : le luxe des palais et la beauté des temples qui s'élevaient eu amphithéâtre sur les bords de ce vaste bassin lui valurent le nom de Port de Marbre, Portas Marm6reus^\ L'entrée en était défendue d'un côté par les tours annexées aux fortifications de la^ville; de l'autre , par la citadelle de Plemmjriumy sur le promontoire du même nom. A l'est, on voit le Petit Port, Portas Minor ou LacciaSy encore appelé de nos jours Porto Piccolo. .

£n sortant d'Ortygie, on entrait dans la seconde ville 9 Acradiriey qui s'étendait en grande partie sur le bord de la mer, et qu'un rempart séparait des autres quartiers. Acradineavait possédé, dans les beaux jours de sa splendeur, un nombre considérable de palais , de monuments somptueux et d'édifices publics, des théâtres, des latomies , le Pentapyle , le temple de Jupiter Olympien, un amphithéâtre, le palais d'Agathocle, la maison d'Hiéron, et celle d'Archimède. La troisième ville, située au nord de la précé-

' Luclus Fiorus, lib. ii , cap. 6.

Fazello, Mirabella , Cluvîer, et, après eux, les voyageurs qui ont écHt sur la Sicile , se trompent en appliquant au Petit Port Tépithète de Marmoreus^ donnée par Fiorus au Grand Port. La preuve de cette méprise ressort avec évidence de la dissertation de J. Bonnano , Symcusœ antiquœ , cap. vu , cxxx. Portas major (tradnct. latine, col. 103).

dente, était celle de Tika^ ainsi appelée parce qu'on y voyait un temple élevé à la Fortune ; enfin Neapolis florissait au midi, du côté du Grand Port. A l'extrémité de Tika et de Néapolis se trouvaient les fortifications de l'Épipole '. Les Syracuses, ainsi que disaient les Grecs, étaient enveloppées dans une enceinte de murs et de fortifications dont la circonférence dépassait huit de nos lieues modernes. Là s'agitait une population d'un million de guerriers, d'artistes et de poètes; là on avait vu éclore tout ce que la civilisation peut enfanter de plus admirable, tout ce que l'amour de la patrie et celui de la gloire savent inspirer de grand et de beau. Demandez aujourd'hui aux laborieuses investigations de l'archéologie en quels lieux s'élevaient ces prodiges de l'art, ces merveilles du génie ! vous n'en obtiendrez pas de réponse. Cherchez alors vous-même isous Therbe jaunissante , écartez ces buissons épineux, creusez sous cette poussière brûlante, et pour prix de ce pieux travail c'est à peine si vous recueillerez quelques chétifs débris de colonnes, quelques pans de vieux murs, ou des fragments aigus de vases et d'ustensiles, tant les générations qui ont passé sur cette terre ont mis d'acharnement à broyer

I J. Bonanni et Golumnse, Syracusarum aniiquarum illustra" tarum libri duo y etc.

346 HISTOIRE DES IKVASIOWS

SOUS leurs pieds les vénérables reliques de cette illustre métropole !

A l'époique où le wali Âbou-Maleck vint mettre le siège devant Syracuse , la ville n'était pas renfermée aussi étroitement qu'elle Test de nos jours, dans les limites de la presqu'île; elle possédait encore au delà de l'isthme des constructions remarquables en maisons de plaisance, palais j églises , et quelques fortifications élevées par les Byzantins sur les débris de l'ancien mur d'Acradine. La population^ qui n^'est pas même aujourd'hui de i5,ooo âmes, était alors trois fois plus considérable.

Dès qu'on eut appris à Constantinople qu'un certain nombre de vaisseaux de guerrei étaient partis des côtés d'Afrique pour concourir au siège de Syracuse^ Basile fit équiper en toute hâte une flotte dont il confia le commandement au patrice Adrien, avec ordre de faire la plus grande diligence pour secourir la place menacée. Mais cet indigne lieutenant de l'empereuir, effrayé de la grandeur du péril , se réfugia dans un port dii Péloponèse , et s'y tint honteusement caché pendant toute la durée de la campague, tantôt prétextant le calme ^ et tantôt la tempête '.

lies grands travaux du siège commencèrent

« Gédrène , Il , 585. — J. Curopalate , Hist, byz.

DES SARRAZINS f.V ITALIE. 347

au mois de septembre de l'année 877. Les Arabes y employèrent des machines de guerre jusquelà inconnues aux Européens; les unes lançaient des pluies de flèches , les autres une grêle <le rochers; celles-ci battaient les murs en brèche, celles-là menaçaient d'incendier la ville. Ils mirent en usage les béliers y\^s catapulte J(j les mwfdes et les tortues ; rien enfin de ce qui pouvait hâter la destruction de ce boulevard de la chrétienté jne fut négligé par ces rudes ennemis. De leur côté y les assiégés luttèrent avec héroïsme pendant neuf mois contre la fureur d'un ennemi plus nombreux çt plus aguerri, contre les souffrances de la faim et les ravciges de l'épidémie. Du haut de leurs murs ils faisaient pleuvoir des torrents de poix bouillante, des cailloux, des dards ou des solives arrachées aux vieilles constructions; sur tous les points menacés ils opposaient le fer au fer, la flamme à la flamme, et vengeaient la mort par la mort.

