CHAPITRE III

Les Juges.

Au sortir de l'Égypte, les Israélites auraient pu entrer directement en Canaan par la route qui longe la Méditerranée ; mais ils risquaient d'être attaqués par les garnisons qui occupaient

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les forteresses égyptiennes ou par les Philistins. Ils prirent donc une route beaucoup plus longue et s’engagèrent dans le désert. Les rois d'Égypte possédaient au avaient possédé d’importants établissemients métallurgiques dans la presqu'île du Sinaï. Peut-être les fugitifs voulaient-ils s’en emparer. La Bible ne le dit pas, mais quelques-unes des légendes qu’elle rapporte pourraient le faire croire : la fabrication du veau d’or, du serpent d’airain, des ornements du Tabernacle suppose une installation et un matériel peu compatibles avec la vie errante d’une caravane, et s’expliquerait mieux par l'occupation des mines de cuivre du Sinaï. Le passage de la vie nomade à la vie sédentaire a dû être long et successif, et rien n’oblige à dire comme Gœthe que le temps du séjour dans le désert a été exagéré par la Bible. Israël rêvait une terre où coulaient le lait et le miel, mais en attendant il conduisait ses troupeaux où il trouvait des pâturages et s'installait tant bien que mal dans les pays dont il pouvait s'emparer. Il s’efforçait de conclure des alliances avec les habitants du désert, qui étaient de la même race que lui, par exemple avec les Madianites, afin que ceux-ci servissent « d’yeux », c’est-à-dire de guides aux tribus. Cette alliance avec les Madianites est indiquée dans la Bible par la visite de Jethro, beau-père de Moïse, qui, au récit du passage de la mer Rouge, proclame Iahweh le plus grand de tous les Dieux. Mais les tribus étrangères ne montraient pas loules la même bienveillance, témoin la lutte contre Amalek. Il est probable qu’à partir du Sinaï les Israélites se sont dirigés du côté des frontières de Canaan et que, repoussés de là, ils ont repris le chemin du sud et longé les montagnes du pays des Edomites pour tourner à l’est. Dans le Deutéronome, Jahweh ordonne à son peuple de ne pas molester les Edomites que la crainte avait déjà saisis, et même de leur payer les vivres et l’eau dont ils auraient besoin, car lahweh à donné Seïr en héritage à Edom. La même recommandation est faite à propos des Moabites et des Ammonites, Car ces peuples avaient aussi recu leur pays d'Iahweh. |

Les fils de Lot, c’est-à-dire les Ammonites etles Moabites, étaient établis dans le pays à l’est de la mer Morte et du Jourdain, mais les Amoréens ayant traversé le Jourdain enlevèrent

aux Moabites une partie de leur territoire. Les Israélites, qui erraient alors dans les déserts situés à l’orient du pays de Moab, battirent les Amoréens, probablement avec l’aide des Moabites. Les tribus de Ruben et de Gad, qui sans doute avaient pris la plus grande part à la lutte, occupèrent le pays situé entre l’Arnon et le Jabbok, en promettant de prêter plus tard leur concours aux autres fils d'Israël. Toutes les villes du pays conquis furent dévouées, c’est-à-dire qu'on massacra tout : hommes, femmes et enfants, « sans laisser vivre aucun réchappé ». Immédiatement après cette conquêle, la Bible place celle du pays de Basan, dont le roi Og était le dernier de la race des géants (Réphaïm). Tous les habitants furent également massacrés, selon le Deutéronome; ces deux guerres sont placées dans la Bible avant la mort de Moïse. Il résulte cependant de plusieurs passages du livre des Juges que le pays de Basan ou de Galaad, ne fut conquis que plus tard. Quant à la légende de Balaam, racontée dans le livre des Nombres après la conquête de Basan, on a reconnu qu'elle avait dû être composée dans les derniers temps du royaume d'Israël, probablement sous Jéroboam II. Elle a été inspirée par la haine contre Moab, et elle contient des allusions à l’Assyrie. A l’époque de la conquête, les Israélites n'avaient aucune raison de craindre les Assyriens, qu'ils ne connaissaient même pas, et pour eux les Moabites, loin d’être des ennemis, étaient des alliés naturels et des auxiliaires, de même que les Ammonites et les Edomites.

La conquête de Canaan est racontée dans le livre de Josué, qui parait avoir été écrit au temps de la captivité de Babylone. La thèse de l'unité politique garantie par l’unité religieuse est appuyée, comme dans le Pentateuque, par une succession de miracles. Celui du passage de la mer Rouge se renouvelle au passage du Jourdain. A la tête du peuple marchent les prêtres portant l’Arche d'alliance ; au moment où leurs pieds touchent les eaux du fleuve, « les eaux qui descendaient s’arrêtèrent et s’élevèrent en un monceau à une très grande distance, près de Adam, ville située à côté de Tsardhan ; et les eaux qui descendaient à la mer de la plaine, la mer salée, furent complètement détachées, et le peuple passa vis-à-vis de Jéricho. Et les prêtres

chargés de l'Arche de l'alliance d'Iahweh s’arrétèrent de pied ferme sur le sec dans le lit du Jourdain, et tout Israël marcha sur le sec, jusqu’à ce que le peuple eût achevé de passer le Jourdain. » Puis Josué met le siège devant Jéricho. « Et Josué ayant parlé au peuple, sept prêtres portant sept trompettes devant Iahweh, se mirent en marche et sonnèrent des trompettes, et l'Arche de lalliance d’'Iahweh les suivait, et les soldats équipés marchaient en tête des prêtres sonnant des trompettes, et ceux qui fermaïent la marche suivaient l’Arche, les trompettes sonnant toujours. L'Arche d'Iahweh tourna autour de la ville dont elle fit une fois le tour ; puis on rentra au Camp et on passa la nuit au camp. Ainsi firent-ils le tour de la ville le second jour, puis ils revinrent au camp, et de même pendant six jours. Mais le septième jour ils se levèrent à l’apparition de l'aurore et firent le tour de la ville en cette manière sept fois. Et au septième tour, comme les prêtres son- * naient-des trompettes, Josué dit au peuple: Poussez le cri! car Jahweh vous a livré la ville. Alors le peuple poussa le cri, et les trompettes sonnaïent, et la muraille croula sur elle-même, et le peuple escalada la ville, chacun droit devant soi, et ils prirent la ville. Et ils dévouèrent tout ce qui était dans la ville, hommes et femmes, jeunes gens et vieillards, bœufs, brebis et ânes, par le tranchant de l'épée. » La courtisane Rahab, qui avait trahi son pays en cachant les espions envoyés par Josué, fut seule épargnée avec sa famille et sa maison : « Quant à la ville, ils la brûlèrent avec tout ce qu’elle contenait. » Et Josué prononça une malédiction contre celui qui la relèverait.

