CHAPITRE IV

Le Royaume de David et de Salomon.

La prise de l’Arche d'alliance par les Philistins avait sans doute ébranlé la confiance des Israélites dans leur Dieu national ; mais Samuel conservait, malgré cette dure épreuve, la

foi obstinée qui est un des traits les plus curieux du caractère des prophètes juifs. 11 convoqua le peuple à Mispah, le fit jcûner et lui persuada de renoncer aux Dieux Cananéens et de détruire les arbres sacrés. La Bible ajoute que les Philistins craignant une révolte voulurent la prévenir et attaquèrent les Israélites, mais que Samuel offrit un sacrifice et que lahweh envoya aussitôt un orage qui donna la victoire à son peuple. Mais on ne peut pas toujours gagner des batailles avec des holocaustes. Samuel n'était pas un chef militaire; il jugeait Israël et lui prêchait la piété. Mais il devenait vieux, ses fils jugeaient à sa place et vendaient leurs jugements. Les Israélites demandèrent à Samuel de leur donner un roi. Le rédacteur de la légende, partisan décidé de la théocratie, étale naïvement son dépit : il nous montre lahweh essayant de consoler son prophète de l’ingratitude du peuple : « Ce n’est pas toi qu'ils rejettent, c’est moi-même; ils ne veulent plus m’avoirpour roi. Eh bien, fais ce qu'ils te demandent, mais explique-leur le régime du roi qui règnera sur eux. » Et Samuel fait au peuple un tableau peu attrayant du pouvoir laïque : « Le roi prendra vos fils et les mettra sur ses chars et dans sa cavalerie, et ils courront devant son char. Il les prendra pour gouverneurs sur milliers et gouverneurs sur cinquantaines, pour.faire son labourage et sa moisson, pour faire ses armes de guerre et l’attirail de ses chars. Il prendra vos filles pour en faire des parfumeuses, des cuisinières, des boulangères. Il prendra aussi vos champs, vos vignes et les terres où sont vos oliviers, et les donnera à ses serviteurs. Il prendra vos serviteurs et vos servantes et l'élite de vos jeunes gens et vos ânes, pour les employer à son usage. Il dîimera vos troupeaux et vous serez ses esclaves. En ce jour-là vous crierez à cause du roi que vous vous serez donné, mais lahweh ne vous exaucera pas. »

Le peuple répondit : « Non; il y aura un roi sur nous. Nous serons comme toutes les nations et notre roi rendra la justice. Il marchera à notre tête et conduira nos guerres. » Il fallut se résigner. Tout ce que pouvait faire Samuel, puisqu'on lui laissait le choix du monarque, c'était de choisir un homme inculte et brave dont il pût faire l’exécuteur de toutes ses volontés. Les Ammonites assiégeaient alors Jabès de Galaad; les habi-

tants demandèrent la paix : « Je traiterai avec vous, dit le roi des Ammonites, à condition de vous crever à tous l’œil droit, et de jeter l’opprobre sur Israël. » IIsenvoyèrent des messagers dans toutes les tribus, pour demander des secours, et partout le peuple se contentait de gémir. Saül, fils de Kis, de la tribu de Benjamin, revenait des champs avec ses bœufs.Il dit: Qu’a le peuple pour pleurer ? Et on lui rapporta le discours des hommes de Jabès. Alors l'esprit de Dieu passa sur lui, et sa fureur s’alluma. Et il prit un attelage de bœufs qu’il coupa en morceaux et fit porter cet avis dans tout Israël : Ainsi fera-t-on aux bœufs de quiconque ne marchera pas à la suite de Saül et de Samuel. Alors la terreur d'Iahweh saisit tout le peuple et et ils se levèrent comme un seul homme. Il les passa en revue à Bezek; il y eut trois cent mille hommes d'Israël et trente mille de Juda. Et ils dirent aux messagers : Parlez ainsi aux hommes de Jabès en Galaad : demain vous aurez du secours, quand le soleil sera ardent. Et le lendemain Saül rangea le peuple en trois corps : et ils envahirent le camp à la veille matinale, et ils battirent les Ammonites jusqu’à l'heure chaude du jour et les réchappés furent dissipés et il n’en resta pas deux ensemble... Et Samuel dit au peuple : Venez, allons à Guilgal pour l'inauguration de la royauté. Et tout le peuple se rendit à Guilgal et déféra la royauté à Saül, et offrit des sacrifices pacifiques à lahweh. »

Une autre tradition attribuait le choix du premier roi d'Israël à une inspiration directe du prophète qui l’aurait rencontré dans les champs, occupé à chercher les ânes de son père, et lui aurait donné l’onction par ordre d’Iahweh. Une lacune dans le texte de la Bible empêche de savoir à quel âge Saül commença à régner, mais ilne devait plus être très jeune, car un de ses fils, Jonathan, prenait part à toutes ses guerres. Saül avait organisé une petite armée permanente de trois mille hommes ; deux mille marchaient sous ses ordres, mille étaient commandés par Jonathan. La première expédition fut dirigée contre les Philistins qui dominaient sur tout le pays à l’ouest du Jourdain. Saül donna le signal de l'insurrection en détruisant un trophée qu'ils avaient élevé à Guibea. Il était dangereux d'engager la lutte, car les Israélites étaient fort mal

armés : « Il ne se serait pas trouvé un forgeron dans tout le pays d'Israël. Et quand vint le jour du combat, il ne se trouvait ni épée ni javelot; il ne s’en trouvait que chez Saül et Jonathan son fils. » Jonathan parvint cependant à surprendre un poste fortifié, et cet exploit mit l’épouvante dans le camp ennemi. « C'étaient les terreurs de Dieu. » Les Philistins, se croyant trahis, tournaient leurs armes les uns contre les autres; les esclaves hébreux, qui servaient malgré eux, passèrent du côté de Saül et de Jonathan; les Israélites réfugiés dans les montagnes se montrèrent de tous les côtés et se joignirent à leurs libérateurs. On se mit à la poursuite des Philistins qui regagnèrent leur pays. Cette victoire affermit l'autorité de Saül. «Il porta la guerre de toute part, contre tous ses ennemis, contre Moab et contre les Ammonites et contre Edom et contre les rois de Tsoba, et contre les Philistins; et quoiqu'il entreprit il était victorieux. Et il montra de la bravoure, et il battit Amalek et sauva Israël des mains de ses spoliateurs. »

Samuel ne se consolait pas de la démission qu’on lui avait imposée. Malgré l’excessive déférence de Saül, il lui cherchait querelle à tout propos et mettait toujours ses rancunes sous le. nom d’'Iahweh. Pendant la guerre des Philistins, Saül l'avait prié de venir sacrifier dans le camp. « Et il attendit sept jours, jusqu’au terme fixé par Samuel ; mais Samuel n’arrivant pas à Guilgal, la troupe se débanda et le quittait. Alors Saül dit : Amenez-moi l'holocauste et les oblations pacifiques. Et comme il avait achevé le sacrifice, voilà que Samuel arriva, et Saül sortit au-devant de lui pour le saluer. Alors Samuel dit à Saül : Tu as agi follement, tu n'as pas observé l’ordre d'Iahweh, car lahweh aurait confirmé ta royauté sur Israël pour l'éternité; . mais maintenant ta royauté ne subsistera pas : Ilahweh s’est cherché un homme selon son cœur et l’a constitué prince de son peuple. Là dessus, Samuel se leva et de Guilgal monta à Gibea de Benjamin. » Ceux qui veulent faire de Samuel un saint personnage prétendent que Saül avait commis dans cette circonstance une usurpation de fonctions, les descendants d'Aaron ayant seuls le droit d'offrir des sacrifices. Mais, quand même cette loi aurait déjà existé à cette époque, ce qui est contesté, Samuel n’était pas de la race d’Aaron, il est même

