IALESHERBES. PAMPHLET DE MIRABEAU

leur état civil, ne pouvait rester sourd aux réclamations des Juifs d'Alsace. Malesherbes provoqua la réunion d'une Commission de notables Israélites chargés d'aviser à l'amélioration de la condition de leurs coreligionnaires. S'il ne sortit rien de ce projet^ non plas que de tant d'autres louables tentatives de réforme, emportées par le tourbillon de la politique, en revanche, les Juifs furent autorisés par des lettres patentes à s'établir dans toutes les parties du royaume, et le péage corporel [leihzoll) d'Alsace, reste odieux de la législation germanique, fat formellement aboli (1784).

A quelque temps de là, la « question juive » fut brillamment posée devant l'opinion publique par deux hommes d'un génie et d'un caractère bien dissemblables, mais qui devaient jouer l'un et l'autre un rôle important dans la Révolution, et que le judaïsme doit associer dans une reconnaissance commune : le comte de Mirabeau et l'abbé Grégoire.

Mirabeau n'était alors eacore qu'un pamphlétaire jeune et ardent, débordant de passions fougueuses, de vices, mais aussi d'idées grandes et généreuses, et sous lequel l'observateur perspicace pouvait déjà pressentir le futur homme

d'Etat delà Révolution, le plus grand orateur de la tribune française. Pendant une mission secrète à Berlin, d'où il rapporta son volumineux Essai sur la monarchie prussienne, Mirabeau s'était lié avec Dohm et plusieurs Israélites de distinction appartenant au cercle de Henriette Herz. Sa vive intelligence comprit immédiatement la portée de la réforme inaugurée par Mendelssohn, qui venait de mourir. Economiste, sinon économe, par hérédité, philanthrope par mode, pohtique et patriote de race, il pressentit l'avantage que la France pouvait tirer de « tous ses pâles hébreux, une fois remontés », comme disait le prince de Ligne ; il fit connaître à la France, dans un écrit fugitif, mais plein de choses, le grand mouvement de rénovation de tout un peuple qui s'accomplissait de l'autre côté du Rhin* (1787).

Le hvre de Mirabeau, suivi de plusieurs pamphlets conçus en sens divers, mit la question juive à l'ordre du jour. L'Académie des belles-lettres de Metz, sur la proposition de Rœderer, jugea le moment venu d'en faire l'objet d'un concours. Trois mémoires remarquables furent présentés

' Sur Mendelssohn et la réforme politique des Juifs, par Mirabeau, Londres, 1787.