Les Israélites assiégent ensuite la ville d’Aï, près de Bethel, et l’ayant prise par un stratagème, il la traitent comme Jéricho. « Et tous ceux qui périrent dans celte journée, hommes et femmes, furent au nombre de douze mille... Et Josué brûla Aï et en fit un monceau de ruines éternelles, jusqu’aujourd’hui. Quant au roi d’Aï, il le pendit à un arbre jusqu’au soir, et au coucher du soleil il fit enlever de l'arbre son cadavre, et ils le jetèrent devant Ja porte de la ville, et ils élevèrent dessus un tas de pierres qui demeure jusqu’à ce jour. » A la nouvelle de la ruine d’Aï et de Jéricho, le roi de Jérusalem, Adoni-Tsedec, forme une coalition avec les rois d'Hébron, de Jarmuth., de La-

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chis et d'Eglon, et apprenant que la ville de Gabaon avait traité avec l'ennemi, ils viennent assiéger la ville qui trahit la cause commune. Les Gabaonites appellent à leur aide Josué qui part de Guilgal avec son armée et atteint les rois coalisés: « Et Jahweh jeta la confusion parmi eux devant [sraël, et il leur fit essuver une grande défaite devant Gabaon, et il les poursuivit sur la route de la montée de Beth-Eloron et les mena battant jusqu’à Azeca et à Makkéda. Et comme ils fuyaient devant Israël, ils étaient à la descente de Beth-Horon, et là lahweh fit tomber sur eux de grosses pierres jusqu'à Azeca, et ils périrent, et les pierres de grêle en tuèrent un plus grand nombre que l'épée des fils d'Israël. Alors Josué parla à Iahweh, au jour où lahweh livra les Amoréens aux fils d'Israël, et il dit en présence du peuple : « Soleil, attends à Gabaon — et toi Lune, au val d’Ajalon. — Et le soleil attendit et la lune resta, — jusqu'à ce qu'Israël eut puni ses ennemis. N'est-ce pas ce qui est écrit dans le livre du Juste ? Et le soleil resta au milieu du cielet ne se hâta pas vers son couchant, presque un jour entier. Et avant et après, il n’y eut pas une journée telle que lahweh écoutât la voix d’un homme, car lahweh combattait pour Israël. »

Les cinq rois s'étaient réfugiés dans une caverne à Makkeda; on les découvre, et quand le peuple est rentré au camp après l’extermination de l’armée vaincue, on les amène devant Josué. Tous les chefs de guerre qui avaient marché avec lui posent leurs pieds sur le cou des rois ; puis Josué les fait pendre à cinq arbres, et le soir leurs cadavres sont jetés dans la caverne et on roule de grosses pierres à l’entrée. « Et dans ce même jour, Josué ayant pris Makkeda la mit à sac avec le tranchant de l’épée et il dévoua son roi ainsi que toutes les personnes quis’y trouvaient et ne laissa survivre aucun réchappé. » La même formule est répétée dans la Bible, avec une monotonie funèbre, pour les villes de Libna et de Lachis; le roi de Gezer ayant voulu secourir Lachis, « Josué le défit, lui et son peuple, à ne pas lui laisser un réchappé ». Et la Bible reprend l'énumération des massacres; Eglon, Hébron, Débir, sont dévouées avec tous leurs habitants, dont pas un n’est épargné: « Ainsi Josué réduisit tout le pays, la Montagne, le Midi, le

Pays bas et tous leurs rois; il ne laissa survivre aucun réchappé, et il dévoua tout ce qui respirait, selon l’ordre d'Iahweh, Dieu d'Israël. » Ensuite c’est le tour des rois du Nord; le roi de Hatzor et les autres rois cananéens se mettent en campagne avec une armée « égale en nombre aux grains de sable des bords de la mer, ayant de la cavalerie et des chars en quantité très grande». Josué les attaque près des eaux de Mérom, les poursuit jusqu'à Sidon et les détruit « à ne pas laisser un réchappé » ; il coupe les tendons à leurs chevaux et brûle leurs chars par le feu. Puis il revient sur ses pas et s’empare de Hatzor, chef-lieu de tous ces royaumes, et fait périr le roi par l’épée, « et ils frappèrent avec le tranchant de l'épée toutes les personnes qui s’y trouvaient, après les avoir dévouées ; il ne survécut rien de ce qui respirait, et il brûla Hatzor au feu. Et Josué s’'empara de toutes ces villes et de leurs rois qu'il passa au fil de l'épée et.dévoua, selon l’ordre de Moïse, serviteur d'Iahweh..... Ainsi Josué conquit tout le pays, la montagne et tout le midi et le district de Ghosen, et la plaine d'Israël, depuis la croupe nue qui monte vers Seïr jusqu'à Baal Gad, dans la vallée du Liban, au pied du mont Hermon, et il prit tous leurs rois qu'il égorgea et fit périr..…. Car ce fut par une dispensation d'Iahweh que leur cœur s’endurcit pour engager la lutte avec Israël, afin qu'on les dévouât et qu'on ne leur fit point de quartier, mais qu’on les détruisit au contraire, comme Jahweh l’avait ordonné à Moïse. »

Tel est le résumé de la légende de la conquête racontée dans le livre de Josué. Pour extraire de cette légende ce qu’elle peut contenir d'historique, on se contente ordinairement de supprimer les circonstances merveilleuses ou de les expliquer, tant bien que mal, par des causes naturelles. Cela ne suffit pas à une critique sérieuse. Malheureusement on n’a pas pour l’histoire juive le précieux secours que l'étude des inscriptions et des monuments fournit à l'histoire d'Égypte et d’Assyrie. On n’a d’autres sources d’information qu’un livre rédigé plusieurs siècles après les événements, d’après des traditions populaires plus ou moins altérées dans un but politique. Mais l’exégèse biblique, en rassemblant un certain nombre de témoignages épars, est parvenue à reconstiluer la vérité des faits. Je n’ai pas

à reproduire ce travail analytique, on le trouvera résumé dans l'introduction à la Bible de M. Reuss, professeur à l’université de Strasbourg. La comparaison de tous ces éléments d'investigation amène les savants à ce résultat que le plus sûr moyen de se faire de la conquête une idée fausse de tous points est précisément de s’en tenir à l’idée que nous donne le livre de Josué. Ce que ce livre nous dit s'être accompli en cinq ans ne s’est en réalité accompli que très progressivement, durant une période de deux siècles et demi; car la conquête du pays, l’assujettissement complet des Cananéens, n'ont été consommés que sous le règne de Salomon. C'est exactement ce qui est arrivé pour la conquête du Péloponèse par les Doriens, de la Gaule romaine par les Francs. On peut en conclure, pour l’honneur des Israélites, que les effroyables massacres racontés dans le livre de Josué ont dû être fort exagérés par les rédacteurs de la Bible, qui regardaient l'extermination des vaincus comme un titre de gloire pour leurs.ancètres et comme une preuve de leur docilité aux ordres du Dieu national d'Israël. « Il ne faut pas, disent les auteurs hollandais de la Bible des familles, se représenter tous les fils d'Israël rassemblés en un camp à Guilgal, et agissant tous ensemble. 11 sera beaucoup plus conforme à la réalité de nous représenter les tribus israélites comme se livrant à des incursions partielles et intermittentes dans le pays des Cananéens, affaiblis peut-être à la suite d’une guerre avec le roi d'Égypte Ramsès IT, »

