FIN DE MENDELSSOHN

par un toile général de protestation chez les nombreux judéophohes d'Allemagne ; une nuée de pamphlets surgit, des professeurs estimés et savants combattirent les « visions utopiques » du courageux publiciste , et s'accordèrent à dépeindre les Juifs comme une race vouée à une dégénérescence irrémédiable , aussi incapable d'un véritable relèvement politique que les Bohémiens. L'avenir devait donner aux prédictions haineuses de ces faux prophètes un éclatant démenti; déjà le présent ne leur appartenait plus, Mendelssohn put voir avant de mourir les premiers fruits de ses efforts et des conseils de Dohm : à Berlin, la fondation d'un organe du « nouveau judaïsme », le Meassef [ild>2>); à Vienne, l'édit de tolérance de Joseph II (1781) et la création des écoles élémentaires.

Mendelssohn resta sur la brèche jusqu'à la dernière heure. Ses deux derniers écrits sont ses Matinées , agréable exposé d'une philosophie tempérée et honnête, et V Appel aux amis de Lessing , pour défendre la mémoire du grand écrivain, récemment décédé, contre l'imputation de « Spinozisme ». Cette brochure, fruit d'une affection touchante, et qu'on peut appeler le testament de i'amitié, témoigne peut-être chez Men-

delssohn de plus de passion généreuse que de pénétration ; l'effort qu'elle lui avait coûté acheva de briser ses forces, un refroidissement fit le reste, et le pieux philosophe s'éteignit doucement le 4 janvier 1786.

Sa mort fut un deuil pour tout le judaïsme allemand. A Berhn et ailleurs, les magasins se fermèrent le jour de ses obsèques. Les httérateurs chrétiens s'associèrent à la douleur des coreligionnaires de Mendelssohn, et l'un d'eux, Ramier , lai composa cette épitaphe enthousiaste :

« Moïse Mendelssohn, sage comme Socrate: fidèle aux lois de ses aïeux, comme Socrate, il enseigna comme lui l'immortahté ; comme lui, il est immortel. »

L'oeuvre de Mendelssohn ne périt pas avec lui. Toute une légion de jeunes hommes ardents, formés à ses leçons, se lancèrent dans la carrière qu'il avait si brillamment ouverte. Leur centre d'action fut Berhn, leur instrument de propagande le recueil périodique Meassef (le « col-