LA MISCHNA

bientôt un caractère sacré qui la protégea des retouches, des additions même, et les nombreuses dispositions que Rabbi n'avait pas cru devoir accueillir dans son code durent être réunies sous le nom de Baraïihot (lois extérieures, apocryphes) dans des recueils spéciaux dont le plus important est la Tosefta •.

Rabbi ferme la liste des docteurs connus sou.s le nom de Tanaïm; ses successeurs se contentèrent du titre plus modeste à'Amoraïni, professeurs (littéralement « porte-parole », de Amar

* La rédaction écrite de la loi orale n'alla pas sans beaucoup d'opposlLion de la part de quelques docteurs scrupuleux. Uu rabbin, cité par le Talinud, disait même que « celui qui met par écrit une halacha vaut celui qui brûle la Torah. • Aussi plusieurs savants modernes ont-ils pensé que la Misckna et même la Guemara n'ont pas été écrites (au moins dans leur entier) dès leur achèvement, et se sont transmises pendant de longs siècles par la seule force de la tradition orale. Cette opinion, qui supposerait une tùrelé de mémoire vraiment prodigieuse, n'est plus aujourd'hui généralement adoptée ; mais il est certain que jusquà une époque relativement très récente (vi* siècle) l'enseignement dans les écoles de Palestine et de Babylonie fut purement oral ; les docteurs ne s'aidaient ni de livres ni de notes pendant leur cours, et parlaient uniquement de mémoire. C'est ce qui explique les nombreux signes mnémoniques placés en marge des manuscrits du Talmud, et destinés à aider le maître et l'étudiant à retenir la leçon du jour.

dire)., Leur enseignement [Guémara], s'écartant de plus en plus du texte même du Pentateuque, prit pour, point de départ la Mischna, comme celle-ci avait pris la Torah et la tradition. On ne se contenta pas d'ailleurs de transmettre de génération en génération les règles posées par les Tanaïm ; on chercha à les développer, à les concilier, à se rendre compte de leurs raisons les plus intimes, enfin à appliquer les principes généraux à des cas réels ou fictifs que les anciens docteurs n'avaient pas prévus.

Ce travail se poursuivit avec ardeur dans deux groupes d'écoles : en Palestine et en Babylonie. Celles de Palestine, dont la principale était à Tibériade, ne fleurirent guère que pendant un siècle; leur docteur le plus renommé est R. Johanan (199-279) dont on vantait la beauté physique et l'esprit vigoureux, quoique trop agressif. La décadence des écoles galiléennes fut hâtée, comme on le verra, par les guerres entre les Ro-| mains et les Perses, les progrès du christianisme' et l'intolérance des empereurs de Constantinople. Aussi dut-on se hâter de compiler les résultats de leurs travaux pour les préserver de l'oubli. Cette compilation, terminée sans doute au IV' siècle, est le Talmud de Jérusalem ou lerous-