Le partage des pays conquis ou à conquérir est consigné dans les derniers chapitres du livre de Josué, qui ne sont pas du même auteur que le récit de la conquête. Les territoires qu’on nomma plus tard la Pérée, à l’est de la mer Morte et du Jourdain, avaient été occupés dès le temps de Moïse par les tribus de Ruben. et de Gad et la demi-tribu de Manassé, Juda prit la partie méridionale du pays de Canaan, à l’ouest de la mer Morte. Autour de Juda se groupèrent les petites tribus de Siméon, de Dan et de Benjamin, la première à l’ouest, les deux autres au nord. Ges quatre tribus formèrent plus tard le royaume de Juda. Plusieurs parties du territoire qui leur était attribué dans le partage restèrent longtemps encore occu-

pées par des populations étrangères. Ainsi les Jébusites ne furent soumis que par David, qui s’empara de leur ville appelée depuis Jérusalem ; les Philistins, que Josué n'avait pas osé attaquer, conservèrent les cinq villes qu'ils occupaient sur la côte de la Méditerranée et qui servirent de refuge aux Anakites. A l'époque où la royauté fut établie en Israël, la domination des Philistins s’'étendaitsur presque ioutie territoire de Juda.Au centre du pays de Canaan, entre le Jourdain et la Méditerranée, s’établit la puissante tribu d'Ephraïm, à laquelle appartenait Josué. L’Arche d'alliance, établie d’abord à Guilgal, en avant de Jéricho, fut transportée à Shilo, qui devint le sanctuaire commun des tribus israélites. Au nord du territoire d'Ephraim se fixèrent la tribu d’Issachar, le long du Jourdain, et la demitribu de Manassé, plus à l’ouest. Enfin, dans la région septentrionale, qui fut plus tard appelée Galilée, s’établirent les tribus d’Azer, de Zabulon et de Nephtali ; Azer se répandit sur la côte maritime au nord du Carmel, jusqu’à Sidon, mais sans pou voir s'emparer des villes phéniciennes situées sur le territoire qui lui était attribué. Zabulon campa dans la plaine de Jisréel, au nord-ouest d’'Issachar, et Nephtali le long du haut Jourdain, entre les eaux de Mérom et le lac de Genezareth. La tribu de Lévi n'eut pas de territoire particulier, car, ainsi que la Bible le répète souvent, lahweh était son héritage. Les Lévites reçurent quarante-huit villes dispersées sur le territoire des autres tribus. Quelques-unes de ces villes devaient servir d'asile aux meurtriers involontaires ; on les nomme villes de refuge. |

Les généalogies qui tiennent tant de place dans la Bible montrent assez l'importance qu’attachaient les tribus israélites à leur descendance d'Abraham et de Jacob. Ils étaient loin cependant d'être de race pure. Avant leur séjour en Égypte ils s'étaient unis avec les femmes du pays, leurs légendes même l’attestent : parmi les fils de Jacob, quatre sont issus de femmes esclaves de race inconnue. Joseph épouse la fille d’un prêtre égyptien, Moïse épouse une Madianite et une Éthiopienne, et quand sa sœur Marie lui reproche cette mésalliance, lahweh la frappe de la lèpre. A la sortie d'Égypte, les fils d'Israël sont accompagnés « d’un grand amas d'étrangers» qui ont dû être incor-

porés dans les tribus, car il n’en est plus fait mention par la suite. Pendant le demi-siècle qui sépare la sortie d'Égypte de la conquête de Canaan, il dut y avoir des alliances avec les Edomites, les Ammonites, les Moabites. A l'époque de l’invasion, des hordes errantes d’Arabes, trop faibles pour pénétrer seules dans la Palestine, durent profiter de l’occasion pour se joindre aux tribus israélites ; tels étaient les fils de Kéni, beaupère de Moïse, qui accompagnèrentles fils de Juda depuis la ville des Palmes (Jéricho). Ces Kénites, ou Kénisites, s’établirent parmi les Judéens et finirent par se confondre avec eux ; on ne pouvait exclure des alliés qui avaient contribué à la victoire. Après la conquête, les unions avec les populations indigènes se multiplièrent. « Les fils d'Israël, dit le livre des Juges, demeurèrent au milieu des Cananéens, des Hittites, des Amoréens, des Pherisites, des Hévites, des Jébusites et ils prirent leurs filles pour femmes et marièrent leurs filles à leurs fils et servirent leurs Dieux. Les fils d'Israël firent donc ce qui déplait à Iah- «eh ; ils oublièrent lahweh leur Dieu et servirent les Baals et les Ascheras.» Ce n’était pas la première fois qu'ils étaient infidèles à lahweh ; dans le désert, pendant quarante ans, selonle prophète Amos, ils avaient porté devant eux l’image de Moloch et l'étoile de leurs idoles.

La condition des Israélites établis au milieu des Cananéens n’était pas partout la même ; dans quelques districts, les anciens habitants avaient été exterminés ou réduits en esclavage, mais dans d’autres ils étaient restés en possession du pays, et les nouveaux venus n'avaient pu s’y fixer qu’en pavant tribut. Le plus souvent l'ancienne population et la nouvelle vivaient côte à côte sur le pied de paix armée, souvent rompue par des razzias, et chacune des deux attendait une occasion d’expulser l’autre ou de l’asservir. Depuis que les Israélites étaient disséminés sur divers points du territoire, les Cananéens, les Amoréens, les Philistins prenaient leur revanche et leur faisaient payer en détail les violences de l'invasion. Les tribus les plus fortes ne secouraient pas les plus faibles, car ce n’était pas un lien politique quiles unissait, mais un lien religieux, etil s'affaiblissait de plus en plus ; aussi la Bible attribue-telle toujours les défaites des Israélites à l'oubli de la religion

nationale : « La colère d'Iahweh s’alluma contre Israël et il les abandonna aux mains des spoliateurs qui les dépouillèrent etilles rendit entre les mains de leurs ennemis d’alertour. Et partout où ils se portaient, ils trouvaient contre eux la main d'Iahweh en hostilité, comme lahweh le leur avait Juré, et ils étaient dans de grandes angoisses. Cependant lahweh leur suscita des juges qui les délivraient de la main de ceux qui les pillaient. Or quand Ilahweh leur suscitait des juges, Iahweh était avec le juge, et il les délivrait de la main de leurs ennemis pendant tout le temps du juge, car lahweh se repentait, à cause de leurs plaiutes contre ceux qui les opprimaient et les tourmentaient. Mais il arrivait qu'à la mort du juge, ils se corrompaient de nouveau plus que leurs pères, allant après d’autres Dieux pour les servir et se prosterner devant eux, et ils ne retranchaient rien de leur méchanceté ni de leur entôtement ».