très douteux qu'il fût lévite, tandis que Saül avait dans son armée un petit-fils d'Héli, qui pouvait l’assister dans les cérémonies religieuses. Samuel eut bientôt une autre occasion d'exhaler sa mauvaise humeur. Il avait ordonné à Saül, de la part d'Iahweh, d'exterminer les Amalekites, pour les punir de s'être opposés à Israël après sa sortie d'Égypte. « Dévoue tout ce qui est à eux, sans pitié, fais mourir hommes et femmes, et l'enfant et le nourrisson, et le bœuf et la brebis, et le chameau et l'âne. » Saül leva une armée de deux cent mille Israélites et de dix mille Judéens, puis il marcha contre Amalek, après avoir averti les Kénites de se retirer, car il voulait les épargner à cause de la bienveillance qu'ils avaient toujours montrée pour Israël. Les Amalekites furent battus. « Et Saül prit vivant Agag, roi d'Amalek, et il exécuta l’anathème sur tout le peuple au tranchant de Pépée. Mais Saül et le peuple épargnèrent Agag et le bétail gras, les bœufs et les agneaux, el ils ne voulurent pas le dévouer, mais ce qui était vil et détérioré ils le dévouèrent. »

« Alors la parole d'Iahweh fut adressée à Samuel, disant : Je me repens d’avoir fait Saül roi, car il s’est détourné de moi et n'a pas accompli mes paroles. Et lorsque Samuel fut arrivé près de Saül, Saül lui dit : Sois béni d'Iahweh; j'ai accompli sa parole. Et Samuel dit : Et quels sont ces bêlements de brebis qui arrivent à mes oreilles et ces mugissements de bœufs que j'entends ? Et Saül dit : On les a pris aux Amalekites; le peuple a épargné les meilleures pièces du bétail, pour les sacrifier à lahweh, ton Dieu, et nous avons dévoué le reste. Et Samuël dit : L’obéissance vaut mieux qu’un sacrifice, la soumission vaut mieux que la graisse des béliers, mais la rébellion équivaut au péché de divination, et La révolte au culte des idoles. Tu as rejeté la parole d’Iahwebh, il te rejette de la royauté. Et Saül dit à Samuel : J'ai péché contre l’ordre d'Iahweh et contre tes paroles, parce que j'ai eu peur du peuple, et j'ai écouté sa voix. Pardonne-moi mon péché et reviens avec moi, que je me courbe devant lahweh. Et Samuel dit à Saül : Je ne reviendrai pas avec toi: tu as rejeté la parole d'[ahwebh, il te rejette pour que tu ne règnes plus sur Israël. Et Samuel se retourna pour s’en aller, Mais Saül le saisit par

la houppe de son manteau qui fut arrachée. Et Samuel dit: lahweh t’arrache la royauté d'Israël et la donne à ton prochain, meilleur que toi. Et Saül dit : J’ai péché : maintenant, honore-moi devant les vieillards de mon peuple et devant Israël, et reviens avec moi que je me courbe devant lahweh, ton Dieu. Et Samuel revint derrière Saül et Saül se courba devant lahweh, et Samuel dit : Amenez-moi Agag, roi d’Amalek. Et Agag s’approcha en tremblant, et dit : Vraiment, la mort est bien amère. Et Samuel dit : Comme ton glaive a privé des mères de leurs enfants, ainsi ta mère sera privée de son fils. Et Samuel coupa Agag en morceaux devant la face d'Iahweh à Guilgal, Et Samuel retourna à Rama, et il ne vit plus Saül jusqu’au jour de sa mort. »

L'auteur du livre de Samuel raconte celte scène sauvage sans un mot de blâme contre son héros, dont il a soin au contraire d’abriter tous les actes derrière les ordres formels d’'lahweh. Dans tout le cours de l’histoire juive, les prophètes, plus en- core que les prêtres, représentent une politique de persécution religieuse et même d’exterminalion contre les races non Israélites de la Palestine. Saül s'était d’abord fait l’exécuteur de cette politique violente ; on le voit par deux faits qui sont seulement indiqués dans la Bible : la persécution des Gabaonites, qui vivaient tranquilles sur la foi d’une convention passée jadis avec Josué, et la proscriplion des devins et des sorciers, à l'exception bien entendu de ceux qui pratiquaient leur art au nom d'Ilahweh. Plus tard, soit que cette répression à outrance lui parûüt dangereuse, soit qu'elle répugnât à son caractère, il voulut y renoncer, et après une grande victoire il se crut assez fort pour épargner le roi des Amalekites. Le parti intransigeant, dont Samuel était le chef, ne lui pardonna pas cette défection. C’est ainsi du moins que l’animosité de Samuel contre Saül est expliquée par ceux qui ne veulent pas l’attribuer uniquement aux ressentiments d’une ambition déçue et d’un orgueil froissé. Selon la Bible, le vieux prophète voulut immédiatement exécuter sa menace et susciter un rival à ce roi qui osait lui désobéir. Mais il fallait user de prudence de peur d’éveiller les soupçons de Saül : il se rendit à Bethléem de Juda sous prétexte d’y offrir un sacrifice et donna secrètement l’onction à

David, le plus Jeune des fils du riche Isaï. Il est difficile d’admettre cette consécration, et l'investiture anticipée qui en résulte. A l'époque où la Bible la place, elle rend toute la conduite ultérieure de David inexplicable. On ne voit pas en effet qu'il se soit jamais prévalu des droits qu’elle lui conférait : loin de là, il proteste sans cesse de son respect pour le droit divin dont Saül est revêtu. S'il se croyait désigné pour le remplacer, et s’il dissimulait par prudence l’onction qu'il avait reçue, son amitié pour Jonathan, l'héritier présomptif, ne serait plus que mensonge et hypocrisie. Le caractère de David est loin d’être irréprochable, mais il ne faut pas, par respect pour un texte, le noircir au delà de toute vraisemblance.

Il y avait plusieurs traditions sur les commencements de David et sur la manière dont une dynastie judéenne avait remplacé la maison de Saül. Les rédacteurs de la Bible, selon leur habitude, les enregistrent à la suite les unes des autres, sans s'inquiéter si elles se contredisent ou si elles font double emploi. D’après une de ces traditions, c’est à son talent musical que David doit sa fortune et son introduction à la cour. Saül avait le cerveau troublé par les scènes que lui faisait Samuel; il en avait peur comme les nègres et les peaux rouges ont peur du sorcier de leur {ribu. « L'esprit d'Iahweh s’éloigna de Saül, et un mauvais esprit, venu d’'Iahweh, s’empara de lui. Et les esclaves de Saül lui dirent : « Voilà que le mauvais esprit de Dieu te trouble; que notre maître parle, et tes esclaves qui sont devant toi chercheront un homme sachant jouer de la guitare, et quand le mauvais esprit de Dieu sera sur toi, il préludera de sa main et tu te trouveras bien. Et Saül dit à ses esclaves : Procurez-moi un homme sachant bien moduler, et vous me l’amènerez. Et un des esclaves répondit: Voilà, j'ai vu le fils d’Isaï de Bethléem, habile musicien et homme robuste, sage et beau, et [lahweh est avec lui. Et Saül envoya des messagers à isaï et dit: Envoie-moi ton fils David qui garde le bétail. Et Isaï prit un âne avec du pain et une outre de vin et un chevreau des chèvres, et envoya cela par la main de son fils David à Saül. Et David vint vers Saül et se tint devant sa face, et Saül l’aima fort et lui fit porter ses armes. Et Saül envoya dire à Isaï: Je te prie que David reste avec moi, parce

qu’il a trouvé grâce à mes yeux. Et quand le mauvais esprit de Dieu était sur Saül, David prenait sa guitare et modulait de sa main, et Saül respirait et,se trouvait bien et le mauvais esprit s’éloignait. »

