CHAPITRE YIII

(XII* siôcle.)

§ 1. — La première croisade servit d'exemple aux suivantes; et iorsqu'en 1145, le pape Eugène III exhorta les chrétiens à la croisade et qu'il ordonna à saint Bernard de les prêcher, aussitôt se levèrent des moines féroces qui provoquèrent le massacre des Juifs. Les passions que ces derniers excitèrent, ne purent être apaisées par le prédicateur, qui partout interdit sévèremeut les massacres des Juifs ^. Aussi les affreuses scènes de 1096 se renouvelèrent.

Ainsi, le 6 mai 1147^ trois Juifs de Bacharat, ayant trouvé protection au château contre les croisés, crurent pouvoir enfin quitter leur asile et retourner à leur demeure. Mais rencontrés en route par quelques chrétiens traînards des bandes de croisés, ils sont arrêtés ; et sur leur refus de recevoir le baptême, ils sont massacrés. A leur tour, les habitants de Wurzbourg ne voulurent pas faire exception à la règle, et ils se jetèrent sur les Juifs de la ville, massacrèrent le rabbin Isaac avec tous ses disciples; puis, saisissant une jeune fille,ils Fentralnèrent à l'église pour la baptiser. Mais elle refusa le baptême ; on se jeta alors sur elle, on la frappa à coups de pierre et de poings^ et on la laissa étendue pour morte sur les dalles même de Tégiise.

llii^'V

Cependant une femme chrétienne en eut pitié ; elle vint au milieu de la nuit, l'emporta dans sa demeure, a soigna et la rappela à la vie. Les autres Juifs s'étaient cachés chez leurs amis chrétiens, et le lendemain, ils se retirèrent au château, où la protection leur fut accordée. L'évoque ayant fait réunir tous les corps et les membres épars, les lit enterrer dans un jardin que la communauté acheta, une fois l'orage passée et dont elle fit ensuite un cimetière.

Le grand mouvement des croisades^ commencé sous l'impulsion du pape, devait être partout funeste aux Juifs; là s'unissaient la barbarie et le fanatisme pour s*acharner contre une poignée d'hommes désarmés, pour les assassiner ou les forcer, Tépée sur la gorge, à se convertir. Pierre, Guillaume et Gottschalk traversèrent Trêves. Aussitôt les hordes sauvages s'élancèrent sur leur proie. Perdus sans espoir, la plupart tendirent le cou au poignard, après avoir sacrifié leurs propres enfants pour les arracher au christianisme ; et Ton vit des femmes et des jeunes filles se jeter dans la Moselle pour échapper aux excès de la soldatesque. Une petite partie seulement de la communauté put se réfugier dans la citadelle, près de l'évoque Gilbert. Celui-ci abusa de la situ-ation des fi^yards pour les forcer à adopter le christianisme. Mais plus tard, lorsqu'ils .furent délivrés, ils retournèrent au judaïsme 2,

L'exemple une fois donné se communiqua bientôt par toute la vallée du Rhin. Les mêmes soulèvements se firent à Metz, à Cologne, à Mayence, à Worms. Dans cette dernière ville, quoique protégés au château par l'évoque, ils furent assiégés par la populace, jusqu'à cequ'ils se fussent donnés réciproquement la mort ; à Spire,ils se défundirent si vaillamment qu'ils purent être • secourus A

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temps, La bande que le comte Bmico conduisit par le Moiu et le Danube jusqu'en Hongrie, commit les mêmes excès. D'anciens documents parlent de 5000 Juifs tués là, et de 12,000 dans le reste de la Germanie, ce qui ne parait pas exagéré. Leur véritable protecteur, Rothard, archevêque de Mayence, ne prit pas assez le parti de ces malheureux, peut-ôtre parce que l'orage arriva d'une façon trop imprévue, L'empereur Henri IV agit plus noblement en déclarant à Regensbourg, en séance solennelle^ que les baptêmes forcés seraient sans valeur et il Wi rendre aux Juifs dépouillés leurs biens. Cependant cet acte de justice ne fut pas exécuté par les grands corps de l'Etat,' qui ne songeaient qu'à exercer les plus basses déprédations et des actes d'inhumanité.