La Bible donne le titre de Juges, Sophetim, à ces libérateurs que lahweh suscitait de temps à autre ; cependant ce n'étaient pas des magistrats élus, comme les Suffètes de Carthage qui portent le même nom, c’étaient des chefs hardis qui se mettaient à la tête d'une bande de patriotes pour affranchir leur tribu. Un coup de main heureux devait leur donner pour le reste de leur vie une certaine autorité morale, mais ils n’étaient pas investis d’un pouvoir régulier reconnu par la nation entière. Quoique la Bible ait pris soin de déterminer la durée du gouvernement de chacun d'eux, ces chiffres ne peuvent servir de base à une véritable chronologie, car il est probable que plusieurs ont vécu à la même époque dans différentes tribus. Nous avons des détails sur trois ou quatre d’entre eux; d'autres sont seulement nommés. Le premier dont il soit fait mention est Othniel, neveu de Caleb, qui délivre les tribus du Nord de la domination du roi de Mésopotamie : puis un roi de . Moab s'empare de Jéricho et opprime Israël pendant dix-huit ans ; le Benjamite Aod le tue par trahison et délivre le pays. La Bible nomme ensuite Samgar, fils d’Anath, qui tue six cents Philistins avec un aiguillon de bouvier. Le récit beaucoup plus étendu de l'expédition de Barak et de Débora parait avoir un Caractère historique : « Les fils d'Israël recommencèrent à

faire ce qui déplaît à lahweh. Alors lahweh les vendit aux mains de Jabin, roi de Canaan, qui régnait à Hatsor, et son chef d'armée était Sisera, qui demeurait à Hasoreth Gojim. Et les fils d'Israël crierent vers lahweh, car il avait neuf cents chars ferrés, et il opprimait les fils d'Israël durant vingt ans.

« Or c'était Débora, la prophétesse, femme de Lappidoth, qui était alors juge en Israël. Et elle siégeait sous le palmier de Débora, entre Rama et Bethel, dans la montagne d'Ephraïm, et les fils d'Israël montaient vers elle pour avoir justice. Elle envoya appeler Barak, fils d’Abinoam, de Kedes Nepthalh, et elle lui dit: Voici, lahweh, Dieu d'Israël, te l’ordonne; va et conduis une armée sur le mont Thabor, et tu prendras avec toi dix mille combattants des fils de Nephtali et des fils de Zabulon. Et j’attirerai vers toi, autorrent de Kison, Sisera, prince de l’armée de Jabin, et ses chars et toute la mullitude, et je les livrerai entre tes mains... Alors Barak convoqua Zabulon el Nephtali, et monta avec FT mille combattants, et Débora l’ac- .compagna. Et Sisera fut informé que Barak, fils d'Abinoam, était monté sur le mont Thabor, et il rassembla neuf cents chars armés de faux et toute son armée, de Hasoreth des nations au torrent de Kison. Et Débora dit à Barak : Lève-toi, voici le jour où lahweh livre Sisera entre tes mains. lahweh n'est-il pas ton guide ? Et Barak descendit du Thabor, et dix mille combattants avec lui. Et Ilahweh épouvanta Sisera, et tous ses: chars, et toute la multitude, à la pointe du glaive, devant Barak, et Sisera sautant de son char s'enfuit à pied. Et Barak poursuivit les chars et l’armée jusqu’à Hasoreth des nations, et toute la multitude des ennemis sous le tranchant de l'épée, et pas un ne survécut,.

« Or Heber le Kénite s'était séparé des Kénites, fils de Hobab, beau-frère de Moïse, et il avait dressé ses tentes , jusqu'aux chênes de Tsannaïm, près de Kédès. Et Sisera parvint dans sa fuite à la tente de Jaël, femme d'Heber le Kénite, car il y avait la paix entre Jabin, roi de Hatsor, et la maison d’Heber le Kénite. Et Jaël sortit à la rencontre de Sisera et lui dit : Entre chez moi, mon seigneur, entre, ne crains rien. Il entra dans la tente et elle le couvrit d’un manteau. Et il lui dit: Donne-moi, je

ten supplie, un peu d’eau à boire, car j'ai bien soif. Et elle ouvrit une outre de lait et lui donna à boire et le couvrit. Et Sisera lui dit: Tiens toi devant l'ouverture de la tente, et quand on viendra l'interroger, disant : est-il venu quelqu'un ? tu répondras : personne. Alors Jaël, femme d’Heber, enleva un clou de la tente et prit aussi un marteau ; et elle entra vers lui en silence, et lui appliqua le clou sur la tempe et, d'un coup de marteau, l’enfonça dans la cervelle jusqu’à la terre, etil | était endormi et las, et il mourut. Et voici Barak poursuivant Sisera. Et Jaël sortit à sa rencontre et lui dit: viens, je te montrerai l’homme que tu cherches. Et il entra chez elle, ct voilà Sisera étendu mort, le clou dans la tempe. C’est ainsi que dans ce jour Dieu humilia Jabin, roi de Canaan devant les fils d'Israël ».

Débora composa à l’occasion de cette victoire un cantique d'une énergie sauvage ; c’est le plus ancien morceau qui nous soit parvenu de la poésie hébraïque : « Ils ont offert spontané:-

ment leur vie pour la vengeance d'Israël: peuple, bénis

Jahweh. Écoutez, rois, satrapes, prêtez l'oreille. Moi, c’est moi

qui chanterai à lahweh, un psaume au Dieu d'Israël, Iahweh, quand tu sortais de Seïr, quand tu passais par les régions d’Edom, la terre était secouée, les nuées du ciel distillaient leur rosée. Les montagnes tremblaient devant la face d’iahweh, le Sinaï tremblait devant le Dieu d'Israël. — Aux jours de Sam- Sar, fils d’Anath, aux jours de Jaël, les routes étaient désertes, les voyageurs suivaient les sentiers détournés. Les villages élaient déserts jusqu’à ce que je me sois levée, moi, Débora, pour être mère en Israël. Debout, debout, Débora, debout, debout! Lève-toi, Barak, emmène tes eaptifs, fils d’'Abinoarn ! » I y a des passages obscurs ; la prophétesse se plaint de ceux qui n'ontpas répondu à son appel, de Ruben et de Galaad immobiles dans leurs pâturages, de Dan et d'Aser qui s’endormaient auprès de leurs vaisseaux, pendant qu'Issachar marchait à la