D’après une autre légende, David dut son élévation à sa valeur militaire. L'armée d'Israël et celle des Philistins sont en présence: un géant de 2 mètres et demi, Goliath de Gath, vient défier en combat singulier un guerrier israélite, n'importe lequel. Personne n’ose se présenter. Pendant quarante jours la provocation se renouvelle, accompagnée de sarcasmes insullants. Tout à coup un petit berger venu au camp pour voir ses frères relève la provocation. Saül s'étonne de tant d’audace, mais David répond qu'il a tué des lions et des ours qui attaquaient les troupeaux de son père et que lahweh le sauvera de cet incirconcis. Le roi lui donne ses armes, mais il ne prend que sa fronde, choisit cinq cailloux dans la rivière et le terrible géant tombe frappé d’un coup de pierre au front. L'enfant lui coupe la tête. Puis le jeune vainqueur est présenté à Saül, la tête du géant à la main : « De qui es-tu fils, jeune homme? demande le roi. — Et David dit: le fils de ton serviteur, Isaï de Bethléem. Et Saül l’attacha à sa personne et ne lui permit pas de retourner à la maison de son père. Et Jonathan se lia avec David par un pacte, caril l’aimait comme son âme. Et Jonathan ôla le manteau qu’il portait et le donna à David avec son équipement, Jusqu'à son épée, son arc et sa ceinture. » L'armée des Philistins avait été saisie d'épouvante en voyant tomber son champion: on les poursuit, on en fait un grand carnage, on pille leur camp. David dépose dans sa tente l’armure du géant dont il porte la tête à Jérusalem. Ce dernier détail suffirait pour montrer que tout le récit est un conte populaire, puisqu’à cette époque Jérusalem n’appartenait pas encore aux Israélites. D'ailleurs le deuxième livre de Samuel raconte que le géant Goliath de Gath fut tué sous le règne de David par un de ses officiers nommé Elkanan. Le peuple, qui accumule sur ses héros favoris tous les exploits des autres, a transporté l'aventure sur David lui-même et l’a placée au début de sa carrière, comme un présage de sa gloire future.

La Bible s’étend longuement sur les premières relations de

David avec Saül. Comme ce sont des traditions judéennes qui ont été conservées, David a toujours le beau rôle. Quand il revient après une victoire, les femmes chantent sur son passage : « Saül en a tué mille, David dix mille. » Ces ovations excitent la jalousie de Saül, qui dit avec aigreur : « Il ne lui manque plus que la royauté. » Ses humeurs noires reviennent, et quand David reprend sa guitare pour le calmer, Saül saisit sa pique et veut le clouer à la muraille. Il devine un rival, il voudrait s’en défaire, mais « il a peur de David », il lui promet sa fille Merab s’il revient vainqueur des Philistins ; mais c’est un piège pour le faire périr, et Merab est mariée à un autre. Cependant Micol, la fille cadette, aime David, il l’obtiendra s’il peut circoncire cent Philistins ; il en circoncit deux cents, et devient gendre du roi. Mais Saül se sent enveloppé d’intrigues, les prières de son fils Jonathan ne font que l’irriter davantage. David s'enfuit pour éviter des embüûches et arrive chez Samuel, au couvent de Rama. Saül le poursuit. Deux fois David tient la vie de son persécuteur entre ses mains et respecte en lui « lOint- d'Iahweh ». Saül n’est pas désarmé par tant de grandeur d'âme; il apprend que David s'est réfugié chez Le grand prêtre Achimelech, il voit que son rival est appuyé par les prêtres et fait massacrer les habitants de Néb, la ville sacerdotale. David va chercher un asile dans la caverne d’Adullam, ‘puis chez les Philistins et est accueilli par Achis, roi de Gath, qui lui donne la ville de Tsiklag.

Quand David s'était retiré au désert, toute sa famille était venue l'y rejoindre. « Et autour de lui s’attroupèrent tous ceux qui étaient dans la gêne et avaient des créanciers et la vie amère, et il devint leur chef et il se trouva avoir environ quatre cents hommes. » Cette petite bande vivait de brigandages. Le métier de chef de voleurs n'était pas plus mal vu à cette époque, qu’il ne l’estaujourd’hui chez les Arabes nomades de ces contrées. D'ailleurs, entre ce métier et celui d’un roi conquérant, il n’y a qu'une différence de proportion, comme un bandit le disait plus tard à Alexandre. Mais quand David fut l'hôte des Philistins, sa position devint singulièrement équivoque et difficile. La Bible nous dit qu’il avait soin de ne détrousser que des ennemis de son peuple, des Gessurites, des Girzites,

des Amalekites, et pour n'être pas dénoncé il tuait tout, sans exception. Si Achis lui disait : Contre qui êtes-vous allé en course? Il répondait: Contre le midi de Juda, et des Jerahméelites et des Kénites. « Il ne laissait vivants ni hommes ni femmes pour les amener à Gath, ayant cette pensée: Il ne faut pas qu'ils puissent faire un rapport contre nous. Et telle fut sa conduite pendant toute la durée de son séjour dans les terres des Philistins. Et Achis avait confiance en David et disait: Il s’est mis en très mauvaise odeur auprès de son »euple et il sera (oujours mon serviteur. » Achis eut bientôt l’occasion de mettre la fidélité de David à l'épreuve. La guerre avait recommencé entre les Israélites et les Philistins. « Et Achis dit à David: Tu sais que tu dois faire la campagne dans mon corps, toi et tes hommes. Et David répondit: Tu verras comment ton serviteur se comportera. Et Achis dit : Je te donnerai la garde de ma personne. » Il marcha en effet avec sa troupe à l'arrièregarde du corps commandé par Achis. Les autres rois des Philistins, se défiant de cette nouvelle recrue, engagèrent Achis à renvoyer David, qui échappa ainsi à la nécessité de trahir ou son bienfaiteur ou son pays. | Le vieux Samuel était mort, maïs le parti des zélateurs, dont il était le chef, avait hérité de sa haine implacable contre Saül. Le roi avait rassemblé son armée pour marcher contre les Philistins, mais il était découragé ; pour la première fois il avait peur. -Hvoulut, selon l’usage,interrogerlahweh sur l’issué dela guerre, mais les prophètes et les prêtres refusaient de faire parler leur Dieu. « lahweh ne lui répondait ni par les songes, ni par l’Urim, ni par les prophètes. Alors Saül dit à ses serviteurs : Gherchezmoi une magicienne et j'irai chez elle etla consulterai. Etils lui dirent: Voici, à Endor il y a une magicienne. Et Saül se déguisa et mit d’autres habits, et il partit et deux hommes avec lui, et ils arrivèrent de nuit chez la femme. Et il dit : Fais pour moi une opération magique, et évoque celui que je te dirai. Et la femme dit: Voilà, tu sais ce qu'a fait Saül, et qu'il a extirpé du pays les sorciers et les magiciens, pourquoi veux-tu tendre un piège à mon âme pour me faire mourir? Et Saül lui jura par lahweh, disant : Par la vie d'Iahweh, aucune punition ne t’aiteindra pour ceci. Et la femme dit: Qui ferai-je

monter? Et il dit: Fais-moi monter Samuel. Et la femme vit Samuel, et jeta un grand cri et dit à Saül: Tu m'as trompée, tu es Saül ; et le roi lui dit : Ne crains rien, qui vois-tu? Et la femme dit à Saül: Je vois un Dieu qui monte de la terre. Etil lui dit: Quelle est la forme? Elle dit: Un homme vieux est monté, il est enveloppé d’un manteau. Et Saül connut que c'était Samuel, et il inclina sa face vers Ja terre et se prosterna. Et Samuel dit à Saül: Pourquoi as-tu troublé mon repos en me faisant monter ? Et Saül dit: Je suis dans l’angoisse à cause des Philistins qui me combattent, et Dieu s’est retiré de moi et ne me répond plus ni par les prophètes ni par les songes, et j'ai crié vers toi pour savoir ce qu’il faut faire. Et Samuel dit: Pourquoi nvinterroges-tu ? Iahweh s’est retiré de toi et a passé à ton rival. Il a fait ce qu’il t'avait annoncé par moi, il a arraché la royauté de ta main et l’a donnée à David, ton compagnon, parce que tu n’as pas écouté la voix d’'Iahweh et que tu n’as pas accompli ses vengeances sur Amalek. C’est pourquoi Iahweh te traite ainsi en ce jour. Et il livrera Israël avec toi aux mains des Philistins. Et demain toi et tes fils serez avec moi. Et Saül tomba de toute sa longueur sur la terre, épouvanté des paroles de Samuel. »

