LA QUESTION JUIYE AU CONSEIL D'ÉTAT

naire, son esprit d'ordre, de hiérarchie et de centralisation inflexible. Voici comment il s'exprimait à ce sujet, dans le préambule du décret du 30 mai 1806 :

« Sur le compte qui nous a été rendu que, dans plusieurs départements septentrionaux de notre empire, certains Juifs n'exerçant d'autre profession que celle de l'usure ont, par l'accumulation des intérêts les plus immodérés, mis beaucoup de cultivateurs de ces pays dans un grand état de détresse, nous avons pensé que nous devions venir au secours de ceux de nos sujets qu'une avidité injuste aurait réduits à ces fâcheuses extrémités.

» Ces circonstances nous ont fait en même temps considérer combien il était urgent de ranimer, parmi ceux qui professent la religion juive dans les pays soumis à notre obéissance, les sentiments de morale civile qui, malheureusement, ont été amortis chez un trop grand nombre d'entre eux par l'état d'abaissement dans lequel ils ont trop longtemps langui, état qu'il n'entre point dans nos intentions de maintenir ni de renouveler. »

Ces promesses rassurantes étaient suivies de la convocation, à Paris, d'une assemblée de

332 CHAPITRE XYUI

notables juifs <■< pour délibérer sur les moyens d'améliorer la nation juive et de répandre parmi ses membres le goût des arts et des métiers utiles ». L'Italie et les provinces récemment arrachées à l'empire d'Allemagne étaient représentées dans cette assemblée à côté du judaïsme français proprement dit. Les délégués, au nombre de 111, furent choisis par les préfets ; plusieurs étaient des hommes distingués, qui avaient donné des gages de leur dévouement à la France et à leur religion : Berr Isaac Rerr et son fils, Michel Berr; Abraham Furtado, de Bordeaux; David Sintzhaim^ rabbin de Strasbourg et talmudiste distingué; Abraham de Cologna, député principal des Juifs itahens. Trois commissaires représentaient le Gouvernement impérial : Mole, Portails et Pasquier.

Les dispositions libérales, concilantes et patriotiques de l'assemblée se traduisirent dès le début par la nomination du président, Furtado, et par une manifestation spontanée qui se produisit à la lecture du Questionnaire soumis aux notables. Quand M. Mole fut arrivé à l'énoncé d'une question ainsi conçue : « Les Juifs, nés en France et traités par la loi comme citoyens, regardent-ils la France comme leur patrie et se croient-ils obligés