PROGRÈS DES ISRAÉLITES FRANÇAIS

âge — hâta rassimilation morale des deux races : la France, a-t-on dit avec raison, a été pour les Juifs, depuis 1789, une patrie retrouvée. Ce n'est pas seulement dans la finance, où les anciennes conditions de son existence lui ont fait une spécialité héréditaire, que le judaïsme français s'est brillamment distingué de nos jours : dans la littérature, dans la science et dans les arts, dans l'armée, dans le barreau, dans la presse quotidienne, il a eu des représentants illustres dont plusieurs ont franchi les portes des Chambres législatives et de l'Institut; la France, la première, a eu des ministres israéhtes. La masse de la population juive de notre pays a suivi l'exemple et l'impulsion de l'élite. Ses progrès ont été singuhèrement favorisés par la diflfusion de plus en plus large de l'instruction populaire (loi de 1833) et professionnelle. En Alsace, notamment, la Société industrielle Israélite de Strasbourg (1825) a rendu les plus grands services et formé de nombreux artisans et des artistes de valeur.

Le judaïsme français a subi une cruelle amputation en 1871 par la perte de l'Alsace et de la Lorraine, qui renfermaient plus de la moitié de la population juive de la France; mais cette annexion n'a pas rompu les Hens moraux qui ratta-

3/j4 chapitre XIX

chaient à la patrie française les Israélites de ces deux provinces : à l'afifection et à la reconnaissance qu'inspirait le grand bienfait de 1791, s'ajoute désormais, comme un trait d'union indissoluble entre les Israélites d'Alsace et leurs anciens compatriotes, l'image toujours présente de douleurs et d'espérances communes.

Au moment où la France perdait la plus grande partie de ses communautés continentales, un trait de plume d'un garde des sceaux Israélite lui donnait plus de 30,000 nouveaux citoyens juifs de l'autre côté de la Méditerranée : les Israélites de l'Algérie ont obtenu la naturalisation en bloc, à la condition d'accepter la loi civile française avec toutes ses conséquences (1870). Ce décret, critiqué d'abord pour sa hardiesse, a reçu aujourd'hui la double consécration du temps et de l'expérience. Les juifs d'Algérie, malgré quelques difficultés passagères, s'avancent à grands pas dans la voie de la civilisation occidentale, où ils ont hâte de rattraper le temps perdu. L'exercice du droit de suffrage, la fréquentation des écoles françaises, la pratique du service militaire achèveront, avant de longues années, de les initier à leurs droits et à leurs devoirs, et d'en faire d'excellents citoyens que la France aura eu le mérite de racheter de