Cette sombre légende est la seule trace qu'on trouve dans la Bible d’une croyance à l'immortalité individuelle chez les Hébreux, lacune d'autant plus étrange, qu'ils avaient passé plusieurs siècles en Égypte où cette croyance était universellement répandue. Sur les instances de la sorcière, Saül consentit à prendre un peu de nourriture. Puis il partit la nuit même. La bataille se livra le lendemain : «Et les hommes d'Israël s’enfuirent devant les Philistins etles morts tombèrent sur le mont Gelboa. Et les Philistins poursuivirent Saül et ses fils et tuèrent Jonathan, Abinadab et Malchisua, fils de Saül. Et le poids de la bataille tomba sur Saül, et les archers l’atteignirent et le blessèrent grièvement. Et il dit à celui qui portait ses armes : Tire ton épée du fourreau et perce-moi, de peur que ces incirconcis ne me frappent et ne m'insultent. Et son écuyer n’osa pas l’achever, et Saül prit l'épée et se jeta dessus, et l'écuyer, le voyant mort, se jeta aussi sur son épée et mourut avec lui. Ainsi moururent Saül, ses fils, son écuyer et tous ses com-

pagnons dans le même jour. Et le lendemain les Philistins vinrent dépouiller les morts, et trouvèrent Saül et ses trois fils couchés sur le mont Gelboa. Et ils lui coupèrent la tête et le dépouillèrent de ses armes, et ils déposèrent ses armes dans le temple d’Astaroth et accrochèrent son corps au mur de Bethsan. Mais les habitants de Jabès en Galaad apprirent ce que les Philistins avaient fait à Saül, et tous les braves se levèrent et marchèrent toute la nuit et enlevèrent les Corps de Saül et de ses fils du mur de Bethsan, et ils vinrent à Jabès et les brûlèrent et ils ensevelirent les os sous le tamarix de Jabès, et ils jeûnèrent sept jours. »

Deux jours après la bataille, un homme se présente devant David, les habits déchirés et la tête couverte de poussière et lui annonce le désastre de l’armée israélite. Il raconte que Saül poursuivi par les chars et les cavaliers lui a ordonné de le tuer, et il présente à David le diadème du roi et son brassard. Et David lui dit: D'où es-tu ? Il répondit: Je suis fils d’un émigré Amalekite. Et David appela un des valets et dit: Avance et tue- : le; etil le frappa et il mourut. Et David dit: Ton sang est sur ta tête, parce que ta bouche a témoigné contre toi en disant : J'ai tué le Messie d'Iahweh. Et David chanta cette complainte sur Saül et Jonathan son fils ; la voici, elle est écrite dans le livre du Juste: « La fleur d'Israël a péri sur les hauteurs : comment sont tombés les héros? Ne le redites pas dans Gath, ne l’annoncez pas aux champs d’Ascalon, de peur de réjouir les filles des Philistins, de combler de joie les filles des incirconcis. Montagnes de Gelboa, qu'il ne tombe sur vous ni pluie ni rosée, que vos champs ne fournissent plus d’offrandes, car là fut jeté le bouclier des braves, le bouclier de Saül qui n’est plus arrosé d'huile. Du sang des blessés, de la graisse des héros, l'arc de Jonathan n’était jamais rassasié; l'épée de Saül ne rentrait pas à vide. Saül et Jonathan, aimables et beaux dans la vie, n’ont pas été séparés dans la mort. Ils étaient plus rapides que les aigles, plus forts que les lions. Filles d'Israël, pleurez Saül, qui vous habillait de pourpre et d’étoffes précieuses, qui vous parait de joyaux. Comment les forts sont-ils tombés dans la bataille, comment Jonathan a-t-il été tué sur les hauteurs ? Je suis dans l'angoisse à cause de toi, Jonathan,

mon frère, que j'aimais tant, Je préférais ton amour à l'amour , des femmes. Comment ont péri les héros, comment sont-elles perdues leurs armes de guerre? »

Après la bataille de Gelboa, «tous les hommes d'Israël qui habitaient la vallée du Jourdain s’enfuirent et quittèrent leurs villes, et les Philistins vinrent et y habitèrent. » Les débris de l’armée de Saül se rallièrent sous le commandement d’Abner, passèrent le Jourdain et s’établirent à Mahanaïm dans le pays de Galaad. Isbaal, fils de Saül, fut proclamé roi d'Israël. Mais dans le même temps David suivi de sa troupe était arrivé à Hébron, la principale ville de Juda, et s'était fait donner l’onction royale. Les hostilités duraient depuis sept ans entre les deux rois quand Isbaal chercha querelle à Abner à propos de Rispa, une des femmes de Saül. Abner irrité offre ses services à David qui s’empresse de les accepter, mais ilest assassiné par Joab, général de David, qui avait à venger la mort d’un de ses frères. David ne punit pas son général, il se borna à faire une complainte sur la mort d’Abner. Peu de temps après Isbaal est assassiné à son tour par deux de ses gens et sa tête portée à David. Il fait mettre à mort les meurtriers, leur fait couper les pieds et les mains et fait pendre leurs corps. Cela écarte tout soupçon de complicité. Tous les anciens d'Israël se présentent devant lui à Hébron. « Et le roi David conclut un pacte avec eux devant Iahweh, et ils oignirent David comme roi d'Israël. » David apprit qu’il y avait à Mahanaim, en Galaad, un fils de Jonathan, appelé Méribaal. Il boitait des deux pieds par suite d’une chute; ce malheureux ne pouvait devenir un rival. David le fit venir et lui dit : Je veux te témoigner de l’affection pour l'amour de Jonathan ton père, et te restituer les terres de Saül ton aïeul, et tu mangeras le pain à ma table tous les jours. Méribaal s’inclina et dit : « Qu’est ton serviteur, pour que tu portes tes regards sur un chien mort tel que moi ? »

Il restait encore sept princes de la race de Saül. Une famine étant survenue dans le pays, on interrogea lahweh; les prè- “tres, que la mort de leur ennemi n'avait pas désarmés, lui fi rent un crime du zèle qu'il avait déployé pour leur cause et . déclarèrent que le sang des Gabaonites pesait sur la maison

(D) LES ISRAËÉLITES.

