LA PALESTINE. JÉRUSALEM

l'étude de la loi. Le successeur d'Adrien, l'empereur Antonin le Pieux, jugea les esprits assez pacifiés pour abroger ces prohibitions. L'organisation religieuse du judaïsme, dont les liens avaient été rompus pendant la révolte de Bar- Cochba, put alors se reconstituer.

Pendant le siège même de Jérusalem par Titus , le Sanhédrin s'était transporté à labné, ville assez voisine de Joppé (Jaffa), sous la conduite de R. lohanan ben Zaccaï. Cette ville avait succédé à Jérusalem dans le rang de métropole religieuse du judaïsme ; mais après les affreux ravages de l'armée d'Adrien, labné était sans doute devenue inhabitable. Le Sanhédrin dut émigrer dans le nord, en Galilée ; il établit successivement son siège dans diverses localités, et finit par se fixer à Tibériade.

Le Sanhédrin, qui était la plus haute autorité religieuse de la nation, avait pour président le patriarche ou Nasi (prince) ; cette dignité était héréditaire dans la famille d'Hillel, qui se rattachait par les femmes au sang royal de David. A côté du Nasi figuraient deux vice-présidents : VAb-beth-din (père de la maison de justice), et le Chacham, hauts fonctionnaires dont les attributions ne sont pas très bien connues. Ensuite

venaient les simples membres du Sanhédrin, puis les « anciens » [Zakenim), c'est-à-dire les docteurs qui avaient reçu du patriarche l'ordination ou apposition solennelle des mSi\ns[Semiclia), nécessaire pour exercer les pouvoirs de juge.. Ces anciens ne faisaient pas précisément partie du Sanhédrin, mais ils étaient seuls aptes à en être élus membres, et ils assistaient à ses séances sur des sièges réservés, devant les simples disciples et la masse du peuple qui se tenait debout ou accroupi.

Le patriarche avait des fonctions multiples, dont la plus importante était la régulation du calendrier. Il déterminait, d'après le dire de témoins, le moment précis de l'apparition de la nouvelle lune, c'est-à-dire le commencement de chaque mois, et par suite la date des fêtes. Il intercalait en temps opportun le mois supplémentaire, destiné à rétabhr l'accord entre l'année lunaire et l'année solaire. Enfin c'est lui qui résumait les discussions du Sanhédrin, promulguait ses décisions légales et assurait le maintien de l'unité religieuse par l'emploi de l'arme redoutable de l'excommunication {Ilerem). Plusieurs patriarches furent aussi des docteurs éminents qui cumulaient avec leur rôle de président