SAMUEL BEN ADIYA. ROYAUME HIMYARITE

Samuel, la trahison est un carcan qui jamais ne se rouille, et mon fils a des frères. » Le barbare tua l'enfant sous les yeux de son père, mais la forteresse tint bon et le dépôt était sauvé. « Fidèle comme Samuel » devint une expression proverbiale dans la bouche des Arabes.

Après la communauté de Médine, souvent opprimée par les tribus arabes, les plus importantes agglomérations juives étaient dans le Yémen. Un jour vint même où l'on put croire que la puissance des Juifs, anéantie en Palestine, allait revivre dans l' Arabie-Heureuse. Le chef de la plus nombreuse tribu himyaritique se convertit au judaïsme avec la plus grande partie de son peuple, et, pendant trente ans, le Yémen tout entier obéit à une dynastie juive. Mais le royaume himyarite n'eut qu'une durée éphémère ; il s'attira, par des persécutions maladroites, l'inimitié des empereurs de Gonstantinople, et, affaibli par des discordes intestines, il succomba en 530 sous les coups d'un roi chrétien d'Ethiopie (l'Abyssinie actuelle). Le dernier et ]e plus célèbre des rois juifs du Yémen s'appelait Dhou Xovas.

48 CHAPITI5E IV

Mahomet, qui tira les Arabes d'une idolâtrie grossière et leur enseigna le monothéisme, dut beaucoup à la religion juive, et avait peut-être du sang juif dans les veines. Tout jeune encore, il avait voyagé en Syrie, et rapporté de ce pays la connaissance des traditions chrétiennes et hébraïques. Son livre, le Coran, est plein de réminiscences de la Bible, de l'Evangile et du Talmud ; il y puisa non seulement l'idée du Dieu unique, mais bien des inspirations poétiques, et les meilleurs principes de sa morale.

Toutefois, Mahomet ne fut pas l'ami des Juifs. Il ne leur pardonna pas les railleries avec lesquelles ils avaient accueilli « l'envoyé , le prophète de Dieu » dont Moïse et Jésus auraient été les précurseurs ; les imaginations sensuelles dont il habilla quelques parties de sa religion aclievèrent de la rendre odieuse au judaïsme qui a toujours eu horreur de l'esprit païen, même sous ses formes les plus brillantes.

Les Juifs, d'ailleurs, étaient un obstacle aux ambitions politiques que Mahomet menait de front