PROGRES DE LA TOLERANCE. LOUIS XVI 3H

Cependant l'attitude des pouvoirs publics envers les Israélites s'était insensiblement modifiée dans le courant du xviii' siècle. L'édit de Louis XIII qui, renouvelant les anciennes défenses, avait interdit à tout citoyen français, a sous peine de vie et des biens », de recevoir chez lui des Juifs ou de converser avec eux', ne pouvait plus satisfaire les esprits après l'immense révolution accomplie dans les idées. Des assassinats juridiques, comme ceux de Raphaël Lévi de Boulay (1670), inculpé d'un meurtre rituel, ou de Hirtzel Lévi de Golmar (1754), n'étaient désormais plus possibles. Bien plus, on fermait les yeux sur les infractions de plus en plus fréquentes à des prohibitions surannées ; cinq cents Juifs habitaient à Paris, et ceux des colonies, sans obtenir une autorisation formelle, furent tacitement admis au séjour par le ministre Sartine. La tolérance corrigeait ainsi dans la pratique l'iniquité de la législation ; mais la tolérance n'était pas suffisante, et beaucoup de bons esprits reconnaissaient déjà que le relèvement matériel et

* ■• Considérant que les rois très chrétiens ont eu en horreur toutes les nations ennemies de ce nom et surtout celle des Juifs, défendons à tous nos sujets, sous peine de la vie et des biens, de recevoir les Juifs ou de converser avec eux. • Ordonnance de Louis XIII, 23 avril 1615 (Halphen, Recueil, p. xxxii).

moral des Juifs, de ceux d'Alsace surtout, ne pourrait s'accomplir que par le renversement des anciennes barrières qui en faisaient une nation dans la nation ; pour être hommes, il fallait que les Juifs devinssent citoyens.

Ces idées, si brillamment exposées vers cette époque dans le Mémoire de Dohm, éveillèrent les espérances des Israélites français. Un homme courageux. Cerf Berr, fournisseur des armées de Louis XV, et admis, à titre exceptionnel, à s'étabhr dans la capitale de l'Alsace, se fit auprès du jeune roi Louis XVI l'interprète des doléances des Juifs alsaciens. Louis XVI sentait les besoins nouveaux du temps ; il avait le désir de les satisfaire, sans avoir la force et la persévérance nécessaires pour triompher de la résistance des classes privilégiées. A cette heure, pourtant, on pouvait presque espérer que la transformation nécessaire de Tancien régime s'accomplirait par les voies pacifiques, et que la France ferait Téconomie d'une Révolution. Turgot, Malesherbes étaient ministres; chaque jour voyait tomber un débris vermoulu des anciennes institutions, tantôt les entraves de l'industrie et du commerce, tantôt les lois d'exception contre les hérétiques. Le roi, qui avait rendu aux protestants