Ces malheureuses victimes s'attachaient avec d'autant plus deforce à leur culte. Leurs parents nageaientdans le sang, les enfants étaient étendus frappés de la main du père môme, et souvent l'avenir apparaissait encore plus sombre. Les plus déterminés conseillaient d'accepter le baptême, dans la prévision d'un retour prochain. Dans leurs souffrances, ils invoquèrent la justice divine et demandèrent au ciel de les venger de leurs ennemis inhumains : ces cris de douleur, poétisés par l'impression du cœur, retentirent dans toutes les synagogues et servirent pendant des siècles à exprimer ces maux inouïs qui se succédaient sans cesse 3.

La conséquence la plus importante de ces faits, c'est l'émigration en masse des Juifs allemands en Silésie, en Bohême, en Pologne., où ces communautés s'accrurent considérablement. Cependant beaucoup de victimes restèrent encore près du Rhin à l'approche de la seconde croisade. Là, le moine Roiiolphe (il46) parcourut les villes et les bourgs pour propager, en vue d'une nouvelle

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croisade, la proposilioa de Bernliard de Glairvaux, et en môme temps pour tuer les Juifâ comme ennemis du christianisme, ce qui était contraire à sa pensée. Getle fois^ la plupart des Juifs échappèrent au carnage par la fuite en Franconie, en fiouabe, surtout près de Nuremberg *. Bernhard condamna la conduite de Rodolphe et le fit enfermer dans un cloître. L'empereur Conrad III plaça les Juifs sous la protection du royaume. Mais déjà un grand nombre d'entre eux étaient tués^ et le pape Eugène m avait accordé aux croisés et aux pèlerins la remise de toute dette juive, et ainsi les Juifs dépouillés durent contribuer aux frais de la croisade. Toutefois les préparatifs de la troisième croisade furent moins sanguinaires (1188). L'empereur Frédéric, averti à temps par des troubles à la suite desquels les Juifs de Belfort furent tués ou chassé^, eut soin de protéger les autres.

La protection officielle du gouvernement les sauva de nouveau. Dans les environs de Spire, on trouva un chrétien assassiné (1196), et alors comme toujours, on en jeta l'accusation sur les Juifs. La populace se souleva et commença par profaner la tombe de la fille duR.Isaac Ben Aschera-Levi, On retira le corps de la morte qu'on pendit sur la place du marché pour l'insulter. A force de sacrilices et d'argent, le malheureux père parvint à la ren<ire à la tombe. Mais le lendemain, la populace revint assaillir la maison du rabbin, qui fut tué avec huit autres Juifs. Le reste des Juifs ne pouvant espérer de salut par suite de la connivence qui existait entre les assassins et Tévèque de Spire, se retirèrent en masse dans la synagogue et s'y barricadèrent. Lanuit^ ils purent fuir de la ville, grâce au secours que leur apporta un Juif de Boppard, Hiskia Ben Ruben. Sa proie étant enlevée, la populace devint furieuse, et de rage elle incendia la synagogue;

les livres de la loi furent lacérés^ foulés aux pieds et toutes les maisons pillées.

Mais aussitôt qu'Otton, frère de l'empereur Henri VI, apprit ces actes, il s'approcha de la ville de Spire *, il dévasta les villages, campagnes et forêts qui appartenaient à l'évêque et aux bourgeois de la ville. Quand on vit les Juifs si puissamment protégés^ on changea de conduite : les principaux meneurs et assassins furent pris, les Juifs dédommagés de leurs pertes, la synagogue et leurs maisons reconstruites aux frais de la ville. Sept jours après, quelquea chrétiens se jetèrent sur les Juifs de Boppardet en tuèrent huit. Otton revint les défendre ; mais cette foisi il fit un exemple en les punissant d'une manière terrible: deux coupables eurent les yeux crevés. Quelques mois après, Henri VI condamna les bourgeois de fioppard à payer 300 marcs à fliskia Ben Ruben 5.