de Saül. « David fit venir les Gabaonites et leur dit : Quelle expiation puis-je vous offrir ? Ils répondirent : Qu'on nous livre sept hommes d’entre les fils de celui qui a voulu nous exterminer et nous les pendrons devant Iahweh dans Gibéa de Saül, l'élu de lahweh. Et le roi dit : je les livrerai. Et il prit les deux fils que Rispa, fille d’Aïa, avait enfantés à Saül, et les cinq fils de Mérab, fille de Saül, et il les livra aux mains des Gabaonites qui les mirent en croix sur la montagne devant lahweh. Ainsi moururent-ils, les sept à la fois, au début de la moisson des. orges. Alors Rispa, fille d’Aïa, prit un sac et l’étendit sous elle sur le rocher, depuis le début de la moisson jusqu’au moment où tomba la pluie du ciel, et elle empêchait les oiseaux de se poser sur les corps pendant Le jour, et la nuit elle en écartait les bêtes des champs. » La moisson se faisait au mois d'Avril, les pluies tombent en Octobre; ainsi, pendant six mois, la pauvre femme veilla jour et nuit sur ses morts. On en informa David. Il envoya chercher les os de Saül et de Jonathan à Jabès de Galaad, pour les ensevelir à Tsela de Benjamin, dans le tombeau de Kis, père de Saül, et par la même occasion les cadavres des crucifiés de Gibéa furent détachés de leur gibet. Sans doute la famine avait cessé, car la Bible dit qu'après cela Dieu se laissa fléchir en faveur du pays. Telles furent les destinées de la race de Saül,

Ce n'est qu’à partir du règne de David qu'il y a une chronologie à peu près certaine des principaux évènements de l’histoire juive. M. Munk fixe l'an 1055 avant l’ère chrétienne comme date de la mort de Saül. « David, dit le second livre de Samuel, avait trente ans à son avénement, et il régna quarante ans; à Hébron, il régna sur Juda sept ans et six mois, et à Jérusalem il régna trente-trois ans sur la totalité d'Israël et de Juda.» Hébron, la principale ville de Juda, était trop éloignée du centre pour devenir capitale du royaume d'Israël. David assiégea Jébus, place très forte, qui était toujours restée au pouvoir d'une population cananéenne. Il s’empara de la citadelle de Sion et y transporta l’Arche d'alliance. La translation se fit en grande pompe au son des trompettes. Le roi, vêtu seulement d’un éphod de lin « dansait comme une: chèvre de toute sa force devant Tahweh ». Sa femme Micol, fille

de Saül, l’aperçut de sa fenêtre, le trouva très ridicule et se moqua de lui à son retour ; c’est pour cela, disait-on, qu’elle n'eut jamais d'enfants. L’Arche fut installée dans la ville de Jébus, appelée dès lors Jérusalem, qui devint ainsi la capitale religieuse en même temps que la capitale politique du royaume. Entourée de trois côtés par le lit du torrent de Kédron et la gorge de Hinnom, Jérusalem était partagée en deux par un ravin qui séparait les hauteurs de Sion des collines de Millo et de Moriah. David fortifia Millo, laissa Moriah au peuple et établit sa résidence à Sion qui fut appelée la cité de David. Il s’y fit bâtir par des ouvriers tyriens un palais en bois de cèdre et en pierres de taille. « Grâce à la faveur sacerdotale, dit M. Renan, et à de fortes institutions militaires empruntées aux Philistins, chez lesquels il avait fait un long séjour, peut-être aussi au moyen de milices étrangères soudoyées, le nouveau roi réalisa son idée dominante, la suprématie de la tribu de Juda, une royauté forte, héréditaire dans sa maison, ayant son centre à Jérusalem. Cette future capitale du monde religieux n’avait été jusque-là qu'une bourgade fortifiée ; David en fit « une ville dont les maisons se touchent ».

Les Philistins n'avaient pu voir sans inquiétude les tribus israélites renoncer à leurs rivalités. A la nouvelle de l'onction de David en qualité de roi d'Israël, ils se mirent en campagne. Ils envahirent Juda, établirent un poste à Bethléem, et se répandirent dans la vallée des Rephaïm. David se retrancha dans la caverne d’Adullam, qui lui avait servi de retraite quand il était poursuivi par Saül. Il avait autour de lui une élite d’hommes résolus, dont la plupart l’avaient accompagné dans ses courses quand il n’était que chef de bande. La Bible a conservé les noms d’une trentaine de ces braves et la tradition de leurs exploits. Un jour que David était pressé par la soif, on l’entendit s’écrier: « Si quelqu'un pouvait m'apporter de l’eau de la citerne de Bethléem ! » Trois hommes partirent, se frayèrent un chemin à travers le camp ennemi et puisèrent de l’eau pour leur maître; il refusa de la boire : « C'est le sang de mes héros », dit-il ; et il la répandit devant lahweh. Après une série d’escarmouches, il se sentit assez fort pour livrer bataille, et remporta deux grandes victoires. Les Philistins furent obligés de ren-

trer chez eux. Mais ils restaient toujours redoutables, même après leur défaite, et il eût été dangereux d'employer contre eux ce système d’incendies et de massacres que les Israélites appliquaient à des adversaires plus faibles. David eut encore des luttes à soutenir contre les Philistins par la suite, et, selon le livre des Chroniques, il leur enleva le territoire de Gath. Il payait bravement de sa personne, et dans une de ces rencontres il faillit perdre la vie. Abisaï, frère de Joab, vint à son se- Cours, mais ses officiers le supplièrent de ne plus exposer sa vie, « qui était la lumière d'Israël ». Les Philistins, dont David appréciait la valeur, paraissent avoir été employés à la garde de sa personne, comme plus tard les Suisses à la cour des rois de France ; quelques savants ont pensé que les noms de Crethim et Pelethim, qu’on traduit par exécuteurs et messagers, doivent être pris dans le sens de Crétois et Philistins.

David ne montra pas plus de reconnaissance aux Moabites qui avaient accueilli ses parents à l’époque de sa disgrâce qu'aux * Philistins qui lui avaient donné un asile : « 11 frappa les Moabites et les mesura au cordeau en les faisant coucher parterre, etilen mesura deux cordeaux pour les livrer à la mort, et un cordeau entier pour leur laisser la vie. Ainsi les Moabites furent asservis à David et payèrent le tribut. » La Syrie était par- : tagée en plusieurs royaumes rivaux. David profitant de ces rivalités, défit complètement Hadadezer, roi de Tsoba, qui avait essayé de s'étendre jusqu’à l’Euphrate et battit ensuite l’armée des Syriens de Damas, qui étaient venus au secours de ceux de Tsoba. II mit des garnisons dans les villes et rapporta à Jérusalem des boucliers d’or et une grande quantité d’airain, que Salomon employa plus tard à l’usage du temple. Le roi de Hamath, qui était en hostilité avec Hadadezer, envoya son fils féliciter le vainqueur et lui porter de riches présents. Tranquille du côté du Nord, David revint vers le Sud, battit les Edomites dans la vallée du sel et massacra tous les mâles de l'Idumée ; le fils du roi fut emmené en Égypte par quelques serviteurs fidèles. Des garnisons occupèrent les villes d'Elath et Etsiongaber sur la pointe orientale de la mer Rouge. Le roi des Ammonites avait jadis protégé David contre les entreprises de Saül, Quand il mourut, David fit porter à son fils Hanon des

paroles de condoléances ; mais Hanon supposant, à tort ou à raison, que c'était un prétexte pour explorer le pays, renvoya outrageusement les ambassadeurs. Il en résulta une guerre, et les Ammonites trop faibles pour la soutenir, appelèrent à leur aide les Syriens qui saisirent cette occasion de se soulever, Joab et son frère Abisaï, généraux de David, remportèrent une double victoire, mais il se forma une nouvelle coalition dans laquelle entrèrent même des peuples de l’autre côté de l'Euphrate. David passa le Jourdain, détruisit l’armée syrienne, et laissa Joab assiéger Rabbath Ammon, capitale des Ammonites. Au moment de donner l'assaut, Joab rappela son roi pour lui laisser l'honneur de prendre la ville. En vrai disciple de Samuel, David fut sans pitié pour les vaincus : «Il fit sortir tous les habitants, et les mit sous des scies et sous des herses de fer et sous des haches de fer, et les fit passer par les fournaises à cuire la brique. Et il traita ainsi toutes les villes des Ammonites. »

