MAHOMET ET LES JUIFS

avec sa réforme religieuse. C'est pourquoi il les combattit avec acharnement et contraignit leurs clifTérentes tribus à se réfugier, les unes après les autres, en Syrie ou en Mésopotamie. Seuls, les Juifs de Khaïber, qui lui avaient cependant opposé une résistance opiniâtre, obtinrent la permission de rester sur le territoire arabe ; en revanche, ils furent complètement rançonnés.

Après la mort de Mahomet (632), les Arabes unis et fanatisés par sa doctrine se répandirent comme un torrent sur l'Afrique et sur l'Asie. Cinquante ans ne s'étaient pas encore écoulés, que l'empire des califes, successeurs du prophète, s'étendait depuis les bords de la mer Caspienne et de la mer d'Aral jusqu'au détroit de Gibraltar : le royaume des Sassanides avait disparu dans la tourmente.

En Syrie comme en Mésopotamie, les .Juifs, qui n'avaient pas plus à se louer de la domination des empereurs grecs que de celle des rois perses, paraissent avoir favorisé la conquête musulmane. L'islamisme était cependant bien loin de leur apporter TégaUté des droits. Une loi qui date du deuxième calife, Omar, leur refusait, ainsi qu'aux chrétiens, l'accès des emplois publics. Ils ne pouvaient ni juger les musulmans,

ni témoigner en justice contre eux. S'ils étaient autorisés à entretenir leurs anciennes synagogues, il leur était défendu en principe d'en construire de nouvelles. Le séjour de Jérusalem, oii le calife Omar éleva une mosquée sur l'emplacement du temple de Salomon, leur resta longtemps interdit, comme sous les empereurs romains. Enfin, on imposait aux Juifs, comme aux autres « infidèles », un vêtement d'une couleur particulière, et l'on ne souffrait pas qu'ils se montrassent en public à cheval.

Malgré ces restrictions humiliantes, la conquête arabe fat, à un double égard, un bienfait pour les Juifs,

D'abord, la communauté d'origine, la similitude de race, de langue et de religion, tout contribuait à établir en pratique entre Juifs et Arabes des rapports pacifiques, sinon amicaux. Les califes de Bagdad [Abhassides) qui succédèrent à ceux de Damas {Ommiades) n'étaient point des fanatiques ; amis d'une civilisation brillante, entourés de Grecs , de Persans , de Juifs, ils témoignèrent souvent à ceux-ci une bienveillance qui corrigeait les rigueurs de la loi. Ils leur laissèrent leur justice et leur administration particulière, sans autre obligation que