JUIFS DANS L'EMPIRE ROMAIN

communs. Elles reconnaissaient la suprématie religieuse du patriarchat de Palestine, recevaient de lui, comme on Fa vu, l'indication des fêtes, à l'aide d'un système de signaux et de messagers ; enfin, elles contribuaient à son entretien par des subsides réguliers que venaient recueillir des envoyés d'un rang distingué, appelés apostoli.

Le gouvernement intérieur des diverses communautés était assez variable. A Alexandrie, la nombreuse colonie juive était réunie tout entière sous l'autorité d'un chef que les Grecs nommaient ethnarque. A Rome, les Juifs se subdivisaient en plusieurs synagogues ayant chacune son administration distincte, et son nom emprunté à quelque grand personnage ou au quartier de la ville qu'elle occupait. Presque partout, on trouvait un Sénat ou petit Sanhédrin, qui élisait dans son sein des magistrats temporaires ou viagers [archontes], et un président, investi de la gestion des intérêts généraux de la communauté. Un autre fonctionnaire, Varchisynagogue, était spécialement chargé de l'entretien de la maison de prière et de la surveillance du culte.

Les Romains n'en voulaient ni aux croyances

religieuses des Juifs, ni même à leurs lois, si intimement liées à leur religion. Ils exigeaient simplement que rimpôt annuel de deux drachmes (environ 1 fr. 80) par tête, payé naguère par chaque Juif au sanctuaire de Jérusalem, fût désormais versé au trésor de Jupiter Capitolin, à Rome. C'est ce qu'on appela le fisc judaïque . Sauf cette marque de servitude, et quelques actes de persécution isolés et temporaires, les Romains témoignèrent aux Juifs, comme à tous les peuples soumis à leur domination, une parfaite tolérance. Ils eurent partout le droit de s'assembler librement, de célébrer des repas communs, de se cotiser pour subvenir aux besoins du culte. On enleva aux communautés la juridiction pénale, considérée comme un attribut de la puissance politique, mais on laissa subsister leur juridiction civile, et un poète du temps d'Adrien s'en plaint même avec amertume : « Habitués, dit-il, à mépriser les lois romaines, ils n'apprennent, ils ne redoutent que le droit de Moïse. »

Les Juifs de Rome, qui vivaient de petits métiers, dans des conditions sociales très humbles, étaient enveloppés dans le mépris général q^ie l'aristocratique société romaine professait pour les Orientaux et pour les gens de basse condition.

POLITIQUE DES EiMPEREURS 11

Cela n'empêchait pas leur religion d'exercer un singulier attrait sur une partie du monde païen, sur les femmes en particulier. Dégoûtés d'une mythologie brillante, mais vide, qui, après avoir cessé de parler à leur foi, ne disait plus rien même à leur imagination, beaucoup de Romains cherchaient un aliment à leurs besoins religieux dans les cultes du monde oriental. Les dieux de TEg^^pte, de la Perse, de la Syrie, en dépit ou à cause de leur cortège de légendes bizarres et de leurs mystères d'une moralité douteuse, trouvaient partout de fervents adeptes. Gomment n'en eût-il pas été de même de la religion mosaïque ? Si ses rites étaient bien austères pour captiver le public frivole, la simplicité de ses dogmes, la pureté de sa morale, attiraient les esprits d'élite. On commença à se familiariser avec l'histoire juive; un empereur plaça dans son oratoire la statue d'Abraham à côté de celle du poète Orphée et de Jésus-Christ. Le judaïsme, malgré sa répugnance traditionnelle pour la propagande religieuse, fit même à cette époque de nombreux prosélytes; il en recruta, dit-on, jusque sur les degrés du trône. Ces progrès parurent assez inquiétants pour que certains empereurs crussent nécessaire d'v mettre un terme : Antonin le

Pieux interdit aux Juifs, sous des peines sévères, de circoncire des étrangers, et notamment leurs esclaves.

Au m' siècle, un édit de l'empereur Caracalla, inspiré par des raisons fiscales, vint accorder le droit de bourgeoisie romaine à tous les sujets de l'empire, quelle que fût leur race. Les Juifs, comme les autres peuples bénéficièrent de cette innovation. Malheureusement, le titre de citoyen, jadis si recherché, avait perdu une grande partie de sa valeur depuis la disparition de toutes les libertés politiques. S'il assurait aux Juifs la protection plus complète et plus efficace de la loi romaine, en revanche il contenait en germe la destruction de lear autonomie et leur assujettissement à des charges nouvelles : les empereurs chrétiens ne manqueront pas de s'en prévaloir.