L'empire Juif était fondé : tous les peuples voisins d'Israël étaient soumis à la suzeraineté de David, exceptéles Phéniciens, dont le territoire très étroit, une côte maritime, ne pouvait exciter la convoitise des Israélites, tandis que l'alliance des villes commercantes et industrielles de la Phénicie leur était très utile. Le roi de Tyr, dont la suprématie s’étendait sur toute la côte phénicienne, fournit à David des architectes, des ouvriers et des matériaux pour la construction de son palais à Jérusalem. David y installa une cour dont le luxe contrastait avec la simplicité de Saül. Quand il n’était encore que roi de Juda et qu’il résidait à Hébron, ilavait déjà six femmes, dont l’une était fille du roi de Gessur. Devenu roi d'Israël, il prit plusieurs des femmes de Saül, il eut un harem où se produisirent plus tard les intrigues et les rivalités qui sont la plaie des monarchies orientales. Un jour il aperçut du haut de la terrasse de son palais une femme qui se baignait. Elle s'appelait Bethsabah ; son mari combattait sous les ordres de Joab au siège de Rabbath Ammon. David enleva la femme et fit dire à Joab d'envoyer le mari dans un poste dangereux, où il fut tué. Le prophète Nathan réprimanda sévèrement le roi qui s’humilia devant lahweh, parla beaucoup de son repentir, mais garda la femme. Le sens mo-

ral ne pouvait guère exister dans une famille dont le chef donnait de tels exemples. Le fils aîné de David, nommé Amnon, devint amoureux de sa sœur Thamar, la fit venir chez lui en feignant d’être malade, et après lui avoir fait violence, la fit mettre à la porte par un valet. Le père, au lieu de jeter dans un égout le misérable qui souillait sa maison, se contenta d'être « fort affligé ». La pauvre fille alla pleurer chez Absalon, son autre frère, qui lui recommanda le silence et attendit l’occasion de la venger. Au bout de deux ansil invita son frère aîné à un repas, l’assassina et se réfugia chez le roi de Gessur, son aïeul maternel.

Joab engageait David à rappeler Absalon ; David ne pardonna qu'à moitié ; il permit à son fils de revenir, mais refusa de le voir. Absalon, ayant peut-être quelque raison de craindre qu'un deses frères lui fût préféré comme héritier du trône, prit les devants et se révolta. IL faut croire que la conspiration avait été bien conduite et que le peuple avait de graves sujets : de mécontentement, car Absalon se trouva bientôt à la tête d’une nombreuse armée, tandis que David se hâta de fuir avec les fonctionnaires de sa maison, la garde royale commandée par Joab et son frère Abisaï et six cents Philistins commandés par Ithaï de Gath. Il laissa l’Arche d'alliance à Jérusalem pour y faire rester les prêtres, qui devaient le tenir au courant des événements. Un de ses conseillers nommé Cusaï accepta le rôle d’espion et feignit de se rallier au nouveau roi. David passa le torrent de Kedron et prit le chemin du désert. Sur la route, un parent de Saül, Simeï, l'assaillit à coups de pierres en criant : « Pars, meurtrier, homme de sang ! Ilahweh fait retomber sur toi le sang de la maison de Saül dont tu as volé la royauté. » Alors Abisaï dit au roi: « Faut-il que ce chien mort maudisse mon Seigneur le roi ? Laisse-moi lui couper la tête. — Non, dit David,qu’il me maudisse, c’est Iahweh qui le lui a dit; peut-être lahweh me rendra-t-il quelque bien pour ces malédictions. » Bientôt les prêtres qu'il avait laissés à Jérusalem lui firent savoir que son fils, d’après les perfides conseils de Cusaï, avait renoncé à le poursuivre au moment décisif. Il passa le Jourdain et remit le commandement de ses troupes à Joab, à Abisaï et à [thaï de Gath, en leur recomrmandant d’épar-

gner la vie d’Absalon. La bataille se livra dans la forêt d'Éphraïm. La petite armée royale mit en déroute la foule indisciplinée des rebelles et en fit un grand carnage. Absalon, fuyant sur sa mule, fut retenu par sa longue chevelure aux branches d'un arbre, et Joab, averti par un soldat, le perça de trois dards. A cette nouvelle, David s’écria en pleurant : «Mon fils Absalon ! que ne suis-je mort à ta place ! » Il fallut que Joab lui fit comprendre assez durement que ces cris et ces larmes décourageaient l’armée qui s’était dévouée pour lui.

La guerre civile était apaisée par la mort du chef des réyvoltés ; la maladresse de David la ralluma. Il chargea les prêtres d'inviter les Anciens de Juda à venir le recevoir au passage du Jourdain. Les délégués d'Israël, qui venaient spontanément à sa rencontre, s'irritèrent de cette préférence. On vit dès lors combien était fragile le lien qui unissait les Judéens aux fils de Joseph. Un Benjaminite nommé Seba sonna de la trompe et dit : « Nous ne sommes ni associés ni tenanciers du fils d’Isaï ; à nos tentes, Israël!» Et tous les Israélites le suivirent. David, irrité contre Joab, avait par un caprice inexplicable choisi Amasa, chef des troupes d’Absalon, pour général en chef. Il le chargea de rassembler les Judéens. Mais Amasa tardait au delà du terme fixé, la révolte grandissait toujours, il fallut revenir à celui qu’on avait congédié. Joab se met à la poursuite de Seba. En chemin il rencontre Amasa, lui tend la main et l’assassine comme il avait assassiné Abner. Puis il met le siège devant Abela, où Seba s'était enfermé. Pour sauver leur ville de la destruction, les habitants, par le conseil d’une femme, coupèrent la tête de Seba et la jetèrent par-dessus les murailles. Joab leva Le siège et revint à Jérusalem. David n’essava plus d’ôter le commandement à un général qu'il détestait mais dont il ne pouvait se passer. 11 le chargea de faire un recensement général du peuple, sans doute dans l'intention de créer une armée permanente, car jusque-là, on ne levait de troupes ‘qu'en temps de guerre. Le recensement, qui donna pour Israël huit cent mille hommes en état de porter les armes et cinq cent mille pour Juda, excita un mécontentement général. On raconta plus tard que le prophète Gad vint annoncer à David, de la part d’iahweh, un châtiment qui naturellement devait

tomber sur le peuple; il lui dit de choisir entre sept ans de famine, trois mois de guerre malheureuse et trois jours de peste. David choisit la peste qui fit mourir soixante-dix mille personnes.

restait deux fils à David depuis la mort d’Absalon; Adoniah était l'aîné et l'héritier naturel du trône, mais craignant que Salomon, fils de Bethsaba, ne lui fût préféré, il résolut de ne pas attendre la mort de son père pour se mettre en possession de la royauté. Bethsaba se hâta de circonvenir le vieux roi et fut assez adroite pour mettre dans ses intérêts ce même prophète Nathan qui avait si sévèrement reproché à David son adultère avec elle. L'intrigue eut un plein succès; le prêtre Tsadoc, accompagné du prophète Nathan et de Benaiah, capitaine des gardes, présenta Salomon au peuple après lui avoir donné l’onction royale. Adoniah avait réuni ses partisanset leur offrit un banquet. Ils entendirent les acclamations qui saluaient le nouveau roi. Les convives se levèrent épouvantés. Adoniah alla embrasser les cornes de l’autel. Salomon lui promit la vie sauve s’il se conduisait bien. David se sentait mourir, il donna ses instructions à son successeur. Il lui recommanda de faire du bien aux fils de Barsillaï, qui l'avait accueilli quand il fuyait devant Absalon; mais en même temps il chargea Salomon de se faire l’exécuteur de ses rancunes contre Joab et « de ne pas laisser ses cheveux blancs descendre en paix au Schéol ». Il lui fit la même recommandation à propos de Simeï, quoiqu'il eût juré devant Ilahweh d’épargner sa vie, mais il crut que son héritier n’était pas lié par ce serment. Après avoir ainsi assuré ses vengeances posthumes, David mourut. Les prêtres lui pardonnèrent ses crimes en faveur de sa piété ; le peuple les oublia pour ne voir en lui que le glorieux fondateur de l'empire juif. Quand cet empire fut détruit, on parla du règne de David comme d’un âge d’or dont on espérait le retour. De même qu’on mit toutes les lois juives sous le nom de Moïse, on fit de David le père de la musique sacrée et de la poésie religieuse. Il se peut que quelques psaumes soient de lui, mais, malgré les efforts de la critique, il règne une grande incertitude à cet égard.