suite de Barak, pendant que Zabulon et Nephtali s'offraient

volontairement à la mort. Une malédiction spéciale est lancée

contre ceux de Meroz qui ont refusé leur concours. « Du haut

du ciel les étoiles ont combattu, de leurs orbites elles ont com-

battu Sisera. Le torrent de Kison entraînait les cadavres, le sabot L, M. 3

des chevaux frappait la terre dans la fuite rapide des ennemis. — Bénie soit Jaël, femme d’Héber le Kénite, qu'elle soit bénie entre les femmes qui habitent sous la téntel I demandait de l'eau, elle lui a donné du lait; dans une coupe d'honneur elle lui a présenté de la crème. D’une main elle a pris le clou, de la main droite le marteau des ouvriers, et elle a frappé Sisera, elle lui a percé la tête, lui a fracassé les tempes. 1l s’est affaissé à ses pieds et il est mort, il a roulé devant ses jambes, étendu sans vie. — La mère de Sisera regardait par la fenêtre et s’écriait dans son appartement: pourquoi son char tarde-t-il à revenir, pourquoi sont-ils si lents, les pieds de ses chevaux? Et les plus sages de ses femmes lui répondaient, et elle-même se disait : peut-être qu’il partage les dépouilles, et on choisit pour lui la plus belle des captives, un habit de plusieurs couleurs pour Sisera et des colliers pour son cou, parmi les dépouilles. — Aïnsi périssent tous tes ennemis, Iahweh, et que ceux qui t'aiment brillent comme le soleil dans sa splendeur. » L'invasion des Israélites dans le pays de Canaan n'était pas un fait isolé : de tout temps les bédouins nomades du désert avaient jeté des regards de convoitise sur lés riches plaines cultivées de la Palestine. Quand les tribus Israélites eurent réussi à s’y établir, il leur fallut se défendre à leur tour contre de nouvelles hordes d’envahisseurs : « Pour leur sûreté contre Madian, les fils d'Israël disposaient pour eux les ravins des montagnes, les cavernes et les hauteurs fortes. Mais il arriva que quand les Israélites avaient fait les semailles, les Madianites, les Amalekites et les fils de l'Orient s’avançaient et marchaient contre eux. Et ils dressaient leur camp en face d’eux et détruisaient tous les produits du sol jusque vers Gaza, et ne laissaient en Israël ni subsistances, ni brebis, ni bœufs, ni ânes. Ils venaient avec leurs troupeaux et leurs tentes, arrivaient en masse comme les sauterelles ; innombrables, ainsi que leurs chevaux, ils envahissaient le pays pour le ravager. » Un paysan de la tribu de Manassé se mit à la tête de quelques hommes résolus et délivra Israël. Il s'appelait Jérubbaal, et on le surnomma Gédéon, c’est-à-dire l'épée, comme plus tard l’Asmonéen Juda fut surnommé Maccabée, c’est-à-dire le mar: eau, La petite troupe, avec des torches et des trompettes, sur-

LES JUGES. de

prit pendant la nuit le camp des Madianites, qui furent pris d'une panique et se tuèrent les uns les autres. Gédéon dépêcha des messagers aux hommes d'Ephraïm, qui s’empressèrent d’accourir pour couper la retraite aux fuyards au gué du Jourdain.

Ils prirent deux princes Madianites dont ils apportèrent la tête à Gédéon, mais ils se plaignirent avec aigreur d’avoir été appelés trop tard. Il les gagna par sa modestie: « Qu’ai-je fait d'égal à vos exploits ? Le grapillage d'Ephraïm vaut mieux que la vendange d’Abrezer. »

… Il passa le Jourdain avec les trois cents hommes qui l'accompagnaient, fatigués et poursuivant toujours, Et il dit aux gens de Succoth : donnez donc des galettes de pain à ma troupe, car elle est exténuée et je suis à la poursuite de Zeba et Tsalmunna, rois de Madian. Les chefs de Succoth répondirent : les tiens-tu déjà captifs, pour que nous donnions du pain à ton escorte? Et Gédéon dit : Si lahweh met Zeba et Tsalmunna en mon pouvoir, je triturerai votre chair avec des ronces de la sleppe et des chardons. Et de là il monta à Pnuel, et les gens de Pnuel lui firent la même réponse que les gens de Succoth. Et il leur dit : Si je reviens sain et sauf, je raserai cette tour-là. — Or Zeba et Tsalmunna étaient à Carcor avec environ quinze

. mille hommes, tout ce qui restait de l’armée des fils de l'Orient:

| cent vingt mille hommes avaient péri. Et ils s’enfuirent, et Gé-

. déon les poursuivit et fit prisonniers les deux rois de Madian Zeba et Tsalmunna..…… Alors Gédéon, fils de Joas, revint de la

guerre, et il se présenta aux gens de Succoth et leur dit :

« Voici Zeba et Tsalmunna. Et il saisit les anciens de la ville et prit des ronces de la steppe et des chardons et les fit servir au supplice des gens de Succoth. Et il rasa la tour de Pnuelet massacra les gens de la ville. — Alors il dit à Zeba et Tsalmunna : « Comment étaient les hommes que vous avez égorgés au Thabor? Ils répondirent : Ils te ressemblaient ; chacun d’eux avait l’air d’un fils de roi. Il leur dit : C’étaient mes frères, les fils de ma mère ; par la vie d'Iahweh, si vous ne les aviez päs tués, je ne vous tuerais pas. Et il dit à Jother, son fils aîné :

lève-toi et tue-les. Mais l'enfant ne irait pas l'épée, il avait

peur, car c'était un enfant. Et Zeba et Tsalmunna dirent :

Allous, toi-même, lève-toi et jette-toi sur nous, car la force de

l’homme répond à son âge. Alors il tua Zeba et Tsalmunna et il prit les lunules qui étaient au cou de leurs chameaux. » Les fils d'Israël dirent à Gédéon : « Règne sur nous, toi, ton fils et le fils de ton fils, car tu nous as délivrés de la main de Madian. » Il répondit : « Je ne régnerai pas sur vous, ni mon fils, c’est lahweh qui régnera sur vous. » {l demanda comme part du butin les anneaux que les Madianites se mettaient au nez; On les jeta sur un manteau; il en fit un Ephod qu’il plaça dans sa ville, à Ophra. Après sa mort, un de ses soixante-dix fils, Abimelech, dont la mère était une esclave sichemite, dit aux hommes de Sichem : « Rappelez-vous que je suis votre sang et votre chair. » Alors ils tirèrent du temple de Baal- Bérith soixante-dix sicles d'argent pour les lui donner; Abimelech soudoya des vauriens et des vagabonds et ils le suivirent. Il vint dans la maison de son père, à Ophra, et il égorgea ses frères, fils de Jérubbaal, soixante-dix hommes, sur une même pierre. Cependant Jotham, fils cadet de Jérubbaal, survécut, parce qu'il s'était caché. Et Abimelech se fit proclamer roi près du chêne de Sichem. Alors Jotham harangua les Sichemites du haut du mont Garizim et leur dit : « Les arbres se réunirent pour oindre un roi qui régnât sur eux. Et ils dirent à l'olivier : Règne sur nous. El l'olivier leur dit : Renoncerai-je a mon huile qui m'attire l’estime des Dieux et des hommes, pour aller me balancer au-dessus des arbres? Alors les arbres dirent au figuier : Eh bien, toi, règne sur nous. Et le figuier. leur dit : Renoncerai-je à ma douceur et à mon fruit exquis pour aller me balancer au-dessus des arbres? Alors les arbres dirent à la vigne : Eh bien, toi, règne sur nous. Et la vigne leur dit : Renoncerai-je à ma liqueur qui réjouit les Dieux et les hommes, pour aller me balancer au-dessus des arbres? Alors tous les arbres dirent au buisson d’épines : Eh bien, toi, règne sur nous. Et le buisson d’épines dit aux arbres : Si en vérité vous voulez m'oindre pour m'établir roi sur vous, venez et abritez-vous sous mon ombre ; sinon, du buisson d’'épines sortira un feu qui dévorera les cèdres du Liban. » Les Sichemites purent bientôt tirer à leurs dépens la moralité de cette fable républicaine : un feu sortit du buisson d’épines, la guerre civile éclata, Sichem fut détruite et on sema du sel sur sesruines.

Abimelech mit le feu à la tour du temple de Baal-Berith où les principaux de la ville s'étaient réfugiés : mille personnes y périrent. Il assiégea ensuite la ville de Thébès; les habitants s'enfermèrent dansle fort; comme il s’approchait pour y mettre le feu, une femme lui jeta une meule sur la tête; pour ne pas mourir de la main d'une femme, il ordonna à son écuyer de l’achever.

