CHAPITRE VI

Destruction des deux royaumes.

Juda était devenu vassal d'Israël, peut-être même le, royaume du Sud fut-il annexé à celui du Nord pendant quelque temps, car le Livre des Rois met douze ans d'intervalle entre l'assassinat d’Amatsia et l'avènement de son fils Azaria, appelé aussi Ouzia. Si on ne veut pas admettre d’interrègne, il faut supposer une faute dans le texte. La mort de Jéroboam IT fut suivie d’une époque de troubles, dont Juda! put profiter pour se relever. Azaria reprit et rebâtit le port: d’Elath sur la mer Rouge. Selon le Livre des Chroniques, il conquit Gath et même Asdod sur les Philistins, imposa uns tribut aux Ammonites, fortifia toutes les villes de Juda et fit prospérer l’agriculture ; mais énorgueilli de ses succès, ilÿ osa offrir de l’encens dans le temple, usurpant ainsi le pri-M vilège des prêtres, et fut instantanément frappé de la lèpre. Le Livre des Roïs, un peu moins imprégné de l’esprit sacerdotah que les Chroniques, se borne à dire qu'Iahweh lui infligean une maladie, et qu’il resta jusqu’à sa mort dans une léproserien pendant que son fils Jotham gouvernait pour lui. Israël était pendant ce temps en proie à l'anarchie. Jéroboam IL était mort après un règne de quarante et un ans, peut-être mêm de cinquante, à moins qu'ici encore on admette un interrègnes car les chiffres de la Bible sont difficiles à accorder. Son fils Zacharia fut assassiné au bout de six moïs par Sallum, et 14 Bible remarque que la maison de Jéhu avait conservé le trône pendant quatre générations, selon la promesse d'Iahweh® Cependant le prophète Ozea, qui vivait à cette époque, fai dire à lahweh : « Je vengerai sur la maison de Jéhu le san versé à Jizréël », ce qui peut faire croire que les mœurs étaien devenues moins sauvages, puisque les crimes de Jéhu parais

saient moins méritoires qu’au temps d'Élisée. Le meurtrier de Zacharia fut assassiné lui-même au bout d'un mois par Ménahem, qui, selon Joseph, commandait l’armée. C'était la répétition des événements qui avaient suivi la chute de la maison de Baesha. La ville de Thiphsach refusait d'ouvrir ses portes à Ménahem; il la détruisit, massacra tous les habitants et éventra les femmes enceintes.

D'après le Livre des Rois, Phul, roi d’Assyrie, ayant envahi le pays, Ménahem lui donna mille talents d'argent, « afin qu'il lui prêtât la main pour assurer la royauté dans sa propre main ». On n’a pas trouvé le nom de Phul sur les monuments assyriens ; M. Maspero suppose que ce nom est une altération de celui de Tiglath Pileser. Les troubles de la Palestine allaient fournir des prétextes à l'intervention des rois d’Assvrie. Ménahem régna dix ans et laissa le trône à son fils Pekahia, qui fut assassiné deux ans après à Samarie par son aide de camp Pekach, fils de Remalia. Le royaume de Juda avait continué à progresser sous le règne de Jotham fils d’Azaria, qui soumit, Comme son père, les Ammonites à un tribut. Mais Jotham mourut après seize ans de règne, et son fils Achaz eut à lutter dès son avènement contre une coalition de Retsin, roi de Damas, et de Pekach, roi d'Israël. D’après le prophète Isaïe, ils voulaient placer sur le trône de Juda un homme à eux, le fils de Tabeel. Achaz fut battu par le roi de Syrie qui enleva aux Judéens le port d’Elath, et par le roi d'Israël qui lui tua cent vingt mille hommes et lui fit deux cent mille prisonniers, selon l’auteur des Chroniques. Les prisonniers amenés à Samarie allaient être réduits en esclavage, quand un prophète nommé Obed engagea les vainqueurs à ne pas attirer sur eux la colère d’'Ilahweh, en tuant leurs frères de Juda comme des étrangers. Les prisonniers furent renvoyés dans leur pays, on prit même sur le butin des vêtements pour ceux qui étaient nus et on fournit des ânes aux malades et aux blessés. Cet épisode, raconté dans les Chroniques, prouverait que- le lien des tribus d'Israël n’était pas rompu; mais les rois n’en tenaient pas compte, quand leurs intérêts étaient en jeu. Le roi de Juda, Achaz, effrayé de la coalition des Syriens et des Israélites, se mit sous la protection du roi d’Assyrie

Tiglath Pileser. Il se déclara son vassal et lui envoya tous les trésors du temple et du palais royal.

Tiglath Pileser marcha sur la Syrie, prit Damas dont il déporta les habitants à Kir, et fit mourir Retsin. Ilenvahit aussi le royaume d'Israël « et prit ljon et Abel Beth-Mahacha et Janoha, et Kedès et Hatsor, et Galaad et la Galilée, et emmena les habitants captifs en Assyrie.» Pekach ne survécut pas longtemps à sa défaite. Comme la plupart de ses prédécesseurs, il fut assassiné. Son meurtrier Hoshea s’empara du trône et fut le dernier roi d'Israël. Son autorité ne s’étendait que sur le territoire d’Éphraïm, et il payait tribut au roi d’Assyrie, Trop faible pour s’affranchir de cette sujétion, il essaya d’ob-

tenir un secours étranger et envoya des messages à un roi

d'Égypte que le Livre des Rois appelle So, et qui est probablement Sevak ou Shebek, roi éthiopien de la XXVC dynastie. Les prophètes blâämèrent cette tentative d'alliance, comme ils avaient blâmé l'appel adressé par Achaz au roi d'Assyrie. Ce n’élaient pas par des motifs de prudence, mais parce qu'ils étaient persuadés que l'appui d'Iahweh valait mieux que celui de tous les rois de la terre, et qu'il suffirait au peuple élu de

s'attacher strictement à la religion nationale pour triompher de tous ses ennemis. Achaz en jugeait autrement: ses défaites lui inspiraient une haute idée de la puissance des Dieux étrangers : selon les Chroniques, « il fit des sacrifices aux Dieux de Damas qui l'avaient battu, et il dit: Les Dieux des rois d'Aram leur sont secourables, je veux leur faire des sacrifices afin qu'ils me soient secourables. » Il cherchait des protections partout, dans Je ciel comme sur la terre; « il fit des images en fonte aux Baals et offrit de l’encens dans la vallée des fils de Hinnom et brûla ses fils au feu. » On pour-

rait Croire par ce passage qu’il offrit un véritable sacrifice hu- * main comme celui de Mésa, roi de Moab, mais il est probable !