Ce fut le a i mai de l'an de J. C. 878 que cette noble Syracuse tomba au pouvoir des Sarrazins.

Les détails de ce siège mémorable ont été transmis à la postérité par un témoin oculaire, le moine Théodose, Syracusain, qui essaya de faire diversion par ce travail aux angoisses de la plus dure captivité'.

< Ce Théodose était également habile à écrire en vers et en

Le pauvre moine écrit du fond d'un sombre cachot de Palerme, à un archidiacre du nom de Léon, qui paraît avoir appartenu aussi à réglise de Syracuse, et qui, sans doute, avait trouvé le moyen de s'évader avant la catastrophe.

« Si j'entreprends ce triste récit, il importe peu de savoir comment je le soutiendrai ; car il ne peut manquer d'avoir son utilité. 11 apportera d'ailleurs quelque soulagement au chagrin qui m'accable. I^a nature Ta voulu ainsi : parler de ses peines c'est en adoucir l'amertume. Si vous m'écoutez jusqu'au bout, et si vous mêlez vos larmes aux miennes, vous partagerez aussi mes consolations.

ce Enfin nous sommes tombés entre les mains de nos ennemis !

<K Certes, Jérusalem, quand elle fut prise, ni Samarie , avant Jérusalem , n'ont souffert plus de

prose; il était fort savant pour son époque, et il existe même un recueil de vers îambiques , en langue grecque , dans lequel il est appelé Théodose le grammairien. L'auteur de M Hagiographie sicilienne, Cajetanus, a tiré cette lettre d'un manuscrit grec du monastère de la Roche Saint-Âmand , près Messine. Ce précieux document écrit sur vélin était en partie consumé , comme s*il eût été sauvé d'un incendie. Le style de Théodose, comme celui de tous les Grecs du moyen âge, est souvent prétentieux et surchargé d'images. Mais en général sa lettre respire une touchante résignation , et révèle une âme fortement trempée. L'histoire y trouve d'ailleurs d'importantes révélations.

maux. Jamais les îles de Chétim, ni les villes barbares , ni aucune contrée dans le monde entier, n'ont éprouvé une ruine plus complète. Le coup a été si violent, qu'il a brisé en un instant les arcs et les carquois, l'épée et le bouclier; il a frappé les plus vaillants d'entre les hommes, les plus courageuses d'entre les femmes; il a renversé sous le choc des ennemis ces défenseurs géants de la patrie, car je puis bien appeler de ce nom ces magnanimes chrétiens qui ont concouru à cette héroïque défense, ces braves qui ont enduré les tourments de la faim , les travaux les plus durs; ceux qui ont reçu des blessures atroces pour l'amour du Christ , et dont les nobles existences ont été tranchées par le glaive, après la reddition de la ville.

«ISous avons longtemps défendu nos murs; les combats ont été fréquents, meurtriers et de longue durée. La vue seule en était affreuse pour ceux qui n'y prenaient aucune part : c'est une chose insupportable que le spectacle souvent répété d'une si grande horreur.

« C'est à la suite de plusieurs assauts de nuit, de .combats et d'embuscades sans nombre, que nous avons été vaincus. Nous n'avons cédé qu'après avoir vu nos nfiurs renversés par les machines de guerre qui n'avaient pas cessé de les battre un seul instant ; nous avons succombé

35o HISTOIRE DES INVASIOIVS

après avoir été exposés à une épouvantable grêle de rochers lancés dans nos retranchements. Tous les moyens ont été mis en jeu pour triompher de nous ; tantôt nous avions à lutter contre les tortues^ ce fléau des villes assiégées, tantôt contre les tranchées qui serpentent sous terre; car ceux à qui le soin de nous dompter était confié n'ont négligé aucune force de destruction. Dans leur ardent désir de s'emparer de la ville, ils luttaient entre eux à qui inventerait de nouvelles machines de guerre pour mieux anéantir notre malheureuse cité, quoique Dieu, dans sa haute sagesse, nous ait protégés en cela avec une admirable bonté. Mais qu'est-il besoin que je m'étende plus longuement sur ces tristes détails , et que je poursuive le tragique récit des calamités sans nombre que lés ennemis ont feit tomber sur nous? que n'ont-ils pas inventé ou exécuté de ce quî était capable de porter l'effiroi dans nos âmes?

« Il est temps de vous dire quelques mots de ce qui se passait dans l'intérieur de nos murs :

(c Au dehors, la guerre exerçait ses ravages; au dedans, c'était la terreur, à tel point que je puis affirmer que Mo'ise lui-même a prédit nos malheurs : Nous avions péché comme Israël, comme lui nous devions boire jusqu'à la lie le calice de la colère divine.