Comme compensation à ses rêves de royauté, Adoniah ne

demandait qu’une des femmes du harem de David, Abisag de Sunam. Cette demande était si modeste que Bethsaba n’hésita pas à la transmeitre elle-même à son fils, mais Salomon la trouva exorbitante et dit à sa mère : « Que ne demandes-tu aussi pour lui la royauté ? Il y va de la vie pour Adoniah d’avoir dit ce mot ; aujourd’hui même il subira la mort. » Et ille fit tuer. Le grand prêtre Abiathar avait été un des partisans d’Adoniah; Salomon ne le fit pas mourir parce qu’il avait porté l’Arche d'alliance devant David, mais il le destitua de ses fonctions sacerdotales et l’exila. Joab, qui se sentait menacé, crut se mettre à l'abri de tout danger en se réfugiant dans le Tabernacle. Salomon le fit assassiner sur l’autel. Il semble que de tels actes auraient dû être considérés comme très impies; cependant, après le récit de ces tristes débuts du nouveau règne, la Bible raconte une apparition d'Iahweh à Salomon dans un songe. « Demande-moi, dit le Dieu, ce que tu veux que je te donne ». Salomon demanda la sagesse; « donne-moi, dit-il, un cœur intelligent pour juger le peuple et discerner entre le bien et le mal.» Iahweh, approuvant cette demande, promit de lui accorder la sagesse, et d'y ajouter la richesse et la gloire que Salomon ne demandait pas. La Bible raconte ensuite l’anecdote du fameux jugement qui prouva la merveilleuse sagesse de Salomon : Deux femmes demeurantensemble deviennent mères à la même époque. L'une de ces femmes, dont l'enfant était mort, voudrait, on ne sait pourquoi, s'approprier l'enfant de l’autre. Appelé à décider à qui appartient l’enfant vivant, le roi donne ordre de le couper en deux et d'en donner à chacune la moitié. L'une des femmes consent, l'autre supplie le roi de le laisser tout entier à sa rivale. Salomon déclare que celle-ci est la vraie mère, et tout le peuple reconnaît en lui la sagesse de Dieu pour l'exercice de la justice.

Le règne pacifique de Salomon laissa des souvenirs aussi profonds dans la mémoire du peuple que le règne guerrier de David. « Juda et Israël étaient une multitude innombrable, comme le sable au bord de la mer ; et ils mangeaient et buvaient.et se réjouissaient..… — Et chacun habitait en sûreté sous sa vigne et sous son figuier, de Dan à Beer Seba. » La domination de Salomon s’étendait de l'Euphrate aux pays des

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Philistins et à la frontière d'Égypte. Il avait des ports sur la mer Rouge, et le livre des Chroniques lui attribue la conquête d'Hamath sur l’Oronte. Sans être guerrier, il prit les précautions militaires qui pouvaient garantir l'intégrité de son empire. Il fortifia plusieurs villes et organisa une forte armée permanente, avec douze mille cavaliers et quatorze cents chars ! de guerre. La paix fut garantie par des alliances avec les rois voisins, avec Hiram roi de Tyr, avec un roi d'Égypte dont Salomon épousa la fille. Ce roi, que la Bible appelle seulement Pharaon, était probablement, dit M. Munk, un roi dela XXI° dynastie nommé Osochor; selon M. Maspero, c'était un roi du Delta, nommé Spinakhès ou Psousennès II. La ville de Gezer, dans « le canton d'Éphraïm qui était restée en possession des Cananéens, fut prise par le roi d'Égypte qui la donna en dot à sa fille après avoir massacré les habitants. Outre cette Égyptienne, qui parait avoir eu le rang d'épouse principale, Salomon eut un grand nombre de femmes étrangères. Son fils : Rehabeam, né dans la première année de son règne, avait pour mère une Ammonite. Le harem royal contenait mille femmes, dont sept cents avaient le titre de reines. C’étaient probablement les filles des princes alliés ou vassaux de l’empire juif. |

La construction du temple de Jérusalem fut la grande œuvre du règne de Salomon. Pour exécuter un pareil travail, les Israélites étaient encore trop barbares ; Salomon réclama l’assistance de son allié le roi de Tvr, comme l'avait fait David pour la construction de son palais. Moyennant une redevance annuelle d'huile et de céréales que le territoire d'Israël produisait en abondance, Hiram fournit des cèdres et des cyprès du Liban, ainsi que des architectes et des ingénieurs pour diriger les travaux, que Salomon fit exécuter au moyen de corvées imposées à ses sujets, surtout aux Cananéens. Le temple, construit en pierres de taille sur le mont Moriah, une des coliines de Jérusalem, était un rectangle de soixante coudées de longueur sur vingt de largeur et trente de hauteur, divisé en deux parties inégales, le Saint et le Saint des Saints, ILs’ouvrait du côté de l'Orient par un portique, plus haut que l'édifice dont il couvrait toute la largeur, et probablement analogue aux py-

lones des temples égyptiens. En avant se trouvaient, au lieu d'ohélisques, deux colonnes de bronze. Le Saint contenait l’autel des narfums, le chandelier à sept branches et la table des pains de propositions. Dans le Saint des Saints était l'Arche abritée par des chérubins en bois doré ; on croit que ces chérubins étaient des taureaux ou des lions ailés. Sur les côtés de l'édifice étaient trois étages de chambres. L’ornementation se composait de chérubins, de palmes et de fleurs épanouies, La Bible insiste beaucoup sur la richesse des matériaux employés ; le livre des Chroniques surtoutestextrêmement prodigue de l’or. Un double parvis entourait le temple le parvis intérieur, seul mentionné dans le Livre des Rois, était entouré « de trois rangées de pierre de taille surmontées d’une rangée de madriers de cèdres » ; c’est là que se trouvaient l'autel de bronze destiné aux holocaustes, les fontaines pour les ablutions, la mer de bronze, grand bassin porté sur douze taureaux, et tous les ustensiles employés dans les sacrifices.