qu'il s’agit plutôt d’une purification, car le Livre des Rois dit «

seulement qu'il « fit passer son fils par le feu ». 11 n’est même pas accusé dans le Livre des Rois d’avoir répudié le culte d'Iahweh ; seulement il y introduisit des innovations : «Ayant vu l'autel qui était à Damas, le roi Achaz envoya a prêtre

Urie la copie etle dessin de l'autel dans toute sa structure. Et

PET SSP

DESTRUCTION DES DEUX ROYAUMES. où

le prêtre Urie construisit l'autel. Et le roi brisa les panneaux des porte-aiguières et détacha les bassins, et descendit la Mer de dessus les taureaux d’airain et la posa sur un piédestal de pierre. Et le portique du sabbat et l'avenue extérieure, illes changea dans le temple d'Iahweh, en vue du roi d’Assyrie ». S'il est vrai, cependant, comme l’assure l’auteur des Chroniques, qu'il fit fermer les portes du temple, cela prouverait qu’à ses yeux, il était inutile d'invoquer un Dieu qui ne savait pas sauver son peuple.

Hoshea ne payail pas exactement le tribut annuel qui lui avait été imposé par le roi d’Assyrie, soit que ses ressources fussent ‘insuffisantes, soit qu’il comptât sur l'assistance qu'il avait demandée à l'Égypte. Shalmaneser le fit saisir et mettre en prison, puis vint assiéger Samarie qui résista bravement, attendant toujours en vain un secours du dehors. Le roi d'Égypte ne voulut pas courir les chances d’une guerre pour soutenir une cause perdue. Le roi de Juda, Ezéchiah, fils d’Achaz, craignit d'attirer l'orage sur sa tête et se renferma prudemment chez lui, s’occupant uniquement de préparer une réforme religieuse. Le blocus de Samarie durait déjà depuis deux ans quand Shalmaneser mourut. Son successeur Sargon poussa vivement le siège, prit la ville et transporta les habitants en Assyrie et en Médie au nombre d'environ vingt-sept mille, d’après l'inscription de Khorsabad. Ils se mélèrent et se confondirent peu à peu avec les populations au milieu desquelles ils avaient été établis. Les Israélites des tribus du Nord, transportés par Tiglath Pileser, et ceux que Sargon enleva de Samarie furent remplacés peu à peu par des colons enlevés dans diverses provinces de l’empire d’Assyrie, qui sé mélèrent de même avec ce qui restait d'anciens habitants, Israélites et Cananéens. Il en sortit une race mixte pour laquelle les Judéens témoignèrent toujours beaucoup d’aversion. Ces nouveaux Samaritains avaient cependant adopté le culte d'Iahweh, mais sans abandonner la religion du pays dont ils étaient sortis. La Bible dit qu'ayant été attaqués par des lions, ils avaient attribué cette calamité à la colère du Dieu du pays, et que pour savoir quel culte il fallait lui rendre, ils avaient demandé au roi d’Assyrie de leur envoyer un des

prêtres emmenés en exil. Parmi les Israélites qui avaient été laissés dans le pays, il y en eut un grand nombre qui émigrèrent dans le royaume de Juda et même en Égypte. Les prophètes de Juda n’ont pas un mot de pitié pour leurs frères d'Israël. L'auteur des Chroniques ne mentionne même pas la chute de Samarie. Cet événement lui paraît moins digne de l'attention de la postérité que les détails du rituel, les chœurs de lévites, les holocaustes et les purifications (721).

La piété d'Ézéchiah est représentée dans le Livre des Chroniques comme formant un contraste absolu avec l’impiété de son père Achaz. Les changements qu'il introduisit dans le culte national étaient cependant bien plus graves que ceux qu’on reproche à son père, seulement ils étaient conformes à l'intérêt de la cäste sacerdotale. Achaz s'était borné à renouveler quelques parties du mobilier du temple, qui dataient de Salomon et qui ne lui semblaient pas d'aussi bon goût que ce qu'il avait vu à Damas. Ezéchiah détruisit dans tout son royaume les hauts lieux, c’est-à-dire les sanctuaires locaux, les chapelles, les autels particuliers, les arbres sacrés et tous les symboles matériels de la religion, notamment « le serpent d'airain qu'avait fait Moïse; car jusqu'alors, les Israélites l’avaient encensé et on l’appelait Nehustan ». Le temple de Jérusalem devint désormais le seul sanctuaire où on put sacrifier au Dieu national. Les prêtres qui offraient les sacrifices, les lévites chargés de l’entretien du temple voyaient ainsi s’accroître leur importance et leurs revenus. La royauté ne gagnait pas moins que le sacerdoce à cette concentration de la vie religieuse dans la ville royale. C'était pour écarter ce danger que Jéroboam, aussitôt après le schisme, avait voulu rendre aux sanctuaires d'Israël leur ancien éclat en plaçant des taureaux à Dan et à Béthel. Quoiqu'il soit difficile de dire en quoi ces taureaux différaient des chérubins du temple de Jérusalem, les prophètes et les prêtres attribuèrent la chute de : Samarie à ce qu'ils appelaient le péché de Jéroboam. On ffit remonter à Moïse la défense expresse de sculpter des images, et par une contradiction singulière, on détruisit le serpent d'airain que la tradition attribuait à Moïse. Malgré les avantages qu'en pouvaient retirer le roi et les prêtres, cette des-

truction de tous les symboles visibles de la religion, de tous les sanctuaires consacrés par la vénération des siècles, dut èlre regardée par la masse du peuple comme un acte d’impiété, et la nécessité imposée à tous les fidèles de faire plusieurs fois par an le voyage de Jérusalem ou de renoncer à toute pratique religieuse dut jeter dans les esprits une grande perturbation; on eut bientôt l’occasion de s’en apercevoir.