§ 2. — Malheureusement, ce.ne furent pas là les seules iniquités. Un Juif de Blois, allant un soir faire baigaer son cheval dans la Loire^ rencontra sur les bords un écuyer s'y rendant dans le môme but et dont le cheval, effrayé tout à coup à la vue du vêlement blanc que portait le Juif, devint rétif et refusa d'aller à l'eau. Le domestique, connaissant la haine de son maître (un chevalier de la ville) pour les Juifs, rentra à la hâte et raconta qu'il avait vu un Jiiif jeter à l'eau un chrétien assassiné par lui, qu'il avait évité ce Juif dans la crainte d'être tué lui-même et que le cheval avait {pour cela refusé le bain. Le chevalier, qui avait une haine secrète pour une femme juive du nom de Pulcelina, fort estimée du comte de Chartres, résolut de profiter dé cette circonstance pour se yenger d'elle. Il se hâta de raconter le fait au comte Théobald, et formula l'accusation que les Juifs avaient tué, pour Pâques, un enfant chrétien dont le corps venait

d'être jeté à Tcau. Le comte fit aussitôt incarcérer tous les Juifs; Pulcelina seule demeura libre. Elle aurait pu peut-être sauver ses frères^ si ses tentatives n^eussent été circou venues par la jalousie de la comtesse. Le comte leur demanda une rançan, pour laquelle ils offïrireut 180 livres en créances et 100 livres au comptant. L'offre était acceptée, lorsqu'un moine prétendit qu'il s'agissait de religion et qu'il fallait juger, puis punir. Faute de preuves et en présence d'un seul accusateur peu digne de foi, on l'éprouva par l'eau; on le mit sur la rivière dans une barque, et comme il échappa, on lui accorda créance. Les Juifs furent condamnés, le 26 mai 1171, à périr par le feu : ceux-là seuls qui se convertiraient auraient la vie sauve, mais un très-petit nombre eurent recours à ce moyen. Trente-quatre hommes et dix-sept femmes moururent, et parmi elles.Pulcelina «. Lorsque R. Tarn apprit ce. fait, il écrivit aux Juifs de France, d'Anjou et du Rhin pour les prier de jeûner en ce jour (20 siwan), ce qui fut fait.

C'était la coutume à Béziers» la veille du dimanche des Rameaux, de faire un appel au peuple à la lin du sermon, de parcourir aussitôt les rues juives et d'y jeter des pierres. Annuellement, après cette exhortation, des cruautés infinies avaient lieu, jusqu'à ce qu'une ordonnance fût enfin mise en vigueur selon laquelle, au dimanche des Rameaux, l'archevêque devait recevoir en échange une somme il'argent; puis les pierres cessèrent de tomber. Bientôt après, les Juifs furent débarrassés de leurs ennemis, à la suite d'une enquête.

Raymond Trencavel, vicomte de Béziers, ayant été assassiné, on accusa aussitôt de ce crime les Juifs, dont on incarcéra les principaux et les plus riches. Mais, après des recherches minutieuses, on acquit la certitude et la

preuve de leur iuuocence^ et ou les relâcha. Au mois de février iilO, Roger II ayant acquis la preuve que cet assassinat avait élé commis par suite d'une conspiration des habitants de Béziers, eu incarcéra une partie et fit pendre les autres à des potences. « On ne fit quartier qu'aux Juifs qui apparemment n'avaient pas trempé ieurâ DMios dans le sang de Trencavel7. > Cette apparence d'innocence doit être regardée comme une certitude, car les Juifs, à cette époque> n'étaient pas assez aimés, pour qu'on les épargnât sur une simple apparence, [Les Juifs obtinrent encore plus de calme par suite des guerres, ou plutôt des violences des catholiques envers les Albigeois.

Ce n'est pas à dire que les gouvernements aient autorisé ces massacres. Par une charte donnée au château de Montélimart, le 3 août ii78, l'empereur Frédéric Barberousse confie â Pons, évoque d'Avignon, ceux d'entre les Juifs de celte ville qui sont reconnus appartenir spécialement à la chambre de l'empereur, afin qu'ils tussent plus tranquilles et mieux défendus; il prend aussi sous sa protection les autres Juifs de cette ville, ou ceux qui se décideraient dans la suite à l'habiter, t Gc que nous faisons surtout, dit la charte, dans l'intention de délivrer ces mômeâ Juifs des ]vexations des comtes et des nobles, et quelles autres personnes que ce soit, et de pouvoir retirer des mains dudit évoque la défense inhérente à notre dignité, s'il ne les défendait pas convenablement. »

Il en est de môme du pape Innocent III : par l'une de ses bulles, il autorise le vol, sous prétexte de ne plus permettre de relations entre Juifs et chrétiens. Mais ses intentions hostiles ne vont pas jusqu'à attenter à la vie des Juifs. Cela résulte nettement de sa lettre du 16 septembre 1199, dictée en faveur des Juifs, par laquelle il défcnd de les forcer à recevoir le baptême, de leur ôler

HISTOIRE DES ISRAÉLITES itt

îcuis bieijs par la violence^ de les trouWer dams la célébration de leurs fêtes, d'exiger d'eux des serrices qu'ils ne devaient pas^ de prendre quoi que ee soit de leore cimetières, ou de déterrer leurs fliorts. {€€fta avait doue lieu !)