DKS SARRAZ1NS KN ITALIE. 35 1

i( Nous nous rendîmes après avoir été réduits à manger les objets les plus dégoûtants ; bien plus, — ô crime atroce qu'il faudrait passer sous silence ! — nous avons dévoré même des enfants! ! !. . . Nous n'avons pas eu horreur de cette nourriture de chair humaine. Hélas ! c'est un affreux tableau; qui pourrait jamais, dans un récit aussi triste, s'élever à la hauteur du sujet? Tout ce que nous jugions propre à apporter un peu de soulagement à la faim dont nous mourions, devenait la proie de notre avidité : nous recherchions des morceaux de cuir, des peaux de bétes, des ossements desséchés, et nous en faisions des repas horribles qui répugnaient à la nature. Plusieurs d'entre nous — voyez à quoi l'inexorable faim peut pousser les hommes! — faisaient d'abord moudre les ossements des animaux abandonnés sur la voie publique, puis ils les humectaient avec une petite quantité d'eau , bien que la fontaine d'Aréthuse pût leur en fournir abondamment; et c'était ainsi que ces malheureux parvenaient à tempérer leurs besoins. Que pouvions-nous faire ? le boisseau de fromen); coûtait i5o écus d'or, et les boulangers le vendaient, préparé, aoo écus; de sorte qu'un petit pain de deux onces, chose à jamais surprenante, se vendait un écu d'or! — Ajoutez qu'une bête de

35a HISTOIRE DES INVASIONS

somme, étalée à la boucherie , coûtait 3oo pièces d'or et même davantage; une têt^ de cheval en coûtait 1 5 ou ao ; la viande d'âne était regardée comme un mets délicieux. Les oiseaux domestiques manquaient depuis longtemps. L'huile, les salaisons et tous les objets qui forment, comme le fait observer le théologien Grégoire , l'aliment du pauvre, étaient épuisés; il n'y avait plus ni fromages, ni légumes, ni poissons,, car l'ennemi s'était emparé des deux ports entre lesquels la viHe est située , après avoir rasé les fortins connus sous le nom de petits-brcLS {brachiola) qui servaient à le tenir à une distance respectueuse.

« Et cependant nous étions réservés à de plus grands maux encore ! La famine fut suivie de la peste; le tétanos, ce mal affreux qui contracte les nerfs, fit aussi plusieurs victimes; quelquesuns d'entre les assiégés éprouvèrent des attaques à la suite desquelles la moitié de leur corps se trouva paralysée ; d'autres étaient frappés d'apoplexie et mouraient subitement. On en voyait qui vivaient encore, mais complètement paralysés et réduits à l'immobilité. Enfin quelques hommes enflaient prodigieusement et offraient un spectacle horrible à voir, jusqu'au moment où la mort douloureuse et lente venait les délivrer

de tous letirs maux; car la mort elle-même nous frappait par Tordre de Dieu, et rien ne pouvait arrêter l'accomplissement des suprêmes décrets. Je pourrais, n'en doutez pas, ajouter à tout ce que je viens de rapporter bien d'autres circonstances qui demanderaient un récit plus long que ne peut l'entreprendre un pauvre prisonnier.

Que puis-je faire, si ce n'est d'abréger et de resserrer ces grandes choses en de courtes narrations, moi qui, jeté au fond d'un cachot, n'ai pas un seul instant de repos? L'obscurité de ma prison couvre mes yeux d'un voile épais; je me fatigue à regarder, et ma vue en souffre cruellement. À.j6utez à cela que mon esprit est sans cesse agité et troublé par le bruit importun de cette multitude d'hommes enfermés dans la même pièce.

« La tour qui s'élevait à l'angle droit du grand port, ébranlée d'abord par les catapultes que les ennemis employaient pour nous lancer d'énormes rochers, finit par s'écrouler en grande partie. Cinq jours après cet événement, le rempart, qui jadis se rattachait à la tour, croula également par l'effet des catapultes. Alors les assiégés furent saisis de terreur; et cependant, toujours braves, ils soutenaient avec ardeur les efforts de l'ennemi. Obéissant aux ordres du saint Patrice, ils le secondaient admirablement par leur intrépiï. a3

'5d4 histoire des invasions

dite dans cette lutte giganteaque, et on les vit, à rendroit où le rempart s'était écroulé, combattre pendant vingt jours et vingt nuits ceux qui tentaient de s'introduire par la brèche. Leur grandeur d'âme éclatait par raille prouiesses, et ils n'estimaient rien de plus glorieux que de montrer, en revenant du combat, de nombreuses blessures reçues pour la défense, de la patrie. Celui qui se transportait à ce rempart que la croyance populaire avait toujpurs considéré comme néfaste, n'y voyait que des guerriers mutilés de mille sortes : à ceux-ci on avait arraché les yeux; a ceux-là on avait amputé le nez ; à d'autres on avait coupé les oreilles ou les paupières ; quelques-uns avaient eu la mâchoire emportée ou broyée par les projectiles. La tète et le cœur lui-même étaient frappés de coups divers. Lçs uns avaient le ventre ouvert par une immense blessure; chez d'autres, c'était la poitrine; enfin on peut dire que ces infortunés ne souffraient pas seulement d'une partie de leur corps, mais de toutes les parties.