Après la mort de Sargon, il y avait eu un soulèvement général des vassaux de lAssyrie. Ézéchiah fit comme les autres, il refusa le tribut et rechercha l'appui de l'Égypte, malgré les avis du prophète Isaïe qui aurait voulu qu’on dédaignât tout secours humain en comptant uniquement sur la protection d'Iahweh. Sanchérib, successeur de Sargon, après avoir chàtié la rébellion de Babylone, envahit la Palestine. Le roi de Tyr s'enfuit, les autres villes de la Phénicie se soumirent : « elles furent stupéfaites de la gloire d’Assour, mon Seigneur, » dit Sanchérib ; les rois d’Ammon et de Moab firent leur soumission ; le roi d’Ascalon, qui persistait dans la révolte, fut transporté en Assyrie; Ekron se rendit, après la défaite d’une armée égyptienne sur le territoire des Philistins. Ézéchiah « resla enfermé dans Jérusalem comme un oiseau qui couve », dit l'inscription assyrienne. Les villes et les forteresses furent prises, deux cent mille captifs furent envoyés en Assyrie. Alors Ézéchiah dépêcha vers le roi d'Assyrie à Lachis pour lui dire : « J'ai fait une faute : retire-toi de moi, je paierai tout ce que tu m'imposeras. » Et le roi d’Assyrie imposa à Ézéchiah trois cents talents d'argent et trente talents d’or. Et Ézéchiah livra tout l'argent qui se trouvait dansle temple d’Iahweh et dans les trésors du palais royal. Dans ces circonstances, il coupa les portes du temple et leurs linteaux qu’il avait plaqués lui-même, et. les remit au roi d'Assyrie. » Sanchérib ne se laissa pas apaiser; il venait d'apprendre qu’une nouvelle armée égyptienne se formait à Peluse, et il put croire qu'Ézéchiah ne cherchait qu'à gagner du temps. Il resta devant Lachis dont il faisait le siège et détacha une partie de son armée vers Jérusalem ; à la tête de cette division étaient trois fonctionnaires que la Bible appelle Tartan, Rabsaris et Rabsaké, c’est-à-dire le général, le chef des eunuques et le grand échanson.

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Ils s'avancèrent aux pieds des remparts et parlèrent ainsi aux trois officiers qu'Ézéchiah avait envoyés à leur rencontre. « Allez dire à Ézéchiah: Ainsi parle le grand roi, le roi d’ Assvyrie: Quelle est ta confiance? Les paroles ne suffisent pas, à la guerre, il faut la prudence et la force. Quel est ton appui, pour te révolter contre moi? Le voici: tu l'es fié à l'Égypte, un roseau cassé qui vous perce la main quand on s’y appuie. Vous me direz: nous nous confions à Iahweh, notre Dieu : mais Ézéchiah n’a-t-il pas détruit ses hauts lieux et ses autels? N'a-t-il pas dit: Vous ne vous prosternerez que devant cet autel à Jérusalem ? Eh bien, fais une convention avec mon maître : je te donnerai deux mille chevaux si tu peux trouver autant de cavaliers pour les monter. Tu ne pourrais pas mettre en fuite un seul capitaine parmiles moindres serviteurs de mon maître, mais tu comptes sur l'Égypte, ses chars et ses cavaliers. Voyons, est-ce donc sans la volonté d'Iahweh que je suis arrivé jusqu'ici? lahweh m'a dit: monte contre ce pays et détruis-le. » De telles paroles pouvaient agir sur l'esprit du peuple qui les entendait du haut des murailles; les officiers d'Ézéchiah demandèrent assez naïvement aux parlementaires de ne pas parler en hébreu ; le Rabsaké répondit que c'était justement au peuple qu’il s’adressait, à ce peuple qui mourait de soif et de faim : « Et Rabsaké cria d’une voix forte en langue juive et dit : « Écoutez la parole du grand roi d’Assyrie : qu'Ézéchiah ne vous abuse pas, car il ne saurait vous sauver de ma main. Faites amitié avec moi et passez de mon côté ; et chacun jouira de sa vigne et de son figuier, chacun boira l’eau de sa citerne, jusqu'à ce que je vous emmène dans un pays pareil au vôtre, dans un pays de blé et de vin, de pain et de vignes, d’oliviers et de miel, et vous vivrez et ne mourrez pas. N’écoutez pas Ézéchiah quand il vous leurre en disant : Iahweh nous sauvera. Les Dieux des nations ont-ils sauvé leur pays de la main du roi d’Assyrie? Où sont les Dieux d'Hamath et d’Arpad, les Dieux de Sepharvaïm, Hena et Iva ? Est-ce que Samarie a été délivrée de ma main ? » Et le peuple fut muet et ne répondit mot, car tel était l’ordre du roi, qui avait dit : « Ne répondez pas. » É

Les gens d'Ézéchiah revinrent vers leur maitre, les habits

déchirés, et lui rapportèrent ce qu'ils avaient entendu. Il les envoya vers le prophète Isaïe, avec les vieux prêtres, enveloppés dans des sacs. « Et ils lui dirent : « Ainsi parle Ézéchiah : Jour de tribulation, de colère et de blasphème. Si ton Dieu Jahweh avait entendu les discours de Rabsaké envoyé par le roi d’Assour, son maître, pour insulter et accuser le Dieu vivant ! Élève donc une prière pour ce qui reste du peuple. » Et Isaïe leur dit : « Ainsi parle Ilahweh : Vous direz à votre maître: ne crains pas les paroles des esclaves du roi d’Assour et leurs outrages contre moi. Voici, je vais lui envoyer un esprit et il entendra une nouvelle, et il retournera dans son pays, et là je le ferai tomber sous le glaive.» Les parlementaires assyriens retournèrent vers Sanchérib qui, après avoir pris Lachis, faisait le siège de Libna. Ayant appris que Tahraka, roi d'Éthiopie, s’avançait contre lui à la tête d’une armée, il fit une nouvelle tentative pour obtenir la reddition de Jérusalem ; il écrivit à Ézéchiah : « Ne te laisse pas abuser par ton Dieu, en quitu te confies, disant : Jérusalem ne sera pas prise. Voici, tu as appris ce que les rois assyriens ont fait à tous les pays, en les détruisant entièrement ; et toi tu serais sauvé? Ont-elles été sauvées par leurs Dieux, les nations que mes pères ont détruites, Gozan, et Haran, et Retseph, et les fils d'Éden en Thélassar? Où est le roi d'Hamath, et le roi d'Arpad, et le roi des villes de Sepharvaïm, Hena et Iva?» Ézéchiah ayant lu cette lettre monta au temple et la déploya devant lahweh. La prière que luiattribue la Bible exprime très nettement la croyance à l'unité divine : « Iahweh, Dieu d'Israël, assis sur les Chérubins, tu es le seul Dieu de tous les royaumes, tu as fait les cieux et la terre. lahweh, incline ton oreille et entends, ouvre tes veux et vois. Entends les paroles de Sanchérib, ses outrages contre le Dieu vivant. Il est vrai, lahweh, que les rois d’Assour ont dévasté les nations et leurs pays et jeté leurs Dieux dans les flammes, parce que ce n’était pas des Dieux, mais l'ouvrage de la main des hommes, du bois et de la pierre, et ils les ont détruits. Eh bien maintenant, Ilahweh, notre Dieu, sauve-nous de sa main, je t’en supplie, afin que tous les royaumes de la terre RADUEnr Jahweh, que toi seul es Dieu.»