LE TALiMUD

Sommaire ! § 1. Origine et nécessité de la Ealacha. Principaux tanaim : Pi-Wha, Méir, Rabbi Juda le Saint. La Mischna. — § 2. Ecoles de Palestine et de Babylonie, Principaux amora'im -. Johanan, Rab, Samuel. Rédaction des Talmuds de Jérusalem et de Babylone. — § 3. Forme et caractère du Talmud. Ealacha et haggada. Critiques adressées au Talmud. Sa valeur et son influence.

Le fait le plus important de l'histoire du peuple juif pendant les quatre siècles qui suivent la chute de Jérusalem est la composition du Talmud, c'est-à-dire de la Mischna, et de la Guémara, son commentaire '.

La tradition rehgieuse, devenue, depuis la

* Talmud signifie enseignement, étude (de la racine lamad]. Mischiiâh (de schânâh, répéter, et, par suite, apprendre) et guemârâ ont à peu près le même sens.

perte de rindépenclance politique, une sorte de patrie morale pour les Juifs, fut pendant cette époque l'objet de l'étude ardente et minutieuse des docteurs, jaloux de la fixer dans ses moindres détails. Ce travail était d'autant plus nécessaire que la destruction du sanctuaire et la dispersion toujours croissante de la nation ne permettaient plus à la tradition de se perpétuer, comme jadis, par la seule routine. Pour suppléer aux sacrifices et aux autres cérémonies liées à l'existence du temple, on précisa et on régularisa les prières, jadis abandonnées à l'inspiration de chaque fidèle. Pour fortifier la Torali et pour suppléer à son laconisme, on s'adressa à cette loi orale qui, suivant la croyance générale, avait été reçue comme elle par Moïse sur le Sinaï et transmise successivement à Josué, aux Juges, aux Prophètes, aux hommes de la grande synagogue et enfin, aux docteurs et rabbins, leurs successeurs.

Grâce au développement de cette loi orale, rattachée d'ailleurs par un lien plus ou moins artificiel au texte de la Bible, on parvint peu à peu à composer un deuxième code beaucoup plus détaillé que le premier, qui embrassa dans la multipUcité de ses prescriptions l'ensemble de

PRINCIPAUX TANAIM lu

la vie civile et religieuse de chaque Israélite, et assura l'unité de la foi par l'uniformité des pratiques cérémonielles. La théocratie, qui avait toujours été le principe fondamental de la constitution juive, survécut ainsi à l'État même qu'elle avait créé; seulement au lieu d'être une forme de gouvernement pour l'association politique, elle devint désormais une règle de conduite pour l'individu isolé.

Le travail législatif que nous venons de définir avait commencé bien avant la chute du temple. Dès Tépoque du retour de la captivité, et surtout au temps des Macchabées, les scribes {Soferim) s'adonnaient à l'étude de la loi. et y ajoutaient des gloses dont la réunion finit par former des commentaires suivis*. Quelquefois aussi ils formulaient des lois nouvelles qui, tout en s'inspirant de l'esprit général de la Torah, ne se déduisent qu'indirectement de ses prescriptions à l'aide de certains procédés logiques énoncés pour la première fois par Hillel. De ce genre est déjà la défense faite par Néhémie de laisser entrer dans la ville aucune marchandise

' Tels sont plus tard les recueils appelés MeMilta (commentaire de l'Exode), Sifra (du Lévitique) et Sifré [àv,. Deutéronome). Leur époque n'est pas bien connue.

le jour du Sabbat. Ces lois nouvelles, formulées avec concision et netteté, s'appelèrent des Halachoth (de Halach, marcher).

L'enseignement des Halachas devint l'objet principal des écoles ouvertes à labné et dans plusieurs autres villes de Judée après la prise de Jérusalem, et qui, à la suite de la malheureuse tentative de Bar-Gochba, se transplantèrent en Galilée à Ouscha, à Sepphoris, à Tibériade. Les docteurs qui professèrent dans ces écoles ou académies reçurent le nom de TaoiaïmK C'étaient, pour la plupart, des hommes simples et vertueux, qui dédaignaient de se faire payer leurs leçons et vivaient du produit de quelque travail manuel. Avant l'époque d'Adrien vécurent Johanan ben Zaccaï, le second fondateur du Sanhédrin ; Gamahel II, le patriarche ; R. Akiba, si célèbre par son ardent patriotisme, par la part active qu'il prit à la révolte de Béthar et par son héroïque martyre -.

Après Adrien on doit mentionner surtout Siméon ben Jochaï, qui passa plusieurs années dans une caverne pour échapper aux persécutions des Romains, et devint plus tard le héros

' De tenâ, enseigner (araméen).

* Voir pour les détails l'Histoire sainte de M. Mayer, p. 494.