CRITIQUES ADRESSÉES AU TALMUD

Ces quelques remarques permettent de se faire une idée générale de la forme et de la composition du Talmud ; quant à en examiner le fond, c'est une étude qui sort du cadre de ce travail. Disons seulement que le Talmud, après avoir été prôné avec exagération à certaines époques et placé par les Juifs au-dessus de la Bible ellemême, a été, à l'inverse, rabaissé et décrié avec une injustice choquante par bien des critiques. On a reproché à la partie halachique la sécheresse, oubliant qu'on avait affaire à une œuvre juridique, au commentaire d'un code, et non à une oeuvre littéraire. On a signalé la multiplication et la rigueur excessives des prescriptions rituelles que le Talmud a déduites de textes parfois insignifiants de la Bible ; mais cette critique méconnaît à quelle époque et à quels hommes s'adressait le Talmud. Au moment où la dispersion d'Israël commençait sur toute la surface de la terre, au milieu de peuples, les uns barbares et plongés dans une idolâtrie grossière, les autres déjà énervés par l'excès d'une civilisation trop raffinée, il fallait à tout prix élever autour du judaïsme une double et triple barrière morale, une « enceinte extérieure », pour le protéger contre les influences dissolvantes du dehors ; car

si les pratiques n'ont de valeur religieuse que par la foi qui les vivifie, à son tour, la foi, sans le secours des pratiques, succombe facilement, surtout dans les siècles de confusion, de persécution et d'ignorance.

D'autres ont dressé contre toute la partie haggadique du Talmud une accusation de dureté, d'intolérance et de superstition ; quelques apophtegmes détachés et qu'on a eu soin de réunir à part ont pu donner le change à cet égard ; mais ils ne représentent pas une image exacte de l'ensemble. Le Talmud, qui a toutes les qualités et tous les défauts d'un procès-verbal scrupuleusement impartial, enregistre toujours le pour et le contre sans prendre parti entre les doctrines contradictoires ; aussi n'est-il pas surprenant qu'on y trouve dans certains passages le mal à côté du bien, les remarques utiles ou élevées à côté des absurdités les plus choquantes. « Certes dans une série de sentences et de faits qui embrassent tant de siècles et où tant d'hommes sont mis en scène, il ne manque pas de passages qui révèlent un esprit étroit, des sentiments exclusifs, des conceptions fausses des choses divines et humaines; les persécutés n'ont pas toujours pardonné à leurs oppresseurs, les martyrs n'ont

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pas toujours béni leurs bourreaux, mais la plupart du temps la haggada contient des préceptes de la morale la plus élevée. La charité la plus exquise, la tolérance la plus large, la piété la plus douce, n'y sont pas seulement enseignées elles sont presque toujours accompagnées d'exemples illustres qui montrent la morale en action ^ »

Le Talmud a été longtemps le principal, sinon l'unique aliment intellectuel des Israélites dispersés; aussi ses destinées ont-elles été celles de la race juive, et quand le Talmud a été brûlé, on n'était pas loin de brûler les Juifs eux-mêmes. « Si certains esprits se sont rapetisses dans ses débats minutieux et stériles, d'autres y ont acquis les qualités d'une vive pénétration et d'une dialectique serrée. Des rabbins qui avaient d'abord exercé et affiné leur intelligence dans les écoles talmudiques, l'appliquaient ensuite à d'autres scient:es qu'ils fécondaient et développaient. La philosophie de Saadia, de Maimonide

' Dbrenbodrg, art. Talmud dans V Encyclopédie des sciences religieuses de Lichtenberger. On peut ajouter que sur beaucoup de points la législation civile renfermée dans le Talmud est digne d'admiration et supérieure à la législation si vantée des Romains : citons en particulier les nombreuses dispositions destinées à protéger les femmes et les enfants.

et de tant d'autres penseurs juifs a sa racine dans la Bible et le Talmud. Les premiers traducteurs d'Aristote et d'Averroès ont passé leur jeunesse dans les écoles rabbiniques. La scolastique du moyen-âge était une sorte de féodalité ; l'université, une aristocratie ; l'école juive était une démocratie et les plus humbles en emportaient quelques lambeaux de science qui les garantissaient des ténèbres répandues pendant tant de siècles sur l'univers. Si les Juifs n'ont pas connu l'ignorance du moyen-âge, c'est au Talmud qu'ils le doivent ' . »

* Derenbourg, loc. cit. Nous avons fait dans le courant de ce cliapilre de nombreux emprunts au travail si remarquable de M. Derenbourg.

LES EMPEREURS GHRETlEiNS ET LES ROIS SASSANIDES

Sommaire : § 1. Caractère du christianisme à son origine. Judéochrétiens et helléao- chrétiens. Rupture du clergé chrétien avec le judaïsme. Chrétiens judaïsants. — § 2. Concile de Nicée. Légis' lation des empereurs chrétiens. Emigration des juifs de Palestine ; l'empereur Julien. Juifs de Con^ta.Uiuople ; Justinien. — ■ % 3. Juifs de Babj'lonie sous les Sassanides. L'exilarchat. Perhsécution des mages et des rois. Guerre de Syrie. Conquête arabe.

Deux révolutions religieuses, d'une portée inégale, mais accompagnées l'une et l'autre de graves changements politiques, vinrent dans l'intervalle de cent ans (230-330) modifier le cours des destinées du judaïsme en Orient : l'une est le triomphe du christianisme et son avènement au trône impérial; l'autre la résurrection de l'ancienne religion de Zaroastre par une nouvelle-

dynastie persane, dans le bassin de l'Euphrate et du Tigre.

La religion chrétienne était née au sein du judaïsme; son fondateur n'avait même jamais prétendu en sortir : il venait, disait-il, pour accomplir la loi et non pour la changer. Une partie des disciples de Jésus était restée longtemps fidèle à cette parole du maître ; sous le nom de judéochrétiens, ils observaient la plupart des prescriptions rituelles et vivaient en assez bonne entente avec les Juifs, dont ils ne différaient que sur un seul point : ceux-ci attendaient encore le Messie promis par Daniel, les chrétiens croyaient qu'il était arrivé.

L'apôtre Paul, découragé par les progrès insignifiants que faisait le christianisme parmi les Juifs, porta l'Evangile aux nations païennes. Dès lors, la religion du Christ changea de caractère. Pour devenir facilement accessible aux gentils, elle dut sacrifier les pratiques sévères qui élevaient autour du mosaïsme une barrière presque insurmontable ; en même temps, par une sorte de transaction avec les principes polythéistes, elle admit peu à peu des dogmes et des symboles tout à fait étrangers à son essence primitive : la croyance à la divinité de Jésus, le dogme de la