« Alors Isaïe, fils d'Amots, envoya. ce message à Ézéchiah :

Ainsi parle Jahweh, Dieu d'Israël : la prière que tu m'as alressée au sujet de Sanchérib, roi d’Assyrie, je l'ai entendue. Voici la parole que lahweh prononce sur lui : Elle te méprise, clle rit de toi, la vierge, fille de Sion; derrière ton dos elle secoue la tête, la fille de Jérusalem. Qui as-tu insulté, qui as-tu outragé, contre qui as-tu enflé la voix, contre qui as-tu osé lever les yeux? Contre le Saint d'Israël. Par tes messagers tu as outragé le Maître ; tu as dit : « Dans la multitude de mes chars j'ai escaladé les cimes des montagnes, les crêtes du Liban; je couperai ses grands cèdres, j'abattrai ses plus hauts cyprès. J'ai creusé et j'ai bu les eaux étrangères; sous la plante de mes pieds j'ai desséché les fleuves. » Mais tu ne sais donc pas que j'ai tout combiné d'avance, que j'ai tout préparé dès les anciens jours, et J’accomplis mon œuvre par l’écroulement des villes lortifiées, et les habitants, sans force dans les mains, s’enfuient éperdus, humbles comme l'herbe des champs, comme la plante flétrie avant l'heure. Je connais ta résidence, tes entrées et tes sorties, et ta fureur contre moi. Et à cause de:ta fureur contre moi, et des paroles d’orgueil qui ont frappé mes oreilles, je te mettrai un anneau dans le nez et un mors dans la bouche, et je te ferai retourner par où tu es venu. » Le prophète rassure ensuite Ézéchiah sur l'issue de la guerre : il lui promet que dans un an, ses sujets pourront cultiver leurs champs et en recueillir les fruits. « L’ennemi ne pénètrera pas dans Jérusalem, il n’y décochera pas de flèche, il ne l’abordera pas sous le bouclier et n’élèvera pas de terrasse contre elle : le chemin qu'ila suivi, il le reprendra, et il n’entrera pas dans cette ville, dit lahweh. Et il arriva que l'ange d’Iahweh sortit et frappa dans le camp d’Assour cent quatre-vingt-cinq mille hommes; et, quand on se leva le matin, voilà, c’étaient des corps morts. Alors Sanchérib, roi d’Assyrie, s’en alla et retourna à Ninive. » Il y a une légende égyptienne sur ce départ précipité de Sanchérib. D’après cette légende, racontée à Hérodote par les prêtres, le Dieu Phta, pour récompenser la piété du roi d'Égypte Séthos, qui fayGteAt la .caste sacerdotale, avait envoyé dans le camp assyrien une multitude de rats qui rongerent en une nuit toutes les cordes des arcs et des boucliers : les soldats ennemis, hors d'état de combattre, furent forcés de

s'enfuir et la plupart périrent dans la déroute. Hérodote ajoute qu'on voyait de son temps, dans le temple de Phtah, une statue de pierre qui représentait le roi ayant un rat dans la main, avec cette inscription : « Qui que tu sois, apprends en me voyant à respecter les Dieux. » D’après un ouvrage hollandais que j'ai déjà cité, la Bible des familles, les prêtres égyptiens qui ont raconté cette histoire à Hérodote, comprenaient bien mal les symboles de leur propre religion. « La souris est en général le symbole de la destruction, en particulier celui de là peste. L’invasion des souris racontée dans notre fable n’est donc autre chose qu'une fausse interprétation de la souris qui se trouvait dans la main d’une statue royale. Cette souris représente en réalité la peste. Comme les Israélites attribuaient la cause de cette maladie à l’ange d'lahweh, le récit égyptien s’accorderait fort bien avec ce que la Bible rapporte de la retraite de Sanchérib, si ce n’est qu'Hérodote donne au Pharaon le nom de Séthos, tandis que la Bible lui donne le nom de Tirhaka. En tous cas, Sanchérib fut forcé par des maladies contagieuses d'interrompre sa campagne. Son inscription ne dit naturellement pas cela : il s'y vante en terminant d'avoir ramené à Ninive, non pas une armée fort réduile, mais un très grand butin, conquis en partie dans le pays de Juda, et d’avoir recu d'Ézéchias, non seulement l'offre d’une r:che rançon, mais celle de la soumission. Ce dernier point n’a été vrai que dans l'imagination du vaniteux monarque. Ézéchias conserva son indépendance. » On suppose même que l’ambassade envoyée peu de temps après à Jérusalem par Merodach Baladan, roi de Babylone, sous prétexte de le féliciter d’une guérison miraculeuse, pouvait avoir pour but secret de l’engager dans une coalition nouvelle contre le roi d’Assvrie.

La Bible raconte, à propos de cette ambassade, qu'Ezéchiah étala ses trésors devant les envoyés de Mérodach Baladan, et qu'en punition de cette vanité, Isaïe lui prédit que toutes les richesses amassées par ses pères seraient un jour emportées à Babylone. Cette histoire a dû être imaginée pour faire prédire la captivité de Babylone par Isaïe, ou bien il faut admettre que l'ambassade babylonienne a précédé l'invasion de Sanchérih ; car après cetle invasion, Ezéchjah qui avait été obligé de

puiser dans les trésors du temple, n’avait plus de richesses à montrer. Les Assyriens avaient laissé le pays dans un état déplorable. Les champs avaient été ravagés, les villages incendiés, les forteresses détruites, les habitants réduits en esclavage. Le peuple attribuait tous ses malheurs au parti théocratique, tout-puissant sous le règne d’Ezéchiah. Ce parti avait toujours prêché la lutte à outrance; il est vrai que l’indépendance nationale avait été sauvée, mais c'était aux dépens des intérêts matériels, et on pouvait croire qu’une prompte soumission aurait prévenu d’effroyables désastres. De plus, la destruction des sanctuaires locaux au profit du temple de Jérusalem avait bouleversé toutes les habitudes religieuses, surtout dans les campagnes. Le Rabsaké savait bien qu’une mesure si radicale était une impiété aux yeux des conservateurs, et ce n’est pas sans raison qu'il tenait tant à parler au peuple en langue hébraïque. C’est ainsi qu’on peut expliquer la réaction violente qui se produisit contre les réformes d’'Ezéchiah sous le règne de son fils Manassé. La Bible attribue tout au roi, mais les invectives des prophètes contre ce qu’ils nomment l’endurcissement du peuple suffiraient pour prouver que le gouvernement suivait d’une manière plus ou moins inconsciente le cou rant de l’opinon publique. « Manassé releva les chapelles que son père Ezéchiah avait rasées et dressa des autels à Baal et éleva un arbre sacré comme avait fait Achab, roi d'Israël, et s’inclina devant toute l’armée des cieux et l’adora. Et il bâtit des autels à toute l’armée des cieux dans les deux parvis du temple d'Tahweh. Et il fit passer son fils par le feu et observa les temps et les présages et fit de la magie et multiplia les sorciers pour faire le mal aux yeux d'Iahweh et le provoquer. Et il plaça l’image d’Aschera, qu'il avait faite, dans le temple d'Iahweh, »