« De leur côté, les ennemis serraient la ville de près et y employaient toutes leura forces; leur nombre était tellement supérieur à celui des assiégés, que cent d'entre eux, — chose à peine croyable, — ne trouvaient, pour les combattre, qu'un seul des nôtres, procurant ainsi d'autant

plus de gloire à leurs adversaires, qu'ils leur faisaient courir plus de danger.

a Pour moi, je me rendais fréquemment sur ce champ où nos guerriers moissonnaient tant de lauriers, et je ne manquais jamais d'y réchauffer le zèle de ces braves athlètes. Enfin , nos souffrances devinrent si grandes, qu'il ne nous resta plus qu'à courber la tête sous le glaive de la vengeance divine. Le vingt et unième jour du mois de mai, et le quatrième après la chute du mur, la ville tomba au pouvoir de l'ennemi. Il m'en coûtera beaucoup de raconter les circonstances qui signalèrent sa chute, tant elles furent affreuses. Nous résistions avec opiniâtreté à nos ennemis; mais il plut au Seigneur, irrité contre nous, de disperser çà et là notre troupe vaillante , et tandis qu'il attirait l'illustre Patrice et ses compagnons de gloire sur les remparts de la ville pour y enlever les morts et les faire transporter dans l'enceinte des murs, il inspira aux barbares l'idée de retotirner à l'assaut de cette tour fatale dont j'ai parlé plus haut. Ils y transportèrent leurs machinés de guerre destinées à lancer'des projectiles, car c'était à de semblables jeux que ces parricides passaient leur temps pendant la durée du siège. En cet endroit, ils ne rencontrèrent pas de grandes difficultés, cett« partie de la ville n'étant gardée que par

356 HISTOIRE DFS INVASIOKfS

un petit nombre de soldats, attendu que les habitants ne croyaient pas le moment opportun pour le combat, et qu'ils ne doutaient pas que les assiégeants ne se transportassent partout ailleurs plutôt qu'à cette partie des fortifications. Or^ il arriva qu'au moment où les ennemis étaient le plus acharnés à lancer des pierres dans l'enceinte de la ville, un certain escalier de bois, à demi détruit, qui servait aux assiégés pour monter dans la tour, vint à se briser, et que sa chute produisit un grand bruit; ce qu'ayant entendu, le Patrice se leva précipitamment de table, fort inquiet sur le sort de cet escalier; mais déjà les barbares devinant que l'accès de la tour était interrompu, car c'était de ce coté que venaient tomber leurs projectiles , s'étaient approchés du mur en toute hâte. Là ils ne trouvèrent qu'un petit nombre de nos soldats préposés à la garde de la tour; et ceux-ci périrent tous, après avoir bravement résisté à l'ennemi r parmi eux se trouvait le bienheureux Jean Patrianus. Alors les ennemis purent pénétrer librement dans la tour et s'en rendre maîtres; et de là, semblables à un fleuve impétueux, ils se précipitent au-devant de ceux qui accouraient pour les combattre. Et d'abord, ayant égorgé jusqu'au dernier ceux qui cherchaient à réunir et à organiser une troupe de combattants sur le parvi&

DÉS'feARRAZINS EN ITALIF. 35^

du temple du Sauveur pour marcher contre eux, ils enfoncent les portes du saint édifice; ils y entrent en fureur, le fer à la main ; ils sont haletants et furieux; le feu semble sortir de leurs

narines et la flamme de leurs yeux Alors,

tout fut passé au fil de lepée, les grands et les juges de la terre (aii;isi que nous avons coutume de le dire dans nos psaumes), les enfants et les vierges, les vieillards et les plus jeunes hommes, ceux que la vie monastique a voués au célibat et ceux qui se sont imposé les liens du mariage, les prêtres et le peuple, Tesclave et l'homme libre; les malades eux-mêmes furent égorgés dans leurs lits. Les bourreaux ne voulurent pas les épargner, ô mon Dieu; car leur soif du sang humain était telle, que ce n'était point assez^ pour eux que d'immoler ceux qui se présentaient sur leur passage ^ Il fallait voir alors,—

' Statim vero magna civitas Syracusae horFenda interne-^

cione periere,

( Nicétas le Paphlagbnien. )

Urbs capta est, multaquein ipsâ facta est caédes.

( Jècui Curapolate, )

Agareni Syracusis potiuntur, magoa caede édita.

( Cédrène, )

Stragemque ingentem per domos et yicos non sine misc-

rabili mulierum pueroriinK|ue incolarum undique ploratu

ediint.