Malherrreuseoient^ Ton réprimait les prédicaâoœ pacifiques d'ecclésiastiques génére^ix, coHime e^les é% Be^ nard de Giairvaux, dont la YOix retentit jusqu'eii i^iemagne; on inventa Tassertion mensongère d'an fait ^fn» Vm disait habituel aux Juifs, savoir la cructfication d'un enfant chrétien la veille dKla fête de Pâques ou le Ven^ dredi-Saint. Toute la cour de Louis VU y njouta toi, encouragé pur la lettre remplie de iiaioe contre les Juil^ que lui adresse, en 1146, l'abbé de Ckioy, Pierpe dit Se vénérable.

Cependant, ee roi ne lettr fit «obir q^» des restrio» tiOQS peu importantes, qui ne faren^ in^lstuées qu'afki de surveiller le commerce. Mais Philippe-Auguste^ par )

son zèle pour l^glise, c^iit devoir sévir éavaitlage. . î

A peine son père est-il mort, Ptailippe^Augiiate faât îacarcèrer tous les Juifs. Il oof&^t recevoir d'eux uoc forte domme c<Hume rachat de lieura penomaes; et> ftour qu'aucun d'eux ne sYchaf^pàt, il avait ëenoé ordre de lies arrêter le jour du sabbat. Ils se rachetèce&t, en eifoti an prix de 15,000 marcs d'or (i» janvier Um). Ce fut Je pn^ lude de ce règne si malheureux pour ks luifo. L'anaéf n'était pas écoulée qu'il déelara BuUes toutes les dettes de chrétiens envers les Juifs, à tacouéitioii que lecmqiâèflup àë ces dettes serait payé au roi« C'est à i'ioaiiptioQ de Bernard, d'an ermite ée Vinceones^ qu'il a^t ^ûttsi ; œl ermite lui démoïKra que ce serait \k uae œuvre iagrësUe à DieQ (et au tisel). Mak là ne a'arréta pas Phiiij^pe^luguate : il fit fins 91e «6duireleiiuifiB ^laïuiiièr^^ lljfia

exila, et donna un édit en 1181, par lequel les Juifs devaient quitter le royaume avant la Saint- Jean. Auparavant, on les pilla.

Lorsque parmi les gages on trouva aussi un riche crucifix et un évangile dans un étui précieux, le roi décida de ne plus souffrir les Juifs dans le pays. On leur accorda comme limite temporaire d'avril à juin pour quitter le territoire. Mais avant de faire connaître cet ordre aux Juifs, on entoura de soldats leur synagogue un samedi matin^ on pilla toutes leurs possessions dans leurs maisons^ et on ne leur laissa q«e les ustensiles de peu de valeur. Us furent vivement frappés. Leurs tentatives et leurs prières pour rappeler cet ordre restèrent infructueuses. Ils partirent, à Texccption de quelques-uns qui préférèrent le giron de l'Église. Leurs maisons furent vendues, et quarante-deux fabriques de draps et de cuirs à Paris furent données à des fabricants chrétiens. Ou s'imagine aisément combien l'industrie et tous ceux qu'elle nourrissait durent souffrir de ces niesures. Le roi put s'emparer de leurs maisons, champs et vignes, et de tout ce que les malheureux Juifs possédaient encore, et il fit transformer les synagogues en églises ®. Par un ordre daté de septembre 1206, .11 règle les obligations contractées par les Juifs et le prêt fixé à â deniers pour livre par semaine (16 p. O/o). Toute obligation, payée au gré du dél^itenr devra être scellée par Iç bailli ; le gage ne pourra être ni un vase sacré, ni un vêtement ensanglanté ou mouiUè récemment; le sceau dés Juifs sera gardé par deux hommes d€ probité et assermentés; enfin une seule personne rédigera les actes au profit des Juifs. Cette constitution est renouvelée en février (12tô) 9.