La réaction provoqua dans le parti vaincu des résistances suivies, Comme il arrive toujours, de sanglantes répressions, car le Livre des Rois nous dit que Manassé « répandit le sang innocent à grands flots, jusqu'à en remplir Jérusalem d’un boat à l’autre bout ». La tradition rapportée dans le Talmud, d'après laquelle Isaïe aurait été scié entre deux planches, est généralement rejetée : un détail de cette importance n'aurait

pas été omis par la Bible. On rejette également le récit des Chroniques sur une nouvelle invasion assyrienne, sur la captivité de Manassé et son repentir; la prière qu'il aurait faite après sa conversion fait partie de ce qu’on nomme les livres apocryphes de l'Ancien Testament, elle est d’origine comparativement récente. Les documents assyriens ne parlent pas d'une expédition en Judée sous les successeurs de Sanchérib : Jérémie et le Livre des Rois présentent la ruine du royaume de Juda comme le châtiment de l’idolâtrie de Manassé, sans faire aucune allusion à son repentir. « Nous croyons donc, dit M. Munk, ne devoir attacher aucun prix aux faits que la Chronique rapporte sur Manassé. Nous en dirons autant de l'histoire apocryphe de Judith, qu’on place ordinairement sous le règne de Manassé, mais dont les faits ne s’adaptentà aucune époque de l’histoire de la Judée. Le Livre de Judith ne doit être considéré que comme un récit édifiant, mais fabuleux, composé par un auteur très peu versé dans l’histoire et la géographie. Nous ne connaissons donc historiquement aucun événement important du long règne de Manassé, excepté la réaction opérée contre les prêtres et les prophètes. Il est probable que la Judée, sous ce règne, ne fut inquiétée par aucun ennemi du dehors. » Manassé mourut après un règne de cinquantecinq ans (642), et son fils Amon, qui s'était montré également hostile au parti théocratique, fut assassiné deux ans après. On ne sait si ce meurtre avait des motifs religieux ou politiques, mais le peuple en fut très irrité, fit mourir les conspirateurs et mit sur le trône Josiah, fils d'Amon, qui n’était âgé que de huit ans (640).

Pendant la longue réaction qui avait suivi le règne d’Ezéchiah, on avait eu le temps de comprendre ce qui avait manqué à son œuvre pour s'établir d’une manière solide. Une revanche fut préparée par des moyens qui supposaient une grande confiance dans la naïveté du peuple, mais qui étaient probablement assez habiles pour l’époque, puisqu'ils ont réussi. Dans la dix-huitième anrée du règne de Josiah, pendant que des charpentiers, des architectes et des maçons faisaient quelques travaux de réparation dans le temple, le grand prêtre Hilkia se présenta devant le commissaire royal et lui dit qu'il avait

trouvé le Livre de la Loi dans la maison d'Iahweh. Le volume fut porté au roi qui le fit lire devant lui. A la lecture des menaces terribles contenues dans ce livre, il déchira ses habits : « Allez, dit-il, consultez Iahweh pour moi, pour le peuple et pour tout Juda, au sujet des paroles de ce livre qui vient d’être trouvé. Car grande est la colère d’Iahweh contre nous, parce que nos pères n'ont pas obéi aux paroles du livre et n’ont pas fait ce qui y est ordonné. » Le gardien du vestiaire avait une femme nommée Hulda qui était prophétesse, car si les femmes n'exerçaient pas le sacerdoce, rien ne les empêchait de s’attribuer le don de prophétie. Ce fut à elle que s’adressa le grand prêtre Hilkia, accompagné de quelques fonctionnaires royaux. Elle annonça, au nom d’'Iahweh, que la ruine allait tomber sur Jérusalem etses habitants selon les paroles du Livre, mais que Josiah, en récompense de sa soumission, mourrait en paix sans voir les calamités prédites. « Alors Le roi réunit autour de lui tous les Anciens de Juda et de Jérusalem. Et le roi monta au temple d'Iahweh et avec lui tous les habitants de Jérusalem, et les prêtres et les prophètes et toute la population, petits et grands, et il lut à leurs oreilles toutes les paroles du Livre dev l'Alliance trouvé dans le temple d’'Iahweh. Et le roi, debout sur

l'estrade, solennisa l'alliance devant lahweh, à l'effet de suivre“ lahweh et de garder ses commandements, et ses témoignages, el ses statuts, du cœur tout entier et de l’âme tout entière, et d'accomplir les articles de cette alliance consignés dans le présent livre. Et tout le peuple adhéra à l’alliance. »

On croit que le Livre « trouvé dans la maison d’'Ilahweh » et lu devant le peuple comprenait les parties principales du Deutéronome,notamment les dix paroles contenues au chapitre IV, les malédictions prononcées au chapitre XXVIIL contre ceux: qui s’écarteraient des termes de l’alliance, et dans les chapitres intermédiaires tout ce qui se rapporte à la proscription des religions étrangères et du culte des images, aux privilèges de las tribu de Léviet à l'établissement d’un sanctuaire unique dans la ville « que lahweh aura choisie ». Le Judaïsme, c’est-à-dire” le Monothéisme exclusif, théocratique et iconoclaste, était mis sous le patronage de Moïse, le héros légendaire qui avait tiré Israël de l'Egypte, Pour changer les habitudes religieuses de