( Fazellus, )

pour me servir d'une expression du divin Sophonias, — iLfallait voir ce jour, ce jour de malheur et de misère, ce jour d'angoisser ei de ruine, ce jour de ténèbres et de tempête! Bientôt après, — car à quoi bon raconter en détail les tristes aventures des plus illustres d'entre nos citoyens, lorsque ces détails doivent navrer le cœur et épouvanter l'oreille; — bientôt après, dis-je, l'illustre Patrice, qui s'était retiré dans* l'une de nos forteresses, fut pris vivant avec soixante-dix des siens,, et mis à mort le huitième jour après la prise de la ville. Il marcha au supplice avec calme et dignité, et reçut le coup fatal sans que sa fermeté se fût démentie un seul instant, ou que son âme généreuse et grande eût donné le plus léger indice de faiblesse. Cela ne doit pas nous surprendre, car on sait qu'avant cette catastrophe, rien n'avait pu l'amener à traiter de la reddition de la ville, bien qu'ils ne fussent pas rares autour de lui, ceux qui nonseulement lui conseillaient cette lâcheté, mais encore qui en auraient été les agents, s'il l'eût voulu. Lui, cependant, il préféra la mort à la honte; et plutôt que d'admettre rien d'indigne de son rang, il voulut, à l'imitation du Christ, se sacrifier pour sauver ceux qui le suivaient; mais, hélas! ce noble dévouement n'inspira aucune pitié à nos bourreaux. Sa grandeur d'âme

et sa fermeté en marchant à la mort furent telles, que Mouça lui*méme, fils de l'émir Khareb, qui avait ordonné sou supplice^ eu fut saisi d'admiration ^ Ce noble Patrice s'était depuis longtemps prépai'é à faire une mort courageuse et sainte, et chaque jour, depuis le commencement du siège, il se disposait à rendre son âme à DiJBU, heureux de montrer à ceux qui se trouvaient assiégés .avec lui, par ses sublimes exhor-* tations, la route qui conduit à l'immortalité. Ce fut ainsi que, grâces à ses exercices de piété, il ne conserva plus aucune crainte de la mort; car à ceux qui par de continuelles méditations se

* Le texte latin porte : Ipsi quoqueBusœ amirœ Chagebisfi- Ho, etc. A cette époque les écrivains byzantins et latins avaient la mante de défigurer étrangement les noms propres pour leur donner une physionomie nationale. Il est souvent im^ possible de s*y reconnaître. Ici l'altération a peu d'intérêt : le bon moine nomme KJiareb ou Khoreb qui nous est inconnu comme émir et qui n'était probablement que l'un des principaux chefs de l'armée d'opérations en Sicile. Nowaïri dit, à la vérité, que l'émir Ibrahim , alors régnant à Kairouan, avait pour lieutenant Mohammed-Ebn-Khareb. l^st-ce le fils de ce personnage dont il est ici question ?

Fazellus {posterions decadis, lib. vi) rapporte la mort d'un chef sarrazin , nommé Hocob, percé d'une flèche lors de la prise de Syracuse; et il ajoute que ses soldats, après s'être emparés de la ville, lui firent de magnifiques funérailles. Où. «irt-il pris ce nom et ces détails ?

36o HISTOIRE DES mVASIONS

sont préparés pour cette heure suprême, la transmigration de Tâme, quand le moment en sera venu, ne sera point pénible.

« Les barbares se ruèrent d'ailleurs comme des chiens féroces sur ceux qu'ils avaient pris avec le Patrice, tous Syracusains et de noble race; ils les emmenèrent hors de la ville, en compagnie de quelques autres captifs, et, les ayant disposés en cercle, ils commencèrent à les frapper cruellement pour leur donner la mort , les uns à coups de pierre, les autres avec des bâtons, des piques et tout ce qui leur tombail sQus la main } et par un raffinement de barbarie, ils jetèrent ensuite dans les flammes les cadavres de leurs victimes. Je ne crois' pas devoir passer sous silence le cruel traitement qu'ils fi-, rent éprouver à Nicétas. Ce Nicétas était né à Tarse; fort habile dans l'art de la guerre et d'une bravoure à toute épreuve, on l'entendit chaque jour, tant que dura le siège, défier et insulter à haute voix l'impie Mahomet, qui passe chez cette nation pour le plus grand des prophètes. Les barbares l'ayant fait sortir des rangs de ceux qu'ils allaient mettre à mort, le contraignirent à s'étendre à terre, couché sur le dos; puis, — ô grand Dieu, aie pitié de moi, — ils l'écorchèrent vivant depuis l'estomac jusqu'au basyentre, et ayant fait sortir ses entrailles piar une

large ouverture, ils se mirent à les déchirer à Taide de crochets de fer; cela fait, et comme cet infortuné respirait encore, ils lui arrachèrent le cœur et le mordireht, tout sanglant, avec une incroyable férocité; et enfin, ayant broyé sur la terre et écrasé à coups de pierre le cadavre de leur ennemi, ils se retirèrent rassasiés et triomphants.

