ÉCOLE DE MENDELSSOHN. LES MEASFIM

lectionneur »). Ce journal était rédigé en hébreu afin d'être également accessible aux Juifs de tout pays ; il publia des essais philosophiques et critiques, des poésies, et contribua puissamment à répandre le goût et la connaissance de la littérature biblique.

Des hommes bien différents par le caractère et le talent, mais jeunes pour la plupart, et réunis par un zèle commun pour la cause du progrès intellectuel, collaborèrent au Meassef. Citons parmi les principaux rédacteurs, les Measfim comme on les nommait : Enchel et Bresselau , fondateurs du journal ; Hartwig Wessely, grammairien original, poète hébreu distingué, principal promoteur de la création des écoles nouvelles en Autriche ; Herz Homberg, l'ami intime de Mendelssohn, 1' « apôtre » de l'Italie et de la Galicie; David Friedlsender, qui hérita de l'influence prépondérante de Mendelssohn, sans l'égaler toutefois par la clarté des idées, la sincérité des convictions ni le courage ; le médecin Marcus Herz et le philosophe Lazarus ben David, disciples et vulgarisateurs de Kant, dont la subtile rigueur et la sublimité morale fascinaient des esprits frais émoulus des écoles talmudiques; bien d'autres encore, utiles soldats d'une grande

cause, dont les noms et les écrits n'ont pas mérité de survivre .

La médiocrité des rabbins attachés à l'ancien système favorisa les progrès des novateurs de Berlin. Quand les orthodoxes s'opposèrent à la création d'une Ecole normale à Trieste, en exécution de redit de Joseph II, Wessely leur ferma la bouche en rappelant cette sentence du Talmud : « Un docteur de la loi, qui n'est pas instruit dans les sciences, est plus laid qu'un cadavre. » Et le poète Klopstock, s'adressant dans un élan inspiré à l'empereur philosophe, stigmatisait avec plus de pitié que de colère l'inepte résistance de quelques Juifs aux mesures réparatrices destinées à les- relever :

Tu fais tomber leurs fers ; ils le sentent à peine, Tant leur bras s'est roidi sous le poids de sa chaîne.

La haute société juive de Berlin, qui rivalisait déjà de richesse et d'élégance avec la haute bourgeoisie chrétienne, donnait le ton dans cet élan général vers une vie nouvelle. La mode se mit avec lesémancipateurs et ne tarda pas à les dépasser. Les salons juifs de Berlin devinrent le rendezvous des beaux esprits, de tous les amis de la littérature française et du romantisme naissant. Au centre de ce monde raffiné brillait Henriette