la nation, on opposait à la tradition conservatrice une autre tradition qu'on présentait comme plus ancienne et qu'on rattachait à un nom vénéré. Le roi Josiah, armé d’un texte dont il ne Crut pas nécessaire d'établir l’authenticité, se mit en devoir d'en exécuter toutes les prescriptions : « 11 ordonna au grand prêtre Hilkia et aux prêtres de second rang et aux portiers de jeter hors du temple d'Iahweh tous les vases et ustensiles faits pour Baal et Aschera et toute l’armée des cieux et il les brûla hors de Jérusalem dans la vallée de Kédron, et du temple d’lahweh il transporta l'arbre sacré (Aschera) vers le torrent de Kédron et le brûla et en jeta la poussière sur les tombeaux des fils du peuple. Et il démolit les chambres des garçons infâmes qui étaient dans le temple d’Iahweh où les femmes tissaient des tentes pour Aschera. Et il souilla les Topheth, dans la vallée des fils d'Hinnom, afin que personne ne fit plus passer son fils et sa fille par le feu à Moloch. Et il se défit des chevaux que les rois de Juda avaient dédiés au soleil, près du temple d'Iahweh. Et les chapelles que Salomon, roi d'Israël, avait élevées à Astoreth, l’abomination des Sidoniens, et à Camos, l’abomination de Moab, et à Milcom, l'abomination des fils d’'Ammon, il les souilla et il brisa les colonnes, arracha les arbres sacrés et remplit leur place d’ossements humains. » Les chapelles du royaume de Juda furent détruites, on fournit à l'entretien des prêtres, mais ils n’obtinrent pas de fonctions dans le temple. Le roi se transporta ensuite à Béthel et démolit le sanctuaire élevé par Jéroboam. Il en fit autant dans les villes de la Samarie. « Et il immola tous les prêtres des hauts lieux sur les autels et il brûla des ossements humains. » Après cette excursion dans l’ancien royaume d'Israël, à laquelle les Assyriens, alors en pleine décadence, n'opposèrent, paraît-il, aucun obstacle, le roi de Juda rentra à Jérusalem où il ordonna une célébration solennelle de la Pâques « en la manière prescrite dans le présent Livre de l'Alliance, Et jamais la Pâque n'avait été célébrée, depuis le temps des Juges qui jugèrent en Israël, ni dans les jours des rois d'Israël et des rois de Juda, comme cette Pâque qui fut célébrée en l'honneur d'Iahweh dans Jérusalem la dix-huitième année du règne de Josiah ». L'enthousiasme du parti théocratique se traduit par

4 74 LES ISRAËÉLITES.

les éloges sans restriction du Livre des Rois : « Avant Josiah il n’y avait pas eu de roi pareil à lui, qui fût revenu à lahweh de tout son cœur et de toute son âme et de toute sa force, conformément à toute la loi de Moïse, et après lui il n’en parut pas de pareil. » Toutes les promesses des prophètes ne pouvaient manquer dese réaliser sous le règne d’un tel prince;

il pouvait se croire assuré de la protection d’Iahweh, dont le”

culte régnait sans partage sur tout le territoire de Juda et même d'Israël. Ces espérances furent cruellement démenties parlesévénements désastreux quimarquèrent la fin du règne de Josiah. Le roi d'Égypte, Néko, voulant profiter de la chute de l'empire d’Assyrie, dirigeait une armée vers l'Euphrate, pour attaquer Nabopolassar, roi de Babylone. Juda n’était nullement menacé, et le Livre des Rois n’explique pas les motifs qui ont pu décider Josiah à s'engager sans nécessité dans une lutte inégale. Il vint à la rencontre de l’armée égyptienne près de Megiddo dans la plaine de Jizréel. D’après le Livre des Chroni-

ues, « Néko envoya des messagers pour lui dire : Qu’y a-t-il ques, : P

entre toi et moi, roi de Juda? Ce n’est pas contre toi que je marche aujourd’hui, c’est contre une autre maison, et un Dieu

m'a dit de me hâter; ne t’oppose pas au Dieu qui est avec moi,“ de peur qu'il ne t’écrase. » Josiah ne tint pas compte de cet avertissement. Illivra bataille et fut tué. « Et tout Juda et Jé-« rusalem célébrèrent le deuil de Josiah ; et Jérémie composas une complainte sur lui, et tous les chanteurs et les chanteuses

font mention de lui dans leurs complaintes jusqu’à ce jour. » La Bible ne contient sur les événements qui suivirent la mort

de Josiah qu’un récit très sec. qu’on a essayé de com léter” q ) P

à l’aide de quelques passages de Jérémie. La défaite dem Megiddo paraît avoir porté un coup funeste aux réformes dem Josiah, car le Livre des Rois accuse tous ses successeurs d’avoir. fait ce qui déplait à lahweh. Le peuple avait mis sur le trône» Joachaz, fils de Josiah, appelé Sallum par Jérémie. Trois mois. après, Néko le fit venir à Ribla, l’envoya comme prisonnier en.

Égypte et le remplaça par un autre fils de Josiah, Éliakim dont il changea le nom en celui de Joiakim, en imposant à la Judée:

un tribut de cent talents d'argent et un talent d’or. Mais aus bout de trois ans, Néko fut battu à Carchemis par Nabucodo=«

rosor, fils du roi de Babylone ; le petit royaume de Juda se trouvait entre les deux grands empires d'Égypte et de Chaldée comme entre le marteau et l’enclume. Joiakim, quoique vassal du roi d'Égypte auquel il devait son trône, se soumit, pour le conserver, à la suzeraineté du roi de Babylone. Mais ses préférences étaient toujours pour l'Égypte : il se révolta. Nabucodorosor envoya quelques troupes et déchaîna sur la Judée des bandes de Moabites et d’Ammonites, qui ne demandaient qu’à se venger de leur longue oppression. Le roi s’enferma dans Jérusalem, attendant des secours d'Égypte qui n’arrivèrent pas. Les prophètes n'étaient pas d'accord entre eux et s’accusaient mutuellement d’imposture. Jérémie décourageait la résistance par ses prédictions sinistres. On s’en irritait et plus d’une fois sa vie fut menacée. Mais il avait des partisans, car c'était du moins une voix libre qui protestait contre la misère publique. S'il était sévère pour le peuple, il l'était plus éncore pour le roi auquel il reprochait ses folles dépenses et sa tyrannie. « Voici, disait-il, ce qu'Iahweh prononce sur Joiakim fils de Josiah, roi de Juda : Il recevra la sépulture qu’on donne à un âne, il sera traîné et jeté hors des portes de Jérusalem. » Le roi brûüla ses prophéties et fit courir après lui, mais Jérémie appartenait à la caste sacerdotale, étant fils du prêtre Hilkia; on l’aida à se cacher. Un de ses disciples fut moins heureux : il s’était réfugié en Égypte, il fut ramené et mis à mort. D’après le Livre des Chroniques, Joiakim aurait été envoyé à Babylone chargé de chaines. Josèph prétend que Nabucodorosor, qui était entré à Jérusalem en promettant au roi de ne lui faire aucun mal, le fit mourir malgré la parole donnée, et le priva de sépulture, selon la prédiction de Jérémie. Le Livre des Rois dit seulement que Joiakim reposa avec ses pères. Son fils Jojachin, appelé Jéchonia ou Coniahw par Jérémie, ne régna que trois mois. Nabucodorosor arriva devant Jérusalem pendant que son armée en faisait le siège. « Alors Jojachin, roi de Juda, se rendit auprès du roi de Babel, lui et sa mère, et ses serviteurs, et ses généraux, et ses eunuques, et la huitième année de son règne, le roi de Babel le fit prisonnier. Et Nabucodorosor enleva de là tous les trésors du temple d’'Iahweh et tous les trésors du palais royal et mit en pièces toute la vaisselle d’or