« Pour moi, je m'étais déjà réconcilié avec mon évéque, et j'étais avec lui dans son église, occupé à faire les prières de la sixième heure, lorsque vers la fin du cantique j'appris que les barbares étaient maîtres de la tour. Cette nou-: velle répandit l'effroi parmi les assistants, car, sur le point de tomber dans les mains sanglantes de nos ennemis, nous avions tout à redouter. Revenus à nous cependant, et tandis que l'ennemi était occupé à piller devant l'enlrée de notre sainte église, l'évêque, deux clercs et moi, nus et honteux, — car, à l'exception de nos vêtements de cuir, nous avions arraché précipitamment tout ce que nous portions, — nous courons nous réfugier au pied du maître-autel. C'était là que notre pieux abbé avait coutume de se rendre pour apaiser la colère du Seigneur, pour l'invoquer en faveur de ses enfants, et pour y accomplir des vœux. Souvent il avait, en semblables circonstances, éprouvé la vertu miracu-.

36îi HISTOIRE DES INVASIONS

leiise de cet autel, bien que cette fois, par l'impénétrable volonté du Très-Haut, ses prières furent rejetées. Nous trouvant donc en un pareil danger, nous nous demandions et nous nous accordions réciproquement le pardon des offenses que nous avions pu commettre les uns envers les autres, et nous rendions grâces à Dieu de nous avoir, du moins, laissé cette consolation.

« Mais déjà, et tandis que l'évèque recommandait la sainte église à son ange gardien, voici venir les ennemis, Tépée nue et souillée de sang; ils se ruent dans l'église; ils courent çà et là, et l'un d'eux, sortant de la foule, s'approche de l'autel sacré et porte la main sur nous, mais sans nous maltraiter, car Dieu avait en quelque sorte adouci le cœur de cet homme. Bien que son air fût propre à inspirer la terreur, et qu'il fût armé d'une épée nue dégouttante d'un sang encore chaud , il composa son visage et ne dit rieri qui exprimât la colère ou la menace. Ayant quelque temps considéré notre évêque , il l'interrogea en bon langage pour lui demander qui il était'. Sa curiosité satisfaite sur ce point : Où sont, dit-il, les vases sacrés de votre église? Et

* La circonstance rapportée ici par Théodose sert à démontrer que Va langue grecque était alors en usage en Sicile. Nous reviendrons sur cette observation dans une autre parlie de ce livre.

comme on le lui eut appris , il eiDmeua inconti- Dent ie pieux évéque hors du saint asile, loin de la foule et du tumulte; et nous^ nous suivions le prélat comme des brebis suivent leur pasteur. Parvenu sous notre conduite jusqu'à la chapelle où l'on conservait les vases îacrés, le Sarrazin nous y enferme; puis il se donne beaucoup de mouvement pour convoquer immédiatement les anciens de cette nation barbare. Cela fait, il leur raconte ce qu'il sait à noire égard. Nous apprîmes depuis que son nom était Semnoên et qu'il était né de parents illustres. L'assemblée fut tou- * chée de son récit, ou, pour mieux dire, Dieu coiiduisant tout à bonne fin, nos ennemis commencèrent à nous prendre en commisération; et le même jour, après avoir enlevé les vases sacrés, — tous d'un travail précieux et du poids de cinq mille livres, — ils nous firent sortir de la ville, après nous avoir liés comme des esclaves. Ils nous conduisirent vers l'émir^ qui avait pris son logement daqs l'ancienne église principale^. Puis on nous enferma dans l'une des chambres attenantes à cet édifice, et là nos pauvres corps furent soumis à mille tourments :

' Le bon moine donne à tous les chefs lo nom à'emir. Veut-il parler ici du wali alors régnant?

/ * On appelait alors église principale ce que, dans le dixiè^nc siècle, on a commencé à appeler cathédrale.

(labord, c'était nue odeur infecte qui s'exhalail de ce lieu où les excréments étaient amoncelés; puis les insectes qui fourmillent et se multiplient si prodigieusement de jour en jour. Tantôt nous avions à nous préserver des rats qui pullu-< laient autour de fions, tantôt c'était une immonde vermine (pediculorurn examine et cimicum) dont les innombrables légions faisaient de ce lieu un séjour plein d'horreur. Ce n'était pas tout : dès que la nuit fut venue, nous nous trouvâmes plongés dans l'obscurité la plus profonde, sans parler d'une épaisse fumée qui, nous arrivant du dehors, nous étouffait et nous aveu< glait.

ft Tel fut le lieu où nous fûmes jetés avec notre saint évêque et un clerc tonsuré, car ceux qui étaient restés dans la ville saccagée furent tous mis à mort. Nous passâmes trente jours dans celte prison, les barbares ayant employé tout ce temps ^ détruire les fortifications de notre Syracuse. Durait cet intervalle, tout ce qui se trouvait dans l'enceinte des murs fut livré aux flammes, et le butin produit par le piU lage fut si considérable, qu'on peut raisonnable^ ment l'évaluer à un million de pièces d'or,

« Bientôt après on nous dirigea surPalerme, où nous arrivâmes après six journées de marche, montés sur les mules destinées à trauspor-»

DfcS SA.R1\AZINS EN ITALIE. 365

ter les fardeaux, et conduits par de farouches et cruels Éthiopiens'. Enfin, après avoir enduré alternativement les chaleurs étouffantes du jour et le froid glacial de la nuit, nous entrâmes dans la célèbre et populeuse ville de Palerme, le septième jour, au lever de l'aurore. La population palermitaine se précipita au-devant de nous au moment de notre arrivée, et, transportée d'une joie frénétique en voyant nos vainqueurs chargés de butin, elle se mit à entonner des hymnes de victoire, à pousser d'assourdissantes clameurs, et à chanter les louanges de son dieu.

