SITUATION ÉCONOMIQUE DE L'ALSACE. BONAPARTE

dant sa courte campagne de Syrie, adressé aux Juifs une proclamation flamboyante, où il faisait briller à leurs yeux l'espoir du relèvement de Jérusalem; mais c'étaient là promesses de circonstance, et les Israélites n'en furent pas dupes. Lors de la réorganisation officielle des cultes catholique et protestant par le premier Consul \ le culte juif avait été à dessein laissé de côté, a Le judaïsme, disait Portails, est moins une religion qu'un peuple. » Affirmation frivole dans la bouche d'un jurisconsulte sérieux, et qui relardait d'au moins quinze ans. Les plaintes des bourgeois de Strasbourg, sur lesquelles les pamphlétaires ultra -catholiques s'empressèrent de renchérir, éveillèrent enfin l'attention de l'Empereur, et il soumit au Conseil d'Etat l'examen de la législation actuelle concernant les Juifs et des « améliorations d qu'elle comportait.

* Les Juifs français avaient attaché les plus grandes espérances à l'avènement de Bonaparte, dont la prodigieuse carrière les ravissait d'admiration et évoquait involontairement le souvenir de Cyrus et d'Alexandre. On trouve un reflet de cet enthousiasme dans mainte tradition, encore aujourd'hui vivante parmi les Juifs d'Alsace, et dans le bel hymne hébreu, chanté dans la synagogue de Paris, à l'occasion du traité d'Amiens. Cet hymne, que les connaisseurs déclarent un chef-d'œuvre, avait pour auteur Elie Halévy, père du compositeur Fromenlhal Halévy et du littérateur Léon Halévy, aïeul du délicat satirique Ludovic Halévy.

Au Conseil d'Etat les avis étaient très partagés. Un jeune auditeur, depuis homme d'Etat célèbre, le comte Mole, épousa les rancunes des catholiques et s'exprima sur le compte des Juifs d'Alsace avec beaucoup de dureté. Au contraire, M. Beugnot, un jeune vétéran du libérahsme, déclara avec emphase « qu'enlever aux Juifs leurs droits (car c'est de cela qu'il s'agissait au fond) équivaudrait à une bataille perdue sur le terrain de la justice ». Napoléon avait horreur des déclamations de ce genre qui sentaient la philosophie humanitaire, ou, comme il disait, r « idéologie » ; il n'aimait pas non plus à entendre parler de batailles perdues, même par figure. Bref, il s'emporta, chargea à fond de train contre les Israélites, dénonça leur avarice, leur improductivité, prodigua des épithètes désobligeantes, et, comme conclusion pratique, rendit un décret qui suspendait pour un an l'exécution des jugements rendus en faveur de prêteurs Israélites dans les départements du Haut et du Bas-Rhin, ainsi que dans les provinces rhénanes, récemment conquises.

Cette mesure brutale n'était que le préambule d'une réorganisation complète du culte juif en France, où Napoléon apporta, comme d'ordi-