TRADUCTION ALLEMANDE DE LA BIBLE

d'une traduction du fameux mémoire de Manassé ben Israël, et dans un traité de philosopiiie religieuse intitulé Jérusalem, qui lui valut les félicitations du grand philosophe Kant.

A ceux qui lui objectaient l'état de dégradation actuel de ses coreligionnaires, Mendelssohn répondait avec un bon sens prophétique : « On nous lie les mains, et puis on nous reproche de ne pas savoir nous en servir ! » Du reste, il ne se contentait pas de relever le judaïsme aux yeux de la société chrétienne par ses écrits apologétiques et par l'exemple même de sa vie, plus éloquent que toutes les dissertations ; il travailla directement à l'amélioration morale de sa race par sa traduction allemande du Pentateuqiie et des Psaimies. Cette traduction parut en 1779, avec un commentaire hébreu dû à la plume de deux amis de Mendelssohn ; ce fut plus qu'un ouvrage d'érudition remarquable, ce fut un événement historique. Rien ne contribua davantage à propager parmi les Juifs allemands la connaissance de la langue du pays, à ranimer l'étude de la Bible, trop longtemps sacrifiée à celle de la Glose. Quelques rabbins orthodoxes d'Allemagne et de Pologne firent bien entendre de timides protestations, sentant avec une certaine clairvoyance que la Bible aile-

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mande de Mendelssolm ouvrait pour le judaïsme une ère nouvelle, comme la Bible de Luther l'avait fait pour le christianisme. On osa la frapper d'excommunication ; mais l'abus de cette arme religieuse en avait émoussé le tranchant, les clameurs des orthodoxes ne trouvèrent qu'un faible écho, et presque toute la jeunesse, réveillée par les écrits et les exemples de Mendelssolm, se rangea avec enthousiasme du côté du progrès et des lumières.

Un autre ouvrage à peu près contemporain, qui n'émanait pas de Mendelssolm, mais qu'il inspira et auquel il a peut-être collaboré, mérite encore d'être cité : c'est le Mémoire composé par Dohm à l'invitation des Juifs d'Alsace.

La situation de cette nombreuse population Israélite, devenue française depuis le traité de Westphalie, était restée longtemps presque aussi misérable que sous la domination allemande. Limités dans leur expansion, enfermés presque partout dans des quartiers séparés, exclus depuis 1388 de la capitale de la province, exploités par les seigneurs féodaux, chargés d'impôts et de péages oppressifs, les Juifs d'Alsace voyaient en outre leur industrie entravée et réduite à trois branches : le commerce des bes-