Après avoir repoussé l'invasion des Madianites, la tribu de Manassé, dont le territoire s’étendait sur les deux rives du Jourdain, voulut s’agrandir à l’Orient et acheva la conquête du pays de Basan. Mais les Ammonites revendiquèrent ce pays qui leur avait autrefois appartenu. Ils se rassemblèrent et campèrent en Galaad. « Alors le peuple et les princes de Galaad se dirent l’un à l'autre : Quel est l’homme qui commencera à attaquer les Ammonites ? il sera chef du peuple de Galaad. Or il y avait en ce temps un brave guerrier, Jephté le Galaadite ; sa mère était une courtisane, et Galaad était son père. Et Galaad eut une épouse qui lui donna des enfants; quand ils furent grands, ils chassèrent Jephté, disant : tu ne peux avoir part à l’héritage de notre père. Il s’enfuit et habita dans le pays de Tob, et autour de lui s’assemblèrent des pauvres et des brigands, et ils le prirent pour chef. Et comme les Ammonites attaquaient les fils d'Israël, les anciens de Galaad allèrent chercher Jephté au pays de Tob et lui dirent: Viens et sois notre général contre les Ammonites. Il répondit : Ne m'’avez-vous pas chassé de la maison de mon père ? Si vous me ramenez pour combattre les Ammoniles et si lahweh me donne la victoire, je veux rester votre chef. Les anciens dirent : Iahweh nous entend et sera notre témoin : Nous ferons ce que tu as dit. Il partit avec eux, et tout le peuple le prit pour chef. — Et il envoya des messagers au roi des fils d’'Ammon pour lui dire : Qu’avons-nous à démêler ensemble, que tu marches contre moi pour faire la guerre à mon pays? Et le roi des Ammonites dit aux messagers de Jephté : c’est qu'Israël s’est emparé de mon pays, après sa sortie d'Égypte, depuis l’'Arnon jusqu’au Jabbok et au Jourdain. Et maintenant, restitue-le à l'amiable. Et Jephté envoya de nouveau des messagers au roi des Ammonites pour dire : Israël ne s’est emparé ni du pays de Moab ni du pays des Am-

monites..…., Israël a conquis le pays des Amoréens, de l’Arnon au Jabbok et du désert au Jourdain. Iahweh, Dieu d'Israël, a expulsé les Amoréens devant son peuple d'Israël, et toi, tu voudrais t’'emparer de leur pays ? N’as-tu pas la propriété de ce dont Kamos, ton Dieu, t’a mis en possession ? De même, nous possédons ce qui nous à été conquis par lahweh, notre Dieu. Mais le roi des Ammonites n'écouta pas les raisons que lui alléguait Jephté.

« Alors l'esprit d'Iahweh descendit sur Jephté, et il traversa Galaad et Manassé, etde là à Mispah de Galaad, et marcha contre les fils d'Ammon, et il voua un vœu à lahwebh, disant : « Situ livres les fils d'Ammon dans mes mains, ce qui sortira des portes de ma maison et viendra à ma rencontre quand je reviendrai en paix, sera à lahweh, et je l'offrirai en holocauste. » Et Jephté marcha contre les Ammonites pour combattre, et Tahweh les mit sous sa main. Il les frappa d’Aroher jusqu’à Minnith, vingt villes jusqu'à Abel des vignes, un grand désastre, et les fils d’'Ammon furent abaissés devant les fils d'Israël. Et Jephté revint dans sa maison à Mispah. Et voilà que sa fille sortait à sa rencontre avec des tambours et des chœurs. Elle était sa fille unique, il n'avait pas d'autre enfant. Et à sa vue il déchira ses vêtements et dit : Hélas, ma fille, tu me bouleverses, tu m'épouvantes. J'ai ouvert ma bouche vers lahweh, je ne peux me rétracter. Elle répondit : Mon père, si tu as ouvert ta bouche vers lahweh, fais-moi selon ta promesse, puisque Iahweh t’a donné la victoire sur tes ennemis. Et elle dit à son père : Qu’une chose me soit accordée. Laïsse-moi deux mois, je descenderai les monts et je pleurerai ma virginité avec mes compagnes. Il répondit : Va; et il la laissa pour deux mois, et elle s’en alla avec ses compagnes et ses amies et pleura sa virginité dans les montagnes. Etles deux mois étant écoulés, elle revint vers son père, et il fit d'elle selon le vœu qu'il avait voué. Et elle n’avait pas connu d'homme. Et delà vint une coutume en Israël : chaque année les filles d'Israël vont pleurer la fille deJephté de Galaad. »

11 y a tant de ressemblance entre cette tradition et la légende grecque du sacrifice d’'Iphigénie qu'on pourrait croire à un emprunt. 11 se peut que des matelots phéniciens, ou même des

captifs israélites vendus sur les côtes d’Asie Mineure, aient raconté l’histoire tragique d’un général obtenant la victoire au prix du sacrifice de sa fille. Le nom même d’Igryévex paraît n'être qu'une traduction grecque des mots : fille de Jephté. Cette légende est inconnue à Homère ; Euripide l’a empruntée à un poëme cyclique, les Kypria. D’après ce poëme, le sacrifice ne fut pas consommé ; la Déesse substitua. une biche à la jeune fille. Quelques théologiens ont essayé d’atténuer de même le sacrifice de Jephté et ont soutenu que sa fille avait été vouée à un célibat perpétuel. Cette explication n’a pas prévalu : « Le texte, dit M. Munk, ne permet pas de douter que Jephté n'ait réellement offert sa fille en holocauste, et Josèphe dit expressément (Antiq. V. 7, 10) : 656aç rav rade DAXAVGTUOEY,

Les Éphraïmites, jaloux de la gloire de Jephté comme ils l'avaient été de celle de Gédéon, se plaignirent de n’en avoir pas eu leur part, et il en résulta une guerre civile : «Ils dirent à Jephté : Pourquoi es-tu parti pour la guerre des Ammonites sans nous appeler à toi? Nous allons brûler ta maison et toi avec. Il leur dit : J'étais en grande contestation, moi et mon peuple, avec les fils d'’Ammon. Je vous ai appelés, et vous ne m'avez pas secouru. Et voyant que vous ne vouliez pas m'aider, j'ai exposé ma vie contre les fils d'Ammon, et lahweh les a mis dans ma main. Pourquoi donc, aujourd'hui, vous levezvous contre moi? Et Jephté rassembla les hommes de Galaaû et ils frappèrent Éphraïm, car Éphraïm avait dit : Galaad est un fugitif DÉHOTOU il demeure entre Éphraïm et Manassé. Et Galaad s’empara des gués du Jourdain du côté d'Éphraïm, et quand un des fuyards d'Éphraïm disait : Je veux passer, les hommes de Galaad lui demandaient : Es-tu Éphraïmite ; il répondait : Non. Et on lui disait : Prononce donc Schibboleth. Et il disait Sibboleth, ne pouvant pas prononcer bien. Alors on le saisissait et on l’égorgeait dans le gué du Jourdain. Et il périt dans ce temps-là quarante-deux mille hommes d'Éphraïm. »