L'ordonnance ne mentionne pas le nombre des localités atteintes par- elie^ ni celui des Juifs émigrés^ ni le nouvel

emplacement qu'ils se choisirent. Elle ne concernait sans doute que Paris avec ses environs, et les Juifs se rendirent probablement dans les baronnies avec des trésors secrets; puisque plus tard on les retrouve là, et même placés sous la protection ou Tiniluence du roi. Les communautés de la Provence étaient surtout nombreuses; et Ton mentionne encore dans celle contrée des préposés juifs.

§ 3. — Les Juifs anglais avaient joui d'une paix profonde jusqu'au jour du couronnement de Richard Cœur de Lion (3 septembre^iiiO). En revenant de Téglise, le roi reçut dans son panfs toutes les députations de citoyens, et entre autres celle des Juifs, composés d'hommes très-riches et très-estimés, qui venaient présenter leur don de bienvenue. Un prêtre fanatique qui se trouvait là, Barduin, archevêque de Ganterbury, jaloux peut-être delà beauté du don, fit observer au nouveau roi qu'il ne devait pas accepter de présents des Juifs et qu'il devait môme les faire sortir de la salle, parce qu'ils avaient perdu, selon lui, tout droit à de pareilles grâces par leurs fautes. Richard, sans penser aux conséquences d'une pareille exclusion et ne voulant pas froisser les chefs de l'Église, se soumit aux remontrances de l'archevêque. Mais les domestiques du palais, qui reconduisirent les Juifs, crurent par cela même être autorisés à les maltraiter; et le peuple de la rue, à son tour; se mit à poursuivre les députés juifs à coups de poings et de pierres.

Aussitôt le bruit se répandit dans tout Londres que le roi désirait leur massacre, et la populace ameutée par les moines se jette sur leur quartier. Mais les Juifs avaient eu le temps de se barricader chez eux ; la proie semblait échapper, lorsqu'on résolut d'incendier toutes les maisons et de détruire ainsi toutes les créances sur les chrétieust

sonner el ne leur enleva pas seulement tout ce que Toa trouva, mais les obligea par des tortures à donner leurs biens cachés. Le roi mit au supplice pendant sept jours un liabitant juif de Bristol et lui fit arracher chaque jour, une dent, jusqu'à ce qu'il en obtint la sommes refusée auparavant *2 Je 10,000 marcs d'argent; telle était -'la cruauté du roi qu'il ne se calmait pas devant cette résistance et que sa soil dominait tout sentiment d'humanité. Probablement, celle tyrannie, dont les Juifs ressentaient seuls les effets, était dirigée contre les barons, auprès desquels ils remettaient leurs trésors, pour les arracher à la rapaoité du roi. Par Jean, ils devinrent donc riches pour un moment, puis on les plongeait dans une misère d'autant plus affreuse qu'elle était subite.

§ 4. — En revanche , on vit fleurir à la cour d'Alphonse VIII pi Lisieura juifs, tels que Don Samuel ben-Jaes et Moïse ben-Aboudal^près le ministre des finances Joseph ben-Abou Bost d'Égica, distingué par ses hautes capacités politiques et renversé probablement par uno^intrigue de Martin, archevêque de Tolède ; comme Martin lui-même mourut en qualité de traître, sa haine contre les Juifs resta sans effet.

Dans le royaume portugais nouvellement organisé, la situation ne fut guère moins favorable (1181). On trouve déjà, quelques années après, que Sancho I«' protégeait lés Juifs contre la rapacité des chevaliers de la c Croix anglaise 13, » qui, l'année précédente, avaient commis eux-mêmes des horreurs effroyables en Angleterre, ou les avaient provoquées; ils débarquaient en ce moment sur les côtes du Portugal pour y continuer leurs déprédalions (1190). Dans les autres provinces, c'est-à-dire celles du nord-est, comme la Navarre et la Catalogne, jusqu'au-dessus des Pyrénées, les Juifs étaient placés

SOUS la domination des vassaux des rois d'Aragon et se trouvaient même presque indépendants sous les comtes de Toulouse.

En outre, le clergé les estimait partout et les protégeait môme contre la violence, comme par exemple à la prise de Tolède, lorsque les chevaliers commirent sur eux des excès sans bornes. Aux entreprises tentées contre eux par quelques évéques, le pape Honorius III opposa des remontrances pleines de succès.

