LES ISRAÉLITES EN ÉGYPTE

temps séjourné en Égypte. Elles racontaient qu’à la suite d’une

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Emigration d’une famille asiati jue en Égypte (peinture des grottes de Beni Hassan).

famine, leur ancêtre commun, Israël, était venu s’établir dans À ? nl

ce pays avec ses douze fils et leurs enfants, Elles rattachaient cet établissement à la légende de Joseph, la plus longue et la plus intéressante de ces légendes patriarcales qui sont la préface de l’histoire juive, comme les légendes héroïques sont la préface de l’histoire grecque. Les aventures de Joseph, racontées dans la Genèse après celles d'Abraham et de Jacob ontun caractère moins sacerdotal et plus populaire, I1 n’y a plus de miracles ni d'apparition, Ilahweh n'intervient pas directement dans le récit, mais l’interprétation des songes y tient une très grande place et sert de lien aux principaux événements, Joseph a des songes qui lui annoncent sa grandeur future. Il commet l'imprudence de les raconter à ses frères qui, par jalousie le vendent à des marchands Madianites. 11 est conduit en Égypte et devient l’intendant d’un fonctionnaire royal; mais, calomnié comme Hippolyte et Bellérophon, par une femme dont il a repoussé les avances, il est mis en prison. Il y rencontre deux ministres disgraciés dont il explique les songes, Le roi aussi a des songes et Joseph, appelé pour les expliquer, devient grand visir, et, par son habileté, sauve le pays de la famine. Ses frères viennent en Égypte pour acheter du grain, car il y avait aussi une disette dans le pays de Canaan. Il les reconnaît, et après une série d'épreuves qui se prolongent un peu trop longtemps, il finit par les établir avec leur famille dans le pays de Gossen. Nous avons reproduit une peinture égyptienne de Beni-Hassan qui représente une famille d’Asiatiques arrivant en Égypte. Ils sont désignés dans l'inscription sous le nom d’Aam. Cette scène peut faire songer à l’émigration de la famille de Jacob,

Les Égyptiens n’ont pas gardé le souvenir du ministre hébreu qui, d’après la Bible, les aurait sauvés de la disette, en leur faisant payer ce service au prix de leurs biens, de leurs terres et même de leur liberté. Ceux qui regardent ces faits comme historiques les placent sous un des rois Hyksos. L'origine sémitique qu'on attribue aux Pasteurs expliquerait la faveur accordée par un de leurs rois aux émigrés israélites, dont la multiplication rapide et la prospérité toujours croissante finit par exciter la jalousie des Égyptiens. « Alors, dit le livre de l’Exode, il s’éleva un nouveau roi sur l'Égypte, qui ne connais. sait pas Joseph. Et il dit à son peuple : Voilà que le peuple des