AKIBA, MÉIR, JUDA LE SAINT H

d'innombrables légendes ; et R. Méir, le restaurateur des études en Galilée, qui, dans son ardeur d'accroître son savoir, fréquentait des païens, des philosophes et même des apostats.

Plusieurs de ces docteurs, afin de simplifier rétude des Halachas, devenues de plus en plus nombreuses, entreprirent de les ranger méthodiquement sous différentes rubriques et d'en faire des recueils distribués par ordre de matières. Déjà le Sanhédrin, pour mettre fin aux discussions sans cesse renaissantes des disciples de Hillel et de Schammaï, avait institué une sorte d'enquête par témoins, qui permit de fixer définitivement quelques points de doctrine controversés. On rédigea sans doute un protocole écrit de cette enquête. Akiba et Méir firent des recueils plus étendus du même genre, qui reçurent le nom de Mischnot. Mais la Mischna par excellence, qui éclipsa toutes les autres et devint comme le code définitif de la loi orale, fut celle de R. Juda le Saint (Jehoudah ha-kaddosch), patriarche, et chef de l'académie de Tibériade.

Juda, sixième descendant du grand Hillel, vivait à la fin du second siècle de l'ère commune (150-210). Son savoir et sa vertu lui ont valu le surnom de Rabbi par excellence. Il prit

pour base de son travail les compilations de ses prédécesseurs et divisa comme eux sa Mischna en six livres ou ordres [Sedarim] subdivisés en traités [Massechet, littéralement « tissus »), chapitres {Perakim) et paragraphes {Ilalachoîh), dont chacun renferme une ou plusieurs décisions. Les six livres ont pour objet : r les lois agraires (précédées d'un traité sur la prière); 2° les fêtes; 3° le mariage, les successions et les vœux ; 4° le droit civil et pénal ; 5° les objets et rites sacrés; 6° les lois relatives à la pureté.

La Mischna a le caractère d'un ouvrage purement juridique; elle rapporte sèchement et avec une extrême concision les diverses Halachas, accompagnées du nom des docteurs qui les ont formulées, et en indiquant les opinions div^ergentes. Le souci de la forme et de la composition y est presque nul ; la langue est un hébreu abâtardi, où les expressions vulgaires pullulent; l'ordre où se suivent les divers traités, chapitres ou paragraphes, ressemble beaucoup à du désordre; les répétitions et même les contradictions ne sont pas rares. Malgré ces vices de iorme., l'œuvre de Rabbi devint et méritait de devenir un livre classique, parce qu'elle arrivait à son heure et répondait à un besoin^général ; on lui attribua