Il en résulta, comme on devait s'y attendre, un calme qui profita à la littérature. Les deux disciples d'Alfasi conservèrent florissante l'école de Lucène, Joseph ben- Megas comme talmudiste, Baruch encore plus comme linguiste et philosophe, vers 1160. Le second fat en môme temps professeur d'Abraham ben-David qui se fit connaître comme historien ;v le premier, qui survécut à son ami, devint plus célèbre par son disciple Maïmon, qui occupa plus tard de hautes fonctions à Gordoue et qui eut la gloire d'avoir pour fils le célèbre Maïmonide.

Du reste,*loute cette époque, abstraction faite de quelques tristes événements, est remarquable par ses hommes de génie, ses poètes, ses philosophes, ses grammairiens, ses dialecticiens, ses linguistes, autant que par ses rabbins; on admire d'autant plus ce tableau qu'il est en contraste avec l'état du judaïsme dans les autres parties de l'Europe, livrées en proie aux croisés. Parmi cette foule d'esprits distingués, on en remarque particulièrement quelques-uns; ce sont : d'abord Juda Halévy, dont le mérite poétique égalait ou dépassait même, selon quelquesuns, celui de Salomon ben Gabirol. Son style est assea pur, ses vers ne sont point forcés, et contiennent un profond sentiment delà poésie; il est plein de feu dans se^i action^ d9 grftcQ, tQucl^aiiit i^m se? plainte^, élevé dana

ses épopées. Peut-être laisseot-elles à désirer à cause des jeux de mots et de la versification, qui est d'un genre étranger à la langue hébraïque. II laissa un monument plus solide de sa gloire, le Cozari, œuvre écrite en arabe et traduite de bonne heure en hébreu (1169) par luda Ibn-Tibbon, destinée à défendre le judaïsme contre les attaques des karaïtes, des chrétiens et des musulmans. La conversion du roi de Cozares Boulan et^es conversations avec son confident sur la religion, forment le cadre dans lequel l'auteur présente sous forme de dialogue» suivant ta scholastique d'alors, sa philosophie théologique. Cet ouvrage est plus intéressant comme document tittéraîre^ que par le fond. On raconte que cet écrivain voulut visiter Jérusalem, et que se trouvant devant les miirs de la ville, il entonna un chant de deuil et fut tué par un écart subit d*un cavalier arabe (vers (1150).

Bien au-dessus de celui-ci on plaça, pour son vrai mérite, Abraham ben-Meir ben-Ezra de Tolède, nommé ordinairement Ibn-Ezra (à peu près de 1090 à 1170), issu d'une famille qui avait eu le bonheur de donner le jour à beaucoup de savants; c'était un homme d'un esprit admirable et' d'une grande érudition. Il était fort versé dans tes deux langues classiques, il maniait avec une certaine facilité ht philosophie aristotélico-arabe; le domaine du rabbinisme avec toutes ses minuties lui était familier^ et il dut avoir connaissance de l'astronomie et des mathématiques, autant que celles-ci étaient indispensables pour la philosophie. Ces connaissances étaient dominées par son esprit fougueux, se révélant dans ses écrits par des détails spirituels; tout cela se montre dans son commentaire sur la Bible qui est le plus beau souvenir de l'érudition rabbinr que et de ta critique à cette époque.

Ge savant, qui fut, dit-on^ gendre de lodas Halévy,

BJSTOmB DES ISRAÉLITES IW

resta sans fonctions, el en fat d'autant pins libre dans ses travaux pour Texposition de ses recherches. Par nécessité, il dut voyager : il visita l'Italie, la Grère, la Pa* lestine, d'autres contrées de l'Orient, el même l'Inde, s'il faut en croire une certaine relation. Ses œuvres portent en effet la trace d'une expérience due à ces voyages lointains et multiples. Outre ses commentaires sur l'Écriture sainte, il écrivit de petits poèmes, des contes et des traités de linguistique (Moznaim, Ça'kouth^ Sapka beroûrâ). Son style est aisé, quoique parfois, à force de concision, la clarté des expFessions laisse à désirer ; mais au fond, le sujet devient ckir par la netteté de l'exposition, et ses objectioDS foot voir le côté faible de ses contradicteurs. Ses écrits peuvent nous donner une idée de la hberté de penser^ telle qu'elle était alors admise et pratiquée par les rabbins môme les plus sévères, parce que la vie de cet écrivain a toujours été un modèle de piété sincère, exempte de reproches. Il mourut, dit-on, dans l'île de Rhodes, âgé de plus de soixante-dix ans.

