LE CERCLE AVANCÉ DE BERLLX

de Leraos, femme du docteur Herz, célèbre par sa beauté et son esprit ; les Humboldt, les Schleiermacher, les Schlegel étaient au nombre de ses courtisans les plus assidus. Le judaïsme tout entier aurait profité de ce brillant concours de talents si les qualités morales de cette société élégante avaient été à la hauteur de ses progrès intellectuels ; malheureusement, comme il arrive presque toujours aux époques de brusque révolution, l'équilibre manqua. Les esprits, passant sans transition des ténèbres les plus profondes à une lumière éblouissante, en furent comme étourdis; l'attachement excessif et puéril à tous les vieux usages céda soudain la place à un mépris non moins exagéré de tout le legs de l'ancien judaïsme. Le Décalogue lui-même fut relégué au magasin des antiques avec le bagage des vertus traditionnelles qu'il incarnait. On prit en dégoût les formes sévères de la religion mosaïque; en peu de temps, la moitié de la communauté de Berlin se baptisa, une fille de Mendelssohn en tête. La soif des jouissances matérielles, l'influence dissolvante d'un nouveau mysticisme propagé par des prédicateurs à la mode qui accommodaient l'Evangile au goût du jour, expliquent ces désertions multiphées qui n'avaient

même pas l'excuse de la sincérité ou de la persécution ^

Heureusement cette eflfervescence malsaine ne durera pas; c'est l'ivresse d'un jour qui ne tardera pas à se dissiper. Alors seulement la féconde semence jetée par Mendelssohn portera tous ses fruits, et le judaïsme s'avancera d'un pas plus ferme et plus tranquille dans la voie du progrès, sans cesser d'être lui-même et de respecter son passé. Cette riche floraison de beaux talents que notre siècle a vue éclore, savants, philosophes, mathématiciens, poètes, si c'est à l'esprit talmudique, transmis par l'hérédité ou développé par l'éducation, qu'ils doivent quelques-unes de leurs quah tés les plus précieuses, c'est grâce à la réforme inaugurée par Mendelssohn et ses disciples qu'ils ont su et pu en faire usage.

' Si Fou veut se faire une idée du désordre moral qui s'était emparé de certains esprits à cette époque, il faut lire l'autobiographie du Juif polonais Salomon Maimon, disciple original de Kant, et philosophe aussi profond que caractère cynique et dépravé.