Pendantque les tribus du Nord luttaient contre les Cananéens, celles de l'Est contre les Madianites et les Ammonites, les tribus du Sud ne réussissaient pas toujours à défendre leur indépendance contre les Philistins. Il est généralement admis aujourd'hui que les Philistins étaient originaires de Crète, et

leur nom, rendu dans la version grecque de la Bible par le mot äaMéguau, étrangers, est probablement le même que celui des Pélasges. Ils avaient fait partie des tribus qui envahirentl'Égvypte au temps de Ramsès IIT ; après leur défaite ils obtinrent de lui la permission de s'établir sur la côte méridionale de la Syrie. Ils se mêlèrent aux anciens habitants, dont ils adoptèrent la langue. Le Pentateuque ne les nomme pas parmi lés peuples que les Hébreux devaient déposséder. Il est vrai que Josué donne d’avance les villes des Philistins en partage à la tribu de suda. Mais si cette tribu parvint à s'emparer de Gaza, d'Ascalon et d'Ekron, comme le dit le livre des Juges, elle ne sut pas s'y maintenir, Car le même livre nomme les cinq princes des Philistins à côté des peuples que Iahweh épargne pour éprouver Israël. L'isolement où vivaient les tribus israélites permit aux Philistins d’asservir celles qui étaient dans leur voisinage. La résistance d'Israël à cette oppression est personnifiée par Samson, le héros de la tribu de Dan, l’Hèraclès israélite. Mais Samson ne peut être considéré comme un personriage historique. Il paraît avoir beaucoup de rapport avec Samdan, l’Hèraklès assyrien, et en général avec tous les Dieux solaires. Ses cheveux, comme ceux d'Apollon, n'ont jamais été coupés; comme Hèraclès, il dompte les lions et il est dompté par les femmes, La transformation d’une ancienne divinité en un héros local est un fait très commun dans toutes les mythologies. L'existence d’une ville du soleil, Beth-Semès, sur le territoire de la tribu de Dan, fait supposer que les anciens habitants rendaient au soleil un culte spécial ; il est naturel que les Israélites, dont la religion était différente, aient greffé la légende d’un héros sur les fables qui avaient cours dans le pays.

A la suite de la légende de Samson, on trouve deux récits qui forment comme un appendice au livre des Juges. Le premier parait se rapporter à l’époque même de la conquûte, puisque la tribu de Dan n'avait pas encore de territoire et cherchait une propriété où s'établir. Cinq hommes furent envoyés pour explorer le pays. «Ils arrivèrent à Laïs, et ils virent que le peuple qui y était vivait en sécurité, à la manière des Sidoniens, paisible et confiant, et nul ne dominait sur eux. Ils

étaient à distance des Sidoniens et n’avaient de rapports avec personne. Les éclaireurs revinrent vers leurs frères à Tsorea et Esthaol, et leur dirent : Levons-nous, marchons contre eux ; nous avons examiné le pays et voici, il est excellent, mais faites silence, hâtons-nous de conquérir ce pays. Le peuple est confiant et le pays est vaste ; un Dieu le livre entre vos mains et tous les fruits de la terre y poussent en abondance. Alors de Tsorea et d'Esthaol partirent six cents hommes avec des gens de guerre. »

En traversant la montagne d'Éphraïm, leurs espions les avertissent qu'il y a là, dans la maison d’un certain Micha, un Éphod, des Theraphim, et une idole, sous la garde d’un lévite. Ils font entendre au lévite qu’il est plus avantageux pour lui d'être le prêtre d'une tribu que le chapelain d’un homme, et ils lemmènent en enlevant l’idole, l'Éphod et les Theraphim. Micha court après eux, et se plaint d’être volé ; on lui dit de se taire, ou qu'on méttra le feu à sa maison. Puis les Danites arrivent à Laïs. « Ils attaquèrent des gens paisibles et pleins de sécurité, ils les frappèrent avec le tranchant de l’épée et ils brülèrent la ville par le feu. Et ii n’y eut pas de libérateur, car elle était fort loin de Sidon et n'avait de commerce avec personne. Et ils rebâtirent la ville et s’y établirent et la nommèrent Dan, du nom de leur père Dan, fils d'Israël. Et les Danites dressèrent l’idole pour leur usage, et Jonathan, fils de Gersom, fils de Moïse, lui et ses fils furent prêtres de la tribu jusqu’au temps de la captivité. Et l’idole faite par Micha resta debout pendant tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo. » Si on attribue à Moïse le Décalogue qui défend de sculpter des images, il faut croire que les prescriptions du législateur avaient été bien vite oubliées, même dans sa famille.

L'histoire du lévite d'Éphraïm jette un jour encore plus triste sur les mœurs des Israélites ; la femme de ce lévite est outragée et massacrée par une troupe d'hommes de Gibéa, de la tribu de Benjamin. Le mari coupe le cadavre en douze morceaux qu'il envoie aux douze tribus d'Israël. A ce spectacle, tout le monde dit: Jamais fait pareil ne s’est passé depuis le jour où les fils d'Israël sont sortis d'Égypte. Et de Dan à Ber- \seba et au pays de Galaad, tous les fils d'Israël se mirent en

mouvement comme un seul homme, et l’Assemblée se réunit devant lahweh à Mispah. » Le lévite expose sa plainte et le peu-« ple s'engage à le venger. On demande aux Benjaminites de livrer les coupables, ils refusent et prennent les armes, au * nombre de vingt-six mille hommes. Les.autres tribus mettent quatre cent mille soldats en campagne, selon la Bible, et demandent à lahweh qui doit marcher le premier au combat. lahweh désigne la tribu de Juda. Mais deux fois de suite les Ben jaminites sortent de Gibéa et l'emportent sur l'immense armée d'Israël, qui perd quarante mille hommes en deux jours. On monte à Béthel, où était alors l'Arche d'alliance, on jeûne, on offre des holocaustes, et lahweh promet la victoire. Les assaillants emploient une ruse de guerre, enveloppent l'ennemi et en font un tel massacre que six cents hommes seulement parviennent à se réfugier dans le désert. Les vainqueurs brûlent toutes les villes de Benjamin et en massacrent tous les habitants. Mais, après cette vengeance, on regrette d'avoir anéanti une tribu entière. Comment la reconstituer? On offre la paix aux six cents Benjaminites qui restaient. Mais on s'était engagé par serment à ne pas leur donner de fille en mariage. Voici ce qu'on imagina : Les habitants de Jabès, en Galaad, n'avaient pas envoyé de contingent à l’armée coalisée ; on prend la ville, on tue les hommes et les femmes mariées, et on réserve seulement les vierges, au nombre de quatre cents, pour les donner aux survivants de la tribu de Benjamin. Comme il restait encore deux cents hommes à pourvoir, on les engage à se rendre à la fête nationale qui se célébrait tous les ans à Silo, et à s'embusquer dans les vignes pour enlever les danseuses ; de cette façon les pères n'auront pas violé leur serment. Au commencement et à la fin de ce récit, la Bible dit qu’en ce temps-là il n’y avait pas de roi en Israël et que chacun faisait ce qui lui semblait bon. L'auteur croit expliquer ainsi les atrocités qu'il vient de raconter, mais il n’y avait pas non plus de roi dans les villes grecques, et il ne s’y passait rien de pareil. On peut s'étonner qu’un peuple qui « se lève comme un seul homme pour punir un crime et effacer une souillure en Israël », ne sache pas s'unir pour repousser l'ennemi du dehors. Mais ce contraste ne suffit pas pour faire révoquer en doute le récit :