qu'avait faite Salomon. Et il déporta tout Jérusalem et tous les généraux et tous les braves guerriers ; dix mille hommes furent emmenés ainsi que tous les forgerons et les serruriers : ilne resta rien que le petit peuple du pays. Et il emmena Jojachin, à Babel, et la mère du roi, et les femmes du roi, et ses eunuques, et tous les notables du pays; il les fit marcher en captivité de Jérusalem à Babel, et tous les gens à moyens, au nombre de sept mille, et les forgerons et les serruriers au nombre de mille ; la totalité des guerriers, et tous les hommes aptes à la guerre, le roi de Babel les emmena captifs à Babel. » Nabucodorosor établit pour roi à Jérusalem, le dernier des fils de Josiah qui changea son nom de Mathania pour celui de Zédékiah. Quant à Jéchonia, il resta en prison à Babylone pendant trentesix ans; Évilmérodach, successeur de Nabucodorosor, l'en fil sortir.

Si Zédékiah s'était contenté d'être un satrape du roi de Babylone, il aurait pu gouverner en paix ce qui restait de Juifs ; mais il était tiraillé en sens contraires par les courants de lopinion publique, représentée alors par les prophètes comme elle l’est aujourd’hui par les journaux. On écoutait plus volontiers ceux qui annonçaient une délivrance prochaine que ceux qui, comme Jérémie, prêchaient la soumission au vainqueur, car on ne pouvait pas croire que lahweh eût abandonné son peuple. Zédékiah avait reçu des messagers de Tyr et de Sidon, d’'Ammon et de Moab; il s'agissait sans doute de s’entendre pour un soulèvement général : Jérémie envoie à chacun des ambassadeurs et au roi lui-même un joug de boïs, en annonçant que tous les peuples qui repousseraient le jaug babylonien seraient châtiés par l'épée, la famine et la peste. Lui-même se présente dans le temple avec un joug sur les épaules. Un prophète du parti de la guerre le lui arrache et le brise devant le peuple en disant : « Ainsi parle lahweh : c’est ainsi que je briserai dans deux ans le joug de Nabucodorosor, lôtant du col de tous les peuples. » Le roi était bien embarrassé, car ce n'était qu'après l'événement qu’on pouvait distinguer un vrai prophète d’un faux. 11 entama des négociations avec l'Égypte ; le roi Hophra (Apriès) lui ayant promis du secours, il refusa le tribut qu'il pavait depuis huit ans. Nabucodorosor résolut

d'en finir avec les Juifs et vint assiéger Jérusalem. Zédékiah assembla le peuple, et pour se concilier la faveur d'Ilahweh, on décida que ceux qui avaient des esclaves juifs les affranchiraient, conformément à une loi attribuée à Moïse, et qui n'avait jamais été exécutée. L'engagement fut pris, selon l’antique usage, en coupant en deux un taureau et en passant entre les quartiers de viande. Mais on apprit que l’armée égyptienne arrivait en Judée ; les Chaldéens se portèrent à sa rencontre. On crut que tout était gagné, qu'il n'y avait plus besoin de se gêner, et chacun reprit ses esclaves. Jérémie indigné, annonça que la ville serait brûlée et que le pays deviendrait un désert. Puis, comme il essayait de sortir de Jérusalem, on l'accusa de vouloir passer à l'ennemi. Il était devenu très suspect : « Qu'il soit mis à mort, disait-on, car il énerve les mains des hommes de guerre. » Le roi fut obligé de laisser mettre le prophète en prison.

Selon Josèph, [l’armée égyptienne fut vaincue dans une grande bataille; Jérémie dit seulement qu'elle retourna en Égypte. Les Chaldéens reprirent le siège de Jérusalem qui résista près de deux ans. « Et la famine était extrême dans la ville, et il n’y avait point de pain pourle peuple du pays. Et la brèche était faite à la ville, et tous les gens de guerre s’enfuirent la nuit par la porte entre les deux murs à côté du jardin du roi, tandis que les Chaldéens cernaient la ville, et l’on prit le chemin de la plaine. Mais l’armée des Chaldéens poursuivit le roi et l’atteignit dans les plaines de Jéricho, et toute son armée le quittant se débanda. Et Ie roi fut pris et conduit vers le roi de Babel à Ribla, et on lui fit son procès. Et ils égorgèrent les fils de Zédékiah sous ses yeux, et on creva les yeux à Zédékiah et on le lia de chaînes et on le mena à Babel. Et Nébuzaradan, chef des satellites, serviteur du roi de Babel, arriva à Jérusalem et il incendia le temple d'Iahweh et le palais royal et toutes les maisons de Jérusalem ; il livra aux flammes tous les grands édifices. Et toute l’armée des Chaldéens, qui accompagnait le chef des satellites, démolit les murs de Jérusalem dans leur pourtour. Et ce qui survivait du peuple, ceux qui étaient restés dans la ville, et les transfuges qui s’élaicn! rendus au roi de Babel, et le résidu de la foule.

