JUIFS DU COMTAT, DE BORDEAUX

cher dans l'espace la place qui manque dans la rue » ^

Une communauté bien autrement florissante était celle de Bordeaux et de Bayonne (^Saint- Esprit), qui avait détaché des colonies à Paris et jusque dans les Antilles françaises, malgré les sévères prohibitions du Code Noir de Louis XIV. Cette communauté datait du règne de Henri IL A cette époque (1552), quelques familles de marranes espagnols et portugais, c'est-à-dire de Juifs qui avaient reçu un simulacre de baptême, furent autorisées à s'établir à Bordeaux sous le nom de « nouveaux chrétiens ». Elles se multipHèrent peu à peu, et reprirent, d'abord en secret, puis ouvertement, le culte mosaïque. Ces Juifs bordelais avaient conservé les rites, les traditions et les goûts policés des Sefardim dont ils descendaient ; ils s'adonnaient au grand commerce maritime, et plusieurs d'entre eux étaient des armateurs justement considérés : Tun de ces armateurs, Gradis, faillit être élu en 1789, aux Etats-Généraux ; il ne lui manqua que trois voix.

' M. Isidore Loeb, Les Statuts des Juifs d^ Ati(jnon en 17J9 {Annuaire de la Société des études juives, I, p. 108). Il y avait 2000 Juifs à Carpentras, et environ un millier dans tout le reste du Gomtat.

Parmi les hommes remarquables de la communauté bordelaise au xviii® siècle, on doit encore citer Jacob Pinto, qui réfuta le pamphlet de Voltaire contre les Juifs, et Rodrigue Pereire, le premier instituteur des sourds-muets.

Les Juifs de Bordeaux, beaucoup moins nombreux que ceux de Lorraine et d'Alsace \ leur étaient fort supérieurs par l'aisance, l'éducation et la position sociale; malheureusement ils ne profitèrent pas de ces avantages pour relever le niveau de leurs coreligionnaires moins bien partagés. Trop souvent, ils leur témoignèrent un injuste dédain et mirent une certaine afifectation à séparer leur propre cause de celle des Juifs du rit allemand. C'est ainsi que sous Louis XV, quelques malheureux émigrants d'Alsace et du Comtat Venaissin étant venus frapper aux portes de Bordeaux, les Juifs portugais leur refusèrent Thospitalité, les dénoncèrent aux autorités comme mendiants et vagabonds, bref, firent tant et si bien que le duc de Richelieu, gouverneur de la province, expulsa les nouveaux arrivés, et les contraignit à reprendre le chemin de leurs foyers.

* On comptait environ aOO Juifs à Bordeaux contre 2C00 à Metz et en Lorraine, et 20,000 en Alsace.