« En avançant dans la ville, nous vîmes enfin celte prodigieuse multitude d'habitants que la renommée nous avait fait connaître, et que nous nous attendions à y voir. Là, en effet, vous diriez que la nation entière des Sarrazins s'est donné rendez-vous depuis les régions où le soleil se lève jusqu'à celles où il se couche, de l'aquilon à la mer, pour parler le langage du bienheureux David. Entassés d'abord en un lieu resserré, les habitants commencèrent jadis à se construire des maisons dans l'enceinte des murs; puis ils en placèrent dans les faubourgs un grand nombre d'aussi belles et d'aussi grandes que celles du premier rang, et qui pouvaient, au

* Des nègres.

366 mSTOIKE DES INVASIONS

besoin , servir également à l'attaque et à là défense.

« Vainement cette ville impie avait tout soumis à sa domination. Le çonlarque^ — c'est le titre de c^lui qui exerce le commandement, — ne lui sembla digne de la célébrité de son nom que lorsqu'il nous eut'réduîts sous le joug*. Elle s'était toujours promis d'en venir là, et,* dans son orgueil, elle menaça de la conquête jusqu'aux villes les plus éloignées; bien plus, elle annonça l'intention de réduire à l'état d'esclaves les habitants de la ville impériale eux-mêmes*.

« Telle était notre position lorsque, cinq jours après notre arrivée, on nous conduisit vers le chef des émirs ^, Il était orgueilleusement assis dans une sorte de trône placé sur une terrasse; et pour marquer sa puissance tyrannique, il avait fait suspendre entre lui et noiis un rideau qui le dérobait à nos regards. Les gardes ayant

' Contarchus appartient à une langue corrompue mêlée de grec et de latin. Ce mot signifie chef des hallebardiers'; il est dérivé de contas , lance , hallebarde, et de contariiy lanciers, hallebardiers.

Pans la basse latinité , oo donnai.t le nom de canton aux ofBciers appelés jadis comités. Les Grecs disaient Kovîoç et Kovxucpopo;. Dans les langues romanes on trouve aujourd'hui les mots comte, conte, conde, etc.

' Les habitants de Constantinople.

^ Le wali Abou-Malek-Ahmed-Ebn-al-Aglas.

DKS SARBAZIWS KN ITALIE. 367

fait approcher notre évéque^ l'émir lui dit, par l'organe d'un interprète : Votre manière de prier Dieu est-elle la même que la nôtre? — Nullement , répondit le sage prélat. Alors l'émir ajouta : Pour quel motif? — Parce que , répliqua l'évêque, nous sommes des prêtres de Jésus- Christ, et que je suis, moi, le guide des serviteurs de ce Christ, dont les prophètes et les justes ont jadis annoncé la venue. — Vos prophètes, reprit l'émir, ne le sont que de nom; ce sont de faux prophètes. S'il en était autrement, tu ne te serais pas écarté de leurs préceptes par tes doctrines, et tu n'aurais pas abandonné le droit chemin ; car les impies s'avancent par une voie oblique. Pourquoi donc outragez -vous notre prophète par vos blasphèmes ? — Nous ne blasphémons nullement les prophètes, dit l!évêque, car nous avons appris à les respecter et à chanter leurs louanges , et non à nous déchaîner contre eux. Quant à celui que vous vénérez , nous ne le connaissons pas.

«Surpris de ces réponses, l'émir nous fit immédiatement reconduire en prison.

«Nous avancions ainsi conduits, et, quand nous vînmes à traverser la place publique, nous fûmes entourés d'une, multitude de gens parmi lesquels il se trouvait beaucoup de chrétiens qui nous suivaient en gémissant à haute voix