Parmi ses contemporains, et à côté de Salomon Parchon, surtout célèbre par son Dictionnaire hébreu, on remarque la famille de Kimchi, le père et ses deux ôls. Joseph Kimchi beo-lsaac, nommé Mestre Petit, quitta l'Espagne après la persécution des Almohades. Il se rendit à Narbonne et y vécut jusqu'au dernier quart du xii* siècle. Il porta toute son attention sur les éléments e( la formation de la langue, qu'il traita selon la méthode des grammaires européennes, osant le premier s'écarter des systèmes arabes, suivis jusqu'à lui, pour donner sur l'Écriture sainte, des explications claires et des tradue* tions simples. Envisagé à ces deux points de vue, il fraya pour ses compatriotes une voie nouvelle, surtout pour uoe éfpoque à laquelle personne n'avait comiaiisance des

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services littéraires rendus par d'autres écoles. Il essaya aussi ses forces dans quelques traductions et dans quelques poésies ; mais son yéritable mérite consiste dans ses œuvres linguistiques, répandues par ses fils et appréciées par ceux qui faisaient des recherches analogues; elles ne sont parvenues à la postérité que mutilées et n'ont été conservées qu'incomplètement **.

Ses deux fils, l'aîné Moïse, et l'autre bien plus jeune, David, marchèrent sur ses traces ; le frère cadet est estimé et loué à juste titre. Un petit livre du premier, une sorte de méthode de logique (Schebilé daath) a acquis une certaine importance, parce que Eliahou fiachour s'en est occupé. Celui-ci acquit plus tard une grande renommée dans le cercle des savants chrétiens. Diverses explications des livres bibliques par cet auteur se sont propagées plus tard, parce qu'on les a confondues parfois avec les œuvres d'Ibn-Ezra, sous le nom duquel elles se trouvent jointes aux éditions de la Bible, surtout pour les livres d'Ezra, de Néhémie et des Proverbes. Il en résulte que ces livres nous ont été transmis sans porter le nom de leur véritable auteur. On a aussi de lui quelques poésies, comme de la plupart de ses contemporains, mais elles sont un d'ordre inférieur.

Cependant, le principal mérite de Moïse est d'avoir été le maître de son frère David, que l'on considère comme le premier linguiste de son temps, et dans les siècles suivants l'attention se tourne encore vers lui. On connaît ses œuvres remarquables : ce sont une grammaire et un dictionnaire réunis sous le uomàe Mikhlol (recueil), outre ses interprétations sur les livres des Chroniques et des Prophètes; son explication de la Genèse nous est malheureusement parvenue incomplète. On reconnaît en lui partout rborame qui tranche par un Jugement net des

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opinioûs opposées, guidé sans doute par rinfluence d'Ibn- Ezra et de son autre contemporain Maïmonide, dont il connaissait les œuvres. Il manifeste clairement une tendance analogue dans ses commentaires, et c'est à cause de ses opinions hardies, que le médecin Judas Alfachar s'est élevé contre lui. A l'époque de la querelle de 1232, dont il va être question plus loin, il est déjà uu vieillard très-avancé en âge; mais Tannée de sli mort n'est pas lixée.

Dans ce même siècle, on vit fleurir le savant universel Raschi (abréviation de R. Salomon Itschaki}^ né à Troyes en ii04, qui après avoir parcouru TAsie et toute TËurope méridionale et orientale, se rendit en Allemagne. Le fruit de ces voyages se révèle dans ses commentaires sur la Bible et sur le Talmud, où se trouvent des mots français, latins^ italiens et môme arabes ou persans. Ce rabbin, qui était à la fois médecin, astronome et grammairien, eut le bonheur de sauver ses coreligionnaires de la Bohême d'une persécution imminente. Il intercéda en leur faveur auprès du duc Yladislas^ qui conçut de Testime pour Raschi, probablement parce qu'il avait guéri à Jérusalem révéque d'OlmUlz. Le duc le reçut avec bonté plusieurs fois, et dès lors les Juifs de Prague purent cultiver en paix la rehgion de leurs ancêtres.