HISTOIRE DES JUIFS DE PRUSSE

» vivons, les peuples d'Europe étaient policés, on

» vous citera pour prouver qu'ils étaient bar-

» Lares ; et l'idée que l'on aura de vous sera

» telle, qu'elle flétrira votre siècle et portera la

» haine sur tous vos contemporains ' . »

Pendant que ces nobles paroles, applaudies par toutes les âmes d'élite, annonçaient en France l'aurore de jours meilleurs pour la race éprouvée et réprouvée, les Juifs allemands, parqués dans leurs juiveries sans air ni lumière, submergés parle flot des rabbins superstitieux venus de Pologne, séparés de la société chrétienne par une double barrière matérielle et morale, voyaient encore raviver contre eux les préjugés les plus haineux par les écrits trop fameux des Wtilfer, des Wagenseil, des Schudt et surtout des Eisenmenger-. Même en Prusse, l'état « moderne »

' Esprit des Lois, xxv, 13.

" L'ouvrage d'Eisenmeuger, Le Judaïsme dévoilé, a paru à Koeuigsberg en 1711. C'est uue compilatiou de toutes les absurdités ou bizarreries qu'où peut signaler dans le juda'isme talmudique ; l'auteur ignore systématiquement tout ce qui ne cadre pas avec sa thèse préconçue.

292 CHAPITRE XVli

par excellence, et gouverné par un prince philosophe, la situation des Juifs était des plus misérables, et rien ne faisait prévoir le relèvement prochain d'une nombreuse population, plongée dans des ténèbres plus épaisses qu'au moyen âge.

Expulsés du Brandebourg par l'électeur Jean- Georges, au commencement du xvi® siècle, les Juifs étaient rentrés dans ce pays sous le « Grand Electeur » Frédéric-Guillaume (1640-1688), le fondateur de la grandeur prussienne. Ce prince avait un agent juif, à la fois diplomate et financier, nommé Elle Gumperts, et lors de l'exil des Juifs de Vienne (1670), il offrit un asile dans ses Etats à une cinquantaine de familles. Il ne permit aux Juifs ni d'avoir des sj-nagogues, ni de posséder en propre des terrains bâtis ; mais il protégea leur commerce et autorisa, chose inouïe pour l'époque, deux jeunes Israélites à suivre les cours de la Faculté de médecine de Francfortsur-l'Oder. Le successeur du Grand Electeur, Frédéric F', premier roi de Prusse, eut également un favori juif, son joaillier. Sous son règne, la communauté de Berlin s'accrut rapidement ; une synagogue fut bâtie ; aux Juifs officiellement protégés {Schiitzjuden), vinrent s'ajouter