sur notre misère ; ^t même des hommes appartenant à la secte contraire, attirés par la curiosité, se pressaient autour de nous et demandaient à voir cet illustre archevêque sicilien. Ce fut ainsi que nous échappâmes au peuple. Enfin, on nous jette dans la prison publique : c'est une cave abaissée de quatorze marches au-dessous du sol; de telle sorte que le guichet d'entrée seul y sert de fenêtre. Les ténèbres y sont en quelque sorte palpables, et la lumière ne s'y montre que de loin en loin au moyen des lanternes ; jamais on n'y peut saluer à son lever l'étoile du matin ; jamais on n'y voit pénétrer les rayons de la lune. Là nous eûmes également à souffrir des chaleurs caniculaires et de la suffocation produite par l'entassement des prisonniers. Des essaims de vermine, rampant sur le sol ténébreux de ce repaire, impriment sur le corps des malheureux captifs de nombreuses plaies. Bien plus, nous nous trouvâmes réunis, pêle-mêle, avec quelques-uns de ces hommes qui trafiquent habituellement de ces misères de l'humanité : des nègres, des Tarses, des Juifs, des Longobards ; mais là se trouvaient aussi quelques-uns de nos frères, chrétiens comme nous, rassemblés de divers lieux, et, parmi eux, je citerai le saint évêque de Malte , dont les pieds étaient liés par deux chaînes pesantes. En se reconnais-

santy les deux prélats se jetèrent dans les bras Tiin de l'autre 9 et se donnèrent le baiser sacré; puis nous les entendîmes gémir sur les événements qui les avaient conduits en ces lieux ; mais bientôt ils rendirent grâces à Dieu de cette même catastrophe, et trouvèrent dans notre sainte philosophie des motifs de consolation et de joie.

« Sur ces entrefaites , arriva l'anniversaire exécrable d'un sacrifice périodique chez la nation sarrazine. Ces barbares se vantent de célébrer, ce jour-là, la mémoire du sacrifice par lequel Abraham offrit jadis à Dieu un bélier pour victime, en place "de celle qui avait la raison pour partage. Dans leur ignorance, ils donnent à cet anniversaire le nom de Pâques, et, en cela, ils ne désignent pas le jour par la chose, car il ne s'agit pas pour eux de la sortie d'Egypte pour passer dans la terre promise, selon^ l'ancienne signification du mot Pâques, ou du passage de cette terre dans le céleste séjour, c'est-à-dire de la mort à la vie, ainsi que la foi chrétienne nous enseigne à le dire ' ; mais, pour ces impies, c'est le passage de la vie à la mort , et de cette mort

' Le mot pâque est hébreu ; il signifie passage. La pâque des Juifs se prend à la fois pour la sortie d'Egypte et le passage de Tange exterminateur.

370 HISTOIRE DES IISVASIOIÎS

corporelle et matérielle vers le terrible incendie qui les dévorera éternellement.

« Ce jour-là, dans l'excès de leur démence, ils conçurent le projet de brûler notre évêque, et d'offrir le prêtre du Christ en holocauste aux démons. Un homme d'entre eux, qui paraissait mener le peuple, ouvrant une bouche semblable au sépulcre, et, comme lui, vomissant la mort, s'écria : Paiermitains ! il est juste de porter la main sur cet évéque chrétien dans l'intérêt de notre propre salut; et, pour passer cette grande fête de Pâques aussi joyeusement qu'en aucun temps et en aucun lieu , je ne doute pas quej^ cette action ne contribue au développement et à la prospérité de nos affaires.

« Ce fut ainsi qu'il parla ; mais quelques vieillards qui se trouvaient dans l'assemblée^ les premiers, par le droit de l'âge, et qu'à leurs vêtements on reconnaissait pour les plus nobles d'entre le peuple , réprouvèrent cet avis infâme : car, dirent-ils, à quoi bon cela? l'insigne honneur de la chute de Syracuse n'est-il donc pas suffisant pour ajouter à la solennité de ce jour? Est-il besoin d'autre chose ?

« Ainsi , grâces à Dieu , fut repoussé l'avis que ce mécréant avait ouvert contre l'évêque et contre nous.

« Depuis ce jour jusqu'à celui-ci, nous avons

DES SARRAZmS EN ITALIE. 871

vécu dans les angoisses^ attendant à chaque instant la mort dont on nous menace. Et toi, homme vénérable et chéri , n'oublie pas ton Théodose ; apaise le Seigneur et rends-le-lui propice ; demande à Dieu de contenir et de réprimer cette tempête, et de faire cesser notre captivité, comme le vent du midi qui dessèche le torrent, selon l'expression du prophète roi qui fut l'aïeul de Jésus-Christ. Amen. »

L'histoire ne fait plus mention de Théodose ni de ses compagnons d'infortune; mais, dit le commentateur Cajetanus, leur résignation à endurer les injures, leur courage au milieu des tourments et leur fermeté à confesser le Christ, nous portent à croire qu'ils ont subi le martyre dans les mêmes sentiments '.

' Le chronologiste Jacques Gordonus prétend que le sac de Syracuse eut lieu au mois de mars de l'année 886; mais d'abord il se trompe quant au mois, car Théodose nous apprend , dans sa lettre , que cette grande cité fut prise au mois de mai. Baronius place cet événement à l'année 878 Cajetanus l'avance à Tannée 880. — Jorio adopte 878. — La chronique de Cambridge 878], etc. Jean Curopalate dit que ce fut avant la mort de Constantin , fils de Basile le Lacédémonien.

HISTOIRE J)£S. INVASIONS. DES SAARAZINS. SjS