LA QUESTION JUIVE A L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

car la question religieuse se compliquait ici de difficultés locales, et de préjugés invétérés. En Alsace, surtout, le pressentiment de l'émancipation des Israélites souleva une vive émotion; des désordres se produisirent sur plusieurs points, beaucoup de Juifs furent obligés de chercher un refuge à Bâle. L'Assemblée s'émut de ces nouvelles; l'abbé Grégoire, le premier, fit entendre une protestation indignée contre ce commencement de persécution religieuse : « Ministre d'une religion qui regarde tous les hommes comme frères, j'invoque, dit-il, l'intervention de l'Assemblée en faveur d'un peuple proscrit et malheureux. ))

Ce mot « peuple », maladroitement employé par Grégoire, était tout le noeud de la difficulté ; il s'agissait précisément de savoir si les Juifs étaient encore un peuple, et s'ils devaient le rester; ceux qui prêchaient l'amélioration du sort des Juifs, tout en voulant préserver leur existence nationale, poursuivaient un problème aussi impossible que la quadrature du cercle.

L'Assemblée avait approuvé les paroles de Grégoire, mais sans rien décider sur l'affaire de l'émancipation. Quelque temps après, le délégué des Juifs de Metz, Berr Isaac Berr, vint apporter

à la barre de l'Assemblée une pétition de ses coreligionnaires, réclamant la pleine égalité civile. Berr rappelait avec quel empressement les Israélites, à Paris et à Bordeaux, s'étaient enrôlés dans les rangs de la garde nationale, remplissant ainsi les devoirs de citoyens avant d'en posséder les droits. On l'applaudit, et l'Assemblée admit le notable Juif aux honneurs de la séance.

Le 21 décembre l'Assemblée discutait la loi électorale. L'éligibilité devait appartenir à tous les « citoyens actifs » ; on se demanda si les protestants, les comédiens, les exécuteurs publics et enfin les Juifs seraient rangés sous cette dénomination. Rewbell ouvrit le feu :

« Je pense sur les Juifs, dit-il, comme les Juifs eux-mêmes : ils ne se croient pas citoyens. »

Le comte de Clermont-Tonnerre, auteur d'un amendement favorable aux diverses classes de parias exclus par l'ancien régime, répondit par un discours éclatant de bon sens :

« Tout culte n'a qu'une preuve à faire : celle de la morale. S'il en est un qui ordonne le vol et l'incendie, il faut non seulement refuser l'éligibilité à ceux qui le professent, mais encore les proscrire. Cette observation ne peut s'appliquer aux Juifs. On leur adresse, il est vrai, de