de la Bible ; il est malheureusement vrai qu’on peut voir dans le même pays et dans le même temps des répressions impitoyables dans la guerre civile et la plus désolante faiblesse en face de l'étranger. Les Philistins avaient soumis les tribus méridionales, Dan, Juda et Zabulon ; ils menaçaïent déjà les tribus du centre. Les Israélites se souvinrent qu'après la sortie d'Égypte l’Arche d'alliance d'Iahweh les avait conduits à la conquête de Canaan; ils crurent que cette fois encore elle leur assurerait la victoire. L’Arche était alors à Silo, sous la garde du vieil Héli, qui unissait aux fonctions de grand-prêtre le titre de Juge d'Israël, « Le peuple députa donc à Silo, et on en ramena l'Arche d'Iahweh Tsebahot, qui est assis sur les Chérubins. Et les deux fils d'Héli, Hophni et Phinéas, accompagnaient l’Arche de l’alliance du Dieu. Et à l’arrivée de l'Arche dans le camp, tous les Israélites applaudirent à grands cris, à ébranler la terre. Et les Philistins épouvantés disaient : Malheur à nous! hier ni avant-hier il n’était rien arrivé de pareil. Malheur à nous! Qui nous sauvera des mains de ces Dieux supiimes qui ont frappé l'Égypte de toutes sortes de plaies, dans le désert ? Renforcez-vous et soyez des hommes, Philistins, de peur d’être asservis aux Hébreux comme ïls vous ont été asservis. Soyez hommes et combattez. Et les Philistins livrèrent bataille, et les Israélites furent défaits et s’enfuirent dans leurs tentes, et la déroute fut grande, et Israël perdit trente mille fantassins. Et l'Arche du Dieu fut prise et les deux fils d’Héli, Hophniet Phinéas, furent tués. Alors un homme de Benjamin partit à la course du champ de bataille et parvint à Silc le jour même, les habits déchirés et la tête couverte de poussière. Et voilà que Héli était assis sur son siège, regardant du côté de la route, car son cœur était inquiet de l’Arche du Dieu. Or il était âgé de quatre-vingt-dix-huit ans, et il avaitles yeux ternes etne voyait plus. Et l’homme dit à Héli : J'arrive du Champ de bataille, et je me suis enfui aujourd'hui. Et Héli dit: Qu'est-il arrivé, mon fils? Il répondit : Israël a fui devant les Philistins et la déroute du peuple a été grande: tes deux fils sont morts, et l'Arche du Dieu est prise. Et dès qu’il eut fait mention de l'Arche du Dieu, Héli tomba de son siège à la renverse et se rompit la nuque et mourut. » |

Un coup pareil ne pouvait manquer d’abattre l'esprit public. A la vérité les Philistins ne gardèrent pas longtemps le trophée de leur victoire ; s’imaginant que la présence d’un Dieu ennemi leur portait malheur, ils renvoyèrent l'Arche d'alliance aux Israélites Mais, pour prévenir toute tentative de révolte, ils défendirent aux vaincus d’avoir des armes et ils enlevèrent tous les forgerons, de sorte qu'un Israélite ne pouvait faire réparer sa charrue que chez les Philistins. Le réveil du sentiment national prit la forme d’une recrudescence de ferveur religieuse, comme cela arrive encore aujourd'hui chez les Arabes. On attribue l'initiative de ce mouvement religieux à Samuel, de la tribu d'Éphraïm. il avait été consacré dès son enfance au service d'Iaweh, et il passa de bonne heure pour recevoir les communications directes de ce Dieu. C'était donc ce qu’on appelait un nabi (inspiré). Ge mot, quelquefois remplacé par ceux de roeh ou hoseh (voyant, clairvoyant), est ordinairement traduit par celui de prophéle, qui signifie devin, parce qu'on attribuait à ces inspirés la faculté de prévoir l’avenir, et qu’eux-mêmes croyaient la posséder. La distinction entre les prêtres et les prophètes est déjà marquée, comme je l'ai dit, dans la légende de Moïse, puisque le législateur, interprète d'Iahweh, réserve les fonctions sacerdotales, non pas à ses descendants, mais à ceux de son frère Aaron. Cette distinction n'est pas particulière aux Hébreux; les Grecs avaient aussi des devins, pävras, quirecevaient l'inspiration d’un Dieu, etdes prétres, ou plutôt des sacristains, tepeic, qui veillaient à l'entretien des temples et dirigeaient les cérémonies du culte. Le-sacerdoce hébraïque devint peu à peu une caste fermée ; le prophétisme, qui ne relevait que de l'inspiration individuelle, ne pouvait être héréditaire, car l’esprit souffle où il veut. 11 n’y a pas de prêtresses chez les Isréalites, tandis qu’il y a des prophétesses, comme Marie, sœur de Moïse, ou comme Débora. De même à Delphes, c'était une femme, la Pythie qui transmettait les oracles d’Apollon.

Samuel essaya de faire du prophétisme une institution permanente. Après la mort d'Héli, il revint dans son pays, à Rama, ville de Benjamin, et y fonda un collège ou couvent de prophètes (najoth).Il y eut des écoles semblables à Bethel, à Guilgal,

à Jéricho, Les membres de ces confréries vivaient en commun, car l'enthousiasme est contagieux. La musique était le moyen employé pour faire descendre l'inspiration. Chez les prophètes d'Israël, comme chez la Pvthie de Delphes, lextase était Le résultat d’une surexcitation maladive, une sorte d'ivresse, un délire intermittent; quand cette période d’exaltation était passée, le prophète redevenait un homme ordinaire. A côté du prophétisme et du sacerdoce on trouve chez les Hébreux une institution religieuse qui paraît, comme la circoncision, un emprunt fait à l'Égypte, c'est le Naziréat. Cette institution existait déjà à l'époque des Juges et on la trouve mentionnée dans les légendes de Samson et de Samuel. Les Naziréens étaient consacrés à lahweh dès leur enfance ou se consacraient eux-mêmes par un vœu perpétuel ou temporaire. Comme signe de cette consécration ils laissaient croître leurs cheveux et s’abstenaient de vins et de toute liqueur fermentée. « C'est à tort, dit M. Munk, qu’on a comparé les Naziréens aux moines; ces derniers renoncent entièrement au monde, et ne se marient pas, mais ils ne se font pas scrupule de boire du vin, tandis que le Nazir, qui s’abstient de vin, ne renonce pas au mariage, » Mais ce qui distingue les institutions religieuses des Hébreux de ce qui a pu exister d’analogue dans d’autres pays et dans d’autres temps, c’est leur caractère exclusivement national, leur attitude toujours hostile devant l'étranger. La religion d'Israël est intolérante parce qu’elle n’est que la forme idéale d'un patriotisme fanatique. C’est pour cela que tout réveil de lesprit public se manifeste chez les Hébreux par un redoublement d’invectives contre les religions de leurs voisins.