LE SANHEDRIN ET LE PATRIARCHE

du Sanhédrin celui de chef de l'école {Roschleschiha).

Le lustre presque roj'al qui entourait la famille et la personne du patriarche l'encourageait à reculer les limites de sa compétence au détriment des membres du conseil ; de là naquirent de fréquentes compétitons. Au temps d'Adrien, un Nasi, célèbre par ses connaissances astronomiques, Gamaliel II, se vit même un jour déposé à cause de son caractère impérieux. Son petitfils, Juda le Saint {Rahhi), l'auteur de la Mischna, porta le prestige du patriarchat à son apogée. C'est lui, ou son deuxième successeur, également appelé Juda, qui jouit de l'amitié d'un des empereurs du nom d'Antonin.

A partir du milieu du m" siècle, l'éclat du patriarchat alla en diminuant, en même temps que celui des écoles de Judée et de GaHlée. La vie et l'activité se retirèrent de plus en plus en Babylonie, et le Sanhédrin lui-même ne fut bientôt plus considéré que comme une relique vénérable du passé. Le patriarche Hillel II, contemporain des premiers empereurs chrétiens, hâta cette décadence en se dépouillant lui-même de la plus importante de ses attributions : il rédigea, d'après les calculs des astronomes grecs, un ca-

lendrier perpétuel qui, porté à la connaissance de tous, dispensa désormais les communautés éloignées de recourir au Sanhédrin pour connaître la date exacte des fêtes (359).

Il subsista néanmoins un souvenir de l'ancien état de choses. Dans l'incertitude de l'heure précise où la nouvelle lune était apparue à labné ou à Tibériade, les synagogues situées hors de Palestine avaient pris l'habitude de doubler chaque fête afin d'être sûres de la célébrer en même temps que leurs coreligionnaires de Palestine ; quoique .la fixation du calendrier enlevât à cet usage sa raison d'être, il fut conservé sur Tordre exprès du patriarche, et il s'est maintenu jusqu'à nos jours.

Le patriarchat végéta encore pendant plus d'un demi-siècle ; ses titulaires reçurent même un rang élevé dans la hiérarchie de cour créée par les empereurs de Constantinople ; mais leur autorité n'était plus guère que nominale, et quand le dernier descendant d'Hillel, Gamaliel VI, mourut sans postérité, l'empereur Théodose II abolit, sans rencontrer de résistance, ce faible vestige de l'antique royauté juive (425). Le Sanhédrin de Tibériade avait depuis longtemps cessé d'exister. •