JUDÉO-CHRÉTIENS ET HELLÉNO-CHRÉTIENS

Trinité, ceux du péché originel, de la grâce et de la Rédemption, le mystère de l'Eucharistie, marquent autant d'étapes dans cette voie nouvelle dont chaque pas éloignait la foi chrétienne de ses origines juives.

Les concessions aux idées païennes eurent sans doute le mérite de hâter les progrès d'une rehgion plus pure et plus morale que toutes celles que le monde romain avait connues jusque-là, mais elles amenèrent pour le peuple juif, dans le présent et dans l'avenir, les plus funestes conséquences. Etrangers au judaïsme par leur naissance, les nouveaux chrétiens (chrétiens « hellénistes ») professaient pour lui les sentiments d'indifférence ou de mépris communément répandus dans la société païenne. Bientôt les judéochrétiens, qui avaient d'abord résisté avec énergie aux innovations de saint Paul, se laissèrent entraîner par l'exemple et par le nombre ; la chute de Jérusalem, la ruine de l'Etat juif, la cessation des solennités du temple les confirmèrent dans la pensée que c'en était fait de l'ancienne loi. Beaucoup avaient déjà renoncé au sabbat; un jour vint où ils choisirent un évéque non circoncis : dès lors la séparation définitive était accomplie-

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Alors à l'ancienne concorde succédèrent peu à peu, dans les rapports mutuels entre juifs et chrétiens, des sentiments de haine et d'mtolerance d'autant plus violents que la rupture avait été plus tardive. Ces sentiments se reflètent à la fois dans les écrits des rabbins et dans ceux des Pères de l'Eglise. Les uns introduisent dans les prières des formules d'imprécation contre les Minim', c'est-à-dire contre les chrétiens d'origine juive qui avaient abandonné leurs frères à rheure du péril national, peut-être aussi contre les innombrables sectes gnostiques, souvent aussi éloignées de la vraie morale que de la saine religion, qui pullulaient à cette époque autour de PEgUse naissante. Les autres, tels qu'Origène et saint Jérôme (auteur de la Bible latine appelée Vulgate), tout en recommandant de flatter les Juifs pour en obtenir des exemplaires des livres saints et l'expUcation des mots hébreux difficiles, les dénonçaient au mépris des fidèles comme une race aveugle, réprouvée et « déicide ».

Et cependant, malgré ces excitations réciproques, dans plus d'un endroit la masse des

* Le sens et l'origine de cette désignation ont él6 beaucoup discutés. L'étymologic paraît être le mot nnn, foi, les chrétiens s'appelant eux-mêmes fidèles.

CHRETIENS JUDAISANTS 35

Juifs et des chrétiens continua, jusqu'à une époque fort avancée, à entretenir des relations pacifiques, presque cordiales, comme une sorte de protestation vivante contre l'antagonisme factice que les fanatiques des deux camps s'efforçaient de créer. Au iv^ siècle, le concile d'Elvire (en Espagne) devra interdire aux chrétiens de faire bénir par les Juifs les fruits de leurs champs ; à la même époque on trouve en Afrique des monuments où les symboles juifs et chrétiens sont si bizarrement entremêlés qu'on ne sait si l'on est devant une église ou devant une synagogue. A la fin du siècle, saint Jean Ghrysostôme tonnera du haut de sa chaire contre les chrétiens d'Antioche qui s'obstinent à fréquenter des synagogues, et à y prononcer leurs serments, à prendre part aux fêtes juives, à soumettre leurs différends à des arbitres juifs. Bien plus tard encore, on rencontre un peu partout, mais surtout en France, des chrétiens « judaïsants », qui continuent à célébrer le sabbat au même titre que le dimanche, sans s'émouvoir de l'indignation des évêques.

Secte longtemps obscure et méprisée, puis persécutée et envahissante, le christianisme devint, avec l'empereur Constantin, la rehgion olficielle de l'empire romain. Le concile de îsMcee (325) fixa son dogme et effaça de son rituel la dernière trace de son origine juive en adoptant définitivement, pour la célébration de la Pâque chrétienne, une date qui ne coïncidait pas avec celle de Pesach.

L'esprit hostile qui animait le clergé catholique contre les Juifs ne tarda pas à s'épancher dans la législation impériale, comme' le prouvent les nombreux textes réunis au commencement du ye siècle dans le Code de Théodose II. D'abord le législateur adopte à l'égard des Juifs un langage injurieux et méprisant; c'est une secte « détestable perverse, sacrilège, abominable ». Puis on invoque leur qualité de citoyens romains pour leur imposer le fardeau des charges municipales, tout en leur refusant de participer aux honneurs qui y étaient attachés. Désormais les Juifs, a l'exception de quelques dignitaires religieux.

LÉGISLATION DES EMPEREURS CHRÉTIENS :î7

contribueront, le cas échéant, aux dépenses des cités, et répondront sur leurs JDiens, ainsi que les autres curiales (notables), de la rentrée toujours plus difficile des impôts.

C'est encore en se fondant sur leur droit de bourgeoisie (dû à l'édit de Garacalla) que les empereurs défendent aux Juifs de contracter mariage selon leur loi, et les dépouillent de leur juridiction nationale ; du moins la compétence des rabbins fut bornée aux cas d'arbitrage volontaire. Ce n'est pas tout : si, comme citoyens romains, les Juifs doivent renoncer à leurs anciens privilèges, en revanche, comme mécréants, ils subissent de nombreuses déchéances. Le mariage avec les femmes chrétiennes leur est interdit sous peine de la vie ; on encourage par des avantages temporels les enfants Israélites à abandonner la foi de leurs pères. A l'inverse, la défense de faire des prosélytes, qui datait de l'époque païenne, est renouvelée et aggravée : tout chrétien qui se fait circoncire encourt la confiscation, et le juif qui l'a séduit la même peine, et en outre l'exil. Si le converti est un esclave, même païen, le châtiment est la mort ; quant aux esclaves chrétiens, Constantin avait déclaré les Juifs incapables d'en posséder. Le Juif est également indigne de juger

des chrétiens ; même baptisé, l'accès des charges honorables de l'administration civile et de l'armée lui reste fermé. Enfin, la hberté même du culte ne fut pas entièrement respectée : les anciennes synagogues furent maintenues, moyennant un impôt, mais il fut défendu d'en élever de nouvelles.

Ces mesures vexatoires et bien d'autres du même genre sont importantes à noter, car elles ont servi de modèle à toutes les législations restrictives qui ont pesé sur les Juifs dans les Etats de l'Europe chrétienne pendant le moyen-âge. Pour le moment, leur effet principal fut de désaffectionner les Juifs orientaux du gouvernement romain encore plus que par le passé ; peu à peu les écoles de Palestine se fermèrent, docteurs et disciples émigrèrent en Babylonie. Ce mouvement d'émigration fut encore accéléré par l'énergique propagande chrétienne qai commence en Palestine dès le règne de Constantin ; on y multiplia les églises et les monastères, on travailla activement aux conversions. Sous l'orthodoxe successeur de Constantin, l'empereur Constance, les exactions et les profanations répétées des légions du général Ursicinus, cantonnées dans les villes de Galilée, provoquèrent même un sérieux