Nébuzaradan, chef des satellites, les emmena captifs. Il laissa dans le pays les pauvres comme laboureurs et vignerons. Et les Chaldéens brisèrent les colonnes d’airain qui étaient dans le temple d'Iawheh, et les porte-aiguières, et la Mer d’airain, et en emportèrent l’airain à Babel. Et le chef des satellites prit Seraïa, grand prêtre, et Sophonia, prêtre en second, et les trois portiers, et dans la cité l’eunuque préposé et cinq d’entre les conseillers du roi, et le secrétaire général de l’armée, qui levait les troupes, et soixante hommes de la milice trouvés dans la ville, et il les mena vers le roi de Babel à Ribla, et le roi de Babel les fit mourir à Ribla, canton de Hamath, C’est ainsi que Juda fut déporté loin de son pays. »

Le roi de Babvlone confia le gouvernement du pays à un Juif nommé Gedaliah, ami de Jérémie et probablement partisan comme lui de la paix et de la soumission. Gedaliah établit sa résidence à Mispah et annonça aux Juifs qu’ils n'avaient rien à craindre en restant fidèles à Nabucodorosor. Les officiers et les soldats qui s'étaient cachés dans les campagnes au moment de la prise de Jérusalem revinrent en grand nombre. Parmi eux se trouvait un certain Ismaël, de la race de David, Soit par intérêt personnel, soit par fanatisme patriotique, il assassina Gedaliah, et massacra la garnison chaldéenne. II ne fut pas soutenu et s'enfuit presque seul chez les Ammonites. Mais on pouvait craindre que Nabucodorosor ne tirât vengeance du meurtre de son satrape, et que faute de pouvoir mettre la main sur les coupables, il ne punit les innocents. Un grand nombre de Juifsémigrèrent en Égypte, malgré les prédictions de Jérémie leur annonçant qu'ils y seraient poursuivis par la vengeance du roi de Babylone, et que l'Égypte serait conquise. Le prophète Ézéchiel, un des transportés du temps de Jéchonia, prédit également la conquête del’Égypte parles Chaldéens. Selon Josèph, ces prédictions se seraient accomplies, Nabucodorosor aurait battu et tué Ouaphra (Apriès), et aurait emmené en Chaldée les Juifs établis dans le Delta; mais « les récits égyptiens, dit M. Maspero, ne nous permettent pas d'admettre l'authenticité de cette tradition; ils prouvent au contraire que Nabucodorosor subit un échec sérieux. » Un appendice au livre de Jérémie parle de sept cent quarante-cinq Juifs transportés à

Babylone, cinq ans après la ruine de Jérusalem ; mais il est probable qu'ils furent pris parmi ceux qui étaient restés en Judée après le meurtre de Gedaliah. D’après ces passages, le nombre total de ceux qui furent transportés en trois fois sous le règne de Nabucodorosor serait de quatre mille six cents âmes. Ce chiffre est si faible, qu’on peut croire que l’auteur compte seulement les chefs de famille.

Les Lamentations attribuées à Jérémie nous offrent le tableau poétique de la misère de Jérusalem et de la Judée après la conquête chaldéenne. « Comme elle est assise solitaire, la ville autrefois pleine de peuple! Elle est comme une veuve, celle qui fut grande parmi les nations; la princesse des provinces est devenue tributaire. Elle pleure, pleure dans la nuit, et les larmes coulent sur ses joues. Nul ne la console parmi ceux qu’elle aimait, tous ses amis la méprisent et lui deviennent ennemis. Juda émigre dans l'oppression et la dure servitude; il habite parmi les nations et ne trouve pas de repos; tous ses persécuteurs l’atteignent aux défilés. Les routes de Sion pleurent, car personne ne vient aux fêtes solennelles; toutes ses portes sont détruites, ses prêtres gémissent, ses vierges sont désolées, et elle est remplie d’amertume. Ses ennemis sont sur sa tête, ses rivaux prospèrent, car lahweh l’afflige à cause de la multitude de ses iniquités ; ses petits enfants marchent captifs devant les vainqueurs. Vous tous, qui passez par le chemin, regardez et voyez s’il y a une douleur comme la mienne. Car lahweh m'a accablé au jour de sa fureur... Il a usé ma peau et ma chair, il a broyé mes os. Il m'a enfermé dans les ténèbres, comme ceux qui sont morts pour toujours. Il a tendu son arc, il m'a pris pour but de ses flèches, il a percé mes reins des filles de son carquois... Il m'a rassasié d’amertume, il m'a abreuvé d’absinthe.... Pense, lahweh, à ce qui nous arrive, regarde et vois notre opprobre. Notre héritage est à des étrañgers, nos maisons à des inconnus, nous voici comme des orphelins sans père, nos mères sont comme des veuves... Mais toi, lahweh, tu règnes éternellement, ton trône est établi pour tous les âges. Pourquoi nous oublies-tu à jamais, nous délaisses-tu dans la longueur des jours? »

Dans le même temps, les exilés trouvaient, au souvenir de

la patrie, des accents d’une profondeur qui n’a jamais été dédépassée, même par le Dante, et l'espoir de la vengeance s'exhalait avec une énergie sauvage : « Près des fleuves de Babylone nous étions assis et nous pleurions, pensant à Sion. Nous suspendions nos harpes aux saules du rivage, car nos ennemis nous demandaient de chanter. Ceux qui nous ont emmenés captifs nous disaient : chantez-nous un des cantiques de Sion. Comment pourrions-nous chanter un cantique d'Iahweh sur la terre étrangère? Si je t’oublie, Jérusalem, que ma main droite oublie l’art de toucher les cordes ; que ma langue s'attache à mon palais si je ne me souviens pas de toi, si je ne mets pas Jérusalem au-dessus de toute ma joie. Souviens-toi, lahweh, des fils d'Édom, dans les mauvais jours de Jérusalem, quand ils disaient : Rasez-la, rasez-la jusqu’à ses fondements. Fille de Babel, Ô misérable! heureux qui te ren-. dra le mal que tu nous as fait! Heureux qui saisira tes petits enfants et les écrasera contre la pierre! » f

Ce qui a fait vivre le peuple juif, c’est le sentiment de la patrie poussé jusqu’à sa dernière limite, la haine de l'étranger. La patrie n’est pas seulement le coin de terre où on est né; c'est le lien moral qui unit les membres d’une société dans une pensée commune pour en former une seule famille. Ce petit peuple entouré, puis subjugué par des voisins plus nombreux et plus forts, dont il ne ditférait ni par la race ni par la langue, s’en est distingué par la religion : cette religion est la forme idéale de son patriotisme, elle domine et remplit son histoire, s’il regrette Jérusalem, c’est à cause du temple. Le fanatisme intolérant des prophètes, le formalisme étroit des prêtres ont élevé autour du peuple d'Iahweh un rempart invisible, plus infranchissable que la grande muraille de la Chine. A l’heure même où l'indépendance nationale succombait sous la force, l’inébranlable énergie du parti théocratique en préparait la résurrection. C’est là un des plus grands étonnements de l’histoire, et tous les miracles dont ce peuple encombrait ses légendes ne valent pas ceux qu'il a faits lui-même par la seule puissance de sa foi. :