DECADENCE DE LA PALESTINE. JULIEN

soulèvement de la population juive (351). La répression fut féroce, et la ville de Sepphoris, où la sédition avait pris naissance , fut rasée jusqu'au sol.

Julien, successeur de Constance, qui entreprit la tâche chimérique de restaurer le paganisme, s'acquit, par sa bienveillance, des titres à la reconnaissance des Juifs. Il songea même à relever le temple de Jérusalem de ses ruines, mais les travaux furent interrompus par un phénomène naturel — un jet de flammes sorti de la terre — que la crédulité populaire transforma en un présage du ciel courroucé. Bientôt après, la mort surprit Julien dans une expédition contre les Perses, et les tribulations des Juifs recommencèrent; elles furent plus ou moins sérieuses suivant que le trône était occupé par un prince catholique ou par un sectateur de l'hérésie arienne.

Les cerveaux exaltés du clergé taxaient les empereurs, même catholiques, d'une mansuétude exagérée, et les poussaient dans la voie des persécutions ouvertes. Saint Ambroise prend contre Théodose le Grand la défense des fanatiques qui incendiaient les synagogues, et, en 415, à la suite d'une échauffourée où les torts avaient été par-

/.o ciiapithl: m

tagés, révêque Cyrille fait chasser les Juifs

d'Alexandrie.

A la mort de Théodose le Grand (395) l'empire romain se sépara définitivement en deux tronçons. L'empire d'Occident succomba au bout d'un siècle sous les coups des peuples germains ; mais l'empire d'Orient, dont la capitale était Constantinople, vécut ou végéta pendant plus de mille ans. Les Juifs de Constantinople confinés dans un quartier de la ville, placés sous la juridiction d'un magistrat spécial, eurent surtout à souffrir de la législation tracassière et inique de l'empereur Justinien (527-565). Non content d'étendre encore leurs incapacités civiles (il refusa toute force à leur témoignage en justice contre des chrétiens), ce prince, qui avait la manie de légiférer, s'immisça dans les affaires religieuses des Israélites. Il leur défendit de célébrer leur Pâque avant la Pâque chrétienne, sous peine d'amende ; il innova dans la liturgie en obligeant les communautés de se servir toujours de traductions grecques ou latines de l'Ecriture pour les lectures sabbatiques ; enfin, il interdit le commentaire populaire du texte sacré, qui était en usage dans les synagogues.