ÉCOLES DE PALESTINE ET DE BABYLONIE

chalmi, commentaire de la moitié environ de la Mischna, souvent obscur et inintelligible par suite de sa rédaction imparfaite en langue araméenne. Le lerouschalmi n'a pas exercé une grande influence sur la pensée juive, mais il est précieux à consulter à cause des renseignements épars qu'il fournit sur là vie des Israélites de Palestine pendant de longs siècles.

Les écoles de Babylonie eurent une floraison plus longue et plus brillante que celles de Galilée. Ces écoles avaient déjà existé sous les dynasties des Séleucides et des Arsacides, mais elles ne prirent un réel essor qu'au commencement du III* siècle, lorsqu'un savant docteur, Abba Arecha, formé à l'école de Rabbi, apporta la Mischna à ses compatriotes des bords de l'ïïuphrate et fonda une académie dans la ville de Soura (219).

Abba Arecha, aussi nommé par respect Rah tout court (comme Juda le Saint avait été nommé Rabbi), est connu par l'austérité extrême de sa doctrine. Il contribua beaucoup à la rédaction des prières et donna à l'enseignement théologique en Babylonie la forme qu'il a conservée jusqu'à la fin. L'école [Sidra, Metibta) tenait ses assises [Kalla) deux fois par an, un mois au printemps

et un mois à l'automne. Au temps de Rab, douze cents étudiants venaient avec avidité y recueillir ses leçons. L'instruction populaire était donnée à la foule pendant une semaine avant le commencement de cliaque fête ; la ville regorgeait alors de tant de monde qu'il fallait dresser des tentes sur les places publiques ou dans les environs. Rab eut pour contemporain, pour rival et pour ami, un docteur du nom de Samuel, quijouissait de la faveur des rois de Perse. Ce docteur a laissé le renom d'un jurisconsulte émérite et d'un homme versé dans toutes les sciences de son époque, en particulier dans l'astronomie. Il se vantait de se retrouver aussi facilement dans les voies du firmament que dans les rues de sa ville natale*.

L'école de Nahardea, où enseignait Samuel, ne survécut pas à la ruine de cette ville par les hordes palmyréniennes (259). A sa place, R. lehouda fonda l'académie de Poumbedita qui rivalisa bientôt avec celle de Soura. Il y eut aussi pendant quelque temps une école à Mahouza, sur le Tigre; mais cette ville, célèbre par son opulence et son luxe, était peu propre aux sévères

* Derenbourg, art. Talmud dans YLuci/clojjélie des sciences religieuses de Liclitciibcr;zer.

RÉDACTIOX DU TALMUD 23

études Talmiuliques. Ces différentes écoles atteignirent leur apogée au début du iv° siècle avec le savant Rabba ben Naliméni et ses deux disciples rivaux, Abaï et Râba ; presque aussitôt après commença la décadence. Toutefois on trouve encore au v° siècle deux docteurs illustres, R. Aschi (352-427) et Rabina (mort en 499) ; ces deux rabbins se distinguèrent moins par leur activité productive que par le soin qu'ils prirent de réunir et de coordonner l'énorme quantité de gloses et de controverses accumulées parleurs devanciers. Ce sont eux probablement qui ont donné sa forme actuelle au Talmud de Bahylone. Les docteurs qui vinrent après eux (au vi° siècle) n'y ont fait que des additions insignifiantes, destinées à prévenir quelques difficultés de détail et à éclaircir les endroits obscurs du texte. Ils prenaient euxmêmes le nom modeste de Sehoraïm, « ceux qui font des suppositions » .

Le Talmud de Rabylone, ou Bâbîi, est un ouvrage plus vaste que celui de Jérusalem; il se compose, dans les éditions imprimées, de douze

lit CHAPITRE II

volumes ; encore ne paraît-il pas nous être parvenu intégralement. Le Bâbli partage avec le Talmud palestinien ce dédain absolu de la forme littéraire, cette concision et ce manque de méthode qui engendrent souvent l'obscurité. Il est aussi écrit en araméen, mais mélangé d'hébreu et de beaucoup d'autres dialectes; enfin, comme le lerouschalmi , le Bâbli est moins un livre qu'un vaste recueil de procès-verbaux des discussions de l'école.

Ces discussions se distinguent de celles des Amoraïm de Palestine par un amour plus grand de la dialectique, poussé jusqu'aux dernières limites du raffinement. Les subtils raisonneurs de Babylonie prenaient un vif plaisir à se proposer la solution de difficultés souvent aussi inextricables qu'invraisemblables, à disserter à l'infini sur les opinions de leurs prédécesseurs, à y découvrir des contradictions parfois imaginaires, ou, inversement, à rapprocher et à conciUer ce qui répugnait à tout accommodement. Si l'on doit admirer les prodigieuses ressources de logique et de finesse qu'ils déploient dans cette casuistique, on ne peut que regretter en revanche qu'ils n'en aient pas toujours fait le meilleur usage, et qu'ils aient môme par moments sacrifié la vérité

HALACEA ET HAGGADA 25

et la rectitude d'esprit au stérile amour-propre de briller.

Les controverses juridiques [Halacha] ne sont qu'une partie du Talmud de Babylone; elles sont intimement mêlées à un autre élément dont nous n'avons pas encore parlé : la Haggada, ou « causerie ». La Haggada est un genre littéraire qui remonte à une haute antiquité et remplit un grand nombre d'ouvrages spéciaux, presque tous anonymes, qui ont paru parmi les Juifs jusqu'au X* siècle (les Midraschim) * . Il est difficile d'en donner une définition, car on y trouve de tout : allégories satiriques, proverbes populaires, contes fantastiques nés d'une imagination parfois extravagante, récits historiques étrangement travestis, digressions scientifiques, ordonnances médicales, où les superstitions chaldéennes jouent un trop grand rôle. La Haggada est, comme son nom l'indique, une causerie familière sans règle ni plan mais qui poursuit presque toujours un but édifiant. Elle faisait le fond de la prédication à l'époque talmudique et se rattachait en général assez étroitement à un texte de la Bible ^.

* De darasch, chercher.

* Le domaine de la haggada n'est pas confiné au Talmud et aux Midraschim. On la trouve déjà dans divers livres apocryphes qu'eu

Dans le Talmud, la Haggada, qui n'est qu'an hors-d'œuvre, se mêle de la manière la plus bizarre aux controverses juridiques. « C'est à propos de la détermination de la nouvelle lune, d'où dépend la date des fêtes, qu'on donne incidemment quelques notions sur l'astronomie. S'occupe-t on du règlement du sabbat, discute-t-on la permission de faire, ce jour-là, du feu pour un malade le sujet amène quelques remarques médicales. Traite-t-on des prélèvements des produits de la terre? Il intervient quelques notions sur la botanique. Quant à la géographie et à l'histoire, comme pour le reste, il n'en est question qu'incidemment, quand on parle d'une institution religieuse établie par un personnage historique ou dans un lieu précis. C'est ainsi qu'on traitait dans l'école une question dogmatique quelconque et on y rattachait un sujet haggadique qui ne s'y rapportait que de très loin. Cette première haggada en entraînait une autre d'un genre analogue qui se rapportait à un pays différent, et ainsi de suite ^ »

met à la suite de la Bible : tels sont les romans historiques de Judith et de Tobie, et les recueiis de préceptes moraux intitulés : Sirach et La sajesse de Salumon. Elle paraît aussi daus les Evangiles (paraboles, etc.,)

' Neubauer, Ofyfi-raphia dic Talmud, préface.