Une grande fête fut célébrée pour la dédicace du temple et la translation de l'Arche dans le Saint des Saints. On immola vingt deux mille bœufs et cent vingt mille moutons. La fumée des holocaustes ayant obligé les prêtres à s’écarter, « Ilahweh, dit Salomon, a déclaré qu'il habiterait dans la nuée ». Après avoir béni le peuple, il demanda au Dieu d'Israël d’exaucer toutes les prières qui lui seraient adressées dans ce temple. Tous les ans, il y célébra en grandes pompes les trois fêtes agricoles et nationales de la Pâque, de la Pentecôte-et des Tabernacles. Les anciens sanctuaires de Shilo, de Guilgal, de Gabaon, de Mispah, de Rama, furent éclipsés et Jérusalem, la ville royale, devint la capitale religieuse de l’empire juif. Mais cet empire comprenait des peuples de religions diverses, des Moabites, des Ammonites, des Cananéens. Un roi fanatique les aurait exterminés; mais la violence ne convenait pas au caractère pacifique de Salomon : au lieu de fonder l'unité poli- . tique sur l'unité religieuse, il crut plus sage de la fonder sur la tolérance. Après avoir élevé un temple magnifique au Dieu nalional, il sacrifia aux Dieux des vaincus ; « il servit Astarté, Déesse des Sidoniens et Milcom, Dieu des Ammonites. Il bâtit un tertre à Camos, Dieu des Moabites, sur la montagne

qui est en face de Jérusalem, et à Moloch, Dieu des fils d'Ammon. » La Bible attribue cette concession à la faiblesse de Salomon pour ses femmes. Il est bien plus probable que la même politique de conciliation qui lui avait fait peupler son harem de femmes étrangères l’engageait aussi à faire une petite placa aux cultes dissidents pour mieux s'assurer la fidélité de ses vassaux.

Après avoir augmenté le prestige de la religion par l'éclat des pompes extérieures, la royauté n’eut garde de s’oublier ellemême. Treize ans furent employés à la construction d’un palais royal nommé la Maison de la forêt du Liban. Le palais consistait en une suite de cours entourées de colonnes de cèdre portant trois étages de chambres. Le portique de la Justice était probablement une salle hypostyle comme dans les palais égyptiens ; c’est là qu'était le trône de Salomon, en ivoire et en or, élevé sur six marches dont chacune portait deux lions aux deux extrémités. Tout cela ‘coutait fort cher; : Hiram, qui avait fourni les cèdres, recut en paiement quelques villages de Galilée dont il fut peu satisfait, Mais il avait intérêt à ménager un allié qui ouvrait des débouchés au commerce de Tyr. À l'extrémité de la mer Rouge, dans les ports d’'Elath et d'Etsiongaber, qui faisaient partie de l'empire juif depuis Ia « conquête de l’Idumée, Salomon avait fait construire une flotte qui, de conserve avec la flotte d'Hiram, partait tous lestrois ans pour un pays d'Orient que la Bible nomme Ophir, « et en rapporlait de l’or et de l’argent, de l’ivoire et des singes et des paons ». Salomon voulut aussi faire participer ses sujets au grand commerce qui se faisait entre l'Égypte, la Phénicie et la Mésopotamie ; il bâtit « Tadmor au désert» pour protéger les caravanes contre les Arabes nomades, etsans doute il prélevait . un impôt sur les marchandises qui trayersaient son royaume. Il s’attribuait le monopole des chevaux d'Égypte, il gardait les uns pour sa Cavalerie et revendait les autres aux rois des Hitttes et des Syriens. Enfin il imposa à ses sujets des prestations en nature pour l'entretien de la maison royale, et préposa douze intendants sur tout Israël. Il fallait bien des bœufs et des moutons pour nourrir les mille femmes du harem,les domestiques du palais et les courtisans.

Dans les monarchies, le luxe de la cour, au lieu d'irriter le peuple qui en paie les frais, lui inspire une sorte de fierté etil s'en réjouit comme s’il en avait sa part. La richesse de Salomon prit les proportions d'une légende : « Il fit deux cents boucliers d'or laminé, plaquant chaque bouclier de six cents sicles d’or, et trois cents rondaches d’or laminé, plaquant chaque rondache de trois mines d'or... Et toutes les coupes du roi Salomon étaient d’or, et toute la vaisselle de la Maison de la forêt du Liban était d’or fin ; point d'argent: au temps de * Salomon, on n’en faisait aucun cas. » La sagesse de Salomon ne fut pas moins célèbre : elle est encore aujourd'hui proverbiale chez les musulmans. La reine de Saba, en Arabie, fit, diton, le voyage à Jérusalem pour voir Salomon, et s’en retourna émerveillée de son habileté à deviner les énigmes. Les peuples enfants estiment beaucoup ce que nous appelons aujourd’hui les petits jeux de société; on le voit par la légende d’OEdipe et par quelques anecdotes sur Homère et Hésiode. « La sagesse de Salomon, dit la Bible, était plus grande que celle de tous les fils de l'Orient, et que toute la sagesse de l'Égypte... Et Salomon prononcça trois mille sentences, et ses hymnes furent au nombre de mille cinq. Et iliraita des arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l’hysope qui croît sur les murailles, et il traita des quadrupèdes et des oiseaux et des reptiles et des poissons. » IL est malheureux qu’une citation ne nous permette pas de savoir ce que pouvait être l’histoire naturelle de ce temps-là. Peut-être Salomon avait-il seulement emprunté quelques comparaisons aux animaux et aux plantes. Les ouvrages qu'on a attribués à Salomon, le livre des Proverbes, le Cantique des cantiques, l’Ecclésiaste, la Sagesse, appartiennent à des époques postérieures ; tout au plus pourrait-on faire remonter jusqu’à son temps quelques sentences très simples, dans le genre de celles-ci : « Ge qui vient de l’impie est mauvais » ; « un cœur joyeux est un festin continuel » ; «le pauvre supplie, le riche parle dureruent »; « la beauté d’une femme sans raison est comme une bague d’or au groin d’un porc».

La prospérité de l'empire juif reposait sur des bases peu solides. Les sources de la richesse de Salomon n'étaient pas iné-

L, M. di)

puisables. I1 perdit vers la fin de sa vie Les profits qu’il tirait des expéditions marilimes et du commerce des caravanes. A l’époque où David s’était emparé de l’Idumée et en avait mas-, sacré les habitants, un prince de la race royale nommé Hadad s'était réfugié en Égypte et avait épousé la belle-sœur du roi. Il revint dans son royaume, et s’il ne réussitipas à en reprendre possession, il put du moins intercepter les communications entre la Judée et les ports de la mer Rouge. A la frontière du Nord, Reson, qui s'était fait chef de brigands lors de l’occupation de la Syrie par David, réussit à se rendre indépendant à Damas, qui devint dès lors l’entrepôt du commerce entre la Phénicie et Babylone. Ces deux faits, rappro-. chés et confondus dans un passage obscur du Livre des Rois que Joseph a essayé d’expliquer,ne permettent guère de douter que, du vivant même de Salomon, la suzeraineté d'Israël sur la | Syrie et l’Idumée n'ait été perdue. Pour alimenter les énormes dépenses de la cour royale, il restait les impôts, que les gouvernements se résignent rarement à diminuer, car il faudrait restreindre leurs dépenses et le nombre des parasites qui vivent de leurs faveurs. Le mécontement populaire fut entretenu par les zélateurs qui ne pardonnaient pas à Salomon sa tolérance religieuse. Le prophète Ahia de Silo donna un chef aux mécontents. 11 coupa en douze parts le manteau qu’il avait sur les épaules et en donna dix à Jéroboam d’Ephraïm, préposé par Salomon aux contribulions de la maison de Joseph, en lui disant: « Ainsi a dit lahweh, Dieu d'Israël : j’arracherai Le royaume des mains de Salomon et je t’en donnerai dix tribus ». Il est probable que Salomon eut vent de cette intrigue, car il chercha à se défaire de Jéroboam qui s'enfuit en Égypte. La paix intérieure semblait assurée ; Salomon n'avait pas à craindre ces querelles de famille ni ces tentatives d’usurpation qui avaient troublé la vicillesse de son père, car, malgré ses mille femmes, il n'avait qu'un fils, Rehabeham, et des filles mariées à ses intendants. H put mourir tranquille, persuadé que son empire paasenail sans difficulté aux mains de son héritier,

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