LES JUIFS D'ESPAGNE SOUS Î.ES WISIGOTHS ET LES ARABES

Sommaire : § 1. Origine des Juifs d'Espagne. Législation des rois wisigoths. Conquête arabe. — § 2. Le califat des Ommiades. Hasdaï. Ecole de Cordoue. — § 3. Royaumes berbères d'Andalousie. Les deux Ibn Nagrela à Grenade. Les rois de Castille et les Almoravides.

Le premier établissement des Juifs en Espagne se perd dans la nuit des temps. Au moment des persécutions religieuses, certaines familles de

Juifs espagnols, pour mieux établir leur innocence de la mort de Jésus, cherchèrent à tracer leur arbre généalogique jusqu'au roi David ; elles prétendaient que la fondation de Tolède était contemporaine de la ruine du premier temple, et l'on montrait même à Sagonte le tombeau d'Adoniram, serviteur de Salomon, qui aurait, dit-on, noué des relations commerciales avec les tribus ibériques par l'intermédiaire des Phéniciens .

Quoi qu'il en soit de ces légendes, plus ou moins mêlées de vérité, les Juifs étaient nombreux en Espagne dans les derniers temps de l'empire romain ; ils formaient un élément important de la population à Grenade, à Cordoue, à Tarragone, à Saragosse, et les sévères règlements du concile d'Elvire [Illiberris), une des premières assemblées de l'Église catholique qui se soient occupées d'eux (320), prouvent de quelle considération ils jouissaient parmi les indigènes , c'est ainsi que le concile dut interdire aux habitants chrétiens de faire bénir par les Juifs leurs champs et leurs récoltes '.

Lors de l'effondrement de l'empire romain d'Oc-

' Voyez plus haut, p. 3:i.

LÉGISLATION DES ROIS WISIGÛTHS m

cident, l'Espagne, envahie successivement par divers peuples barbares, finit par se constituer en un royaume indépendant sous la domination des Wisigoths, que les victoires de Clovis et de ses successeurs avaient presque entièrement chasses des Gaules. Les premiers rois Wisigoths suivaient une hérésie appelée arianisme du nom de son fondateur Arius; cette croyance était plus rapprochée du monothéisme pur que le dogme catholique, tel qu'il avait été fl.é par le concile de INicee. C'était assez pour disposer ces princes equitablement envers les Israélites; ils avaient d ailleurs intérêt à ménager la forte et guerrière population juive de la Sepfimanie (Haut-Languedoc), gardienne vigilante des passages des Pyrénées. Aussi, dans les commencements de la domination gothique, la condition des Juifsd'Espagne fùt-elle des plus enviables; il jouissaient dune pleine égalité civile et politique, accédaient au.Y fonctions publiques et étaient même autorisés, contrairement à la règle générale de foute la chrétienté, à circoncire leurs esclaves clire tiens ou païens.

Cette situation prospère cessa tout à coup lorsque le roi Reccared eût embrassé avec le catho- Iicisme les passions du clergé orthodoxe (589j

gg CHAinTRE V

A partir de cette date et pendant plus d'un siècle, l'histoire des Juifs d'Espagne n'est plus qu'une succession monotone de lois oppressives, de spoliations arbitraires, de conversions forcées et d'expulsions en masse, interrompues de lom en loin par nn moment d'accalmie, quand un prmce plus doux ou plus clairvoyant occupait le trône. Après Reccaredce furent les rois Sisebut, Chmtila et Reccesuinthe qui se signalèrent le plus par leur zèle persécuteur.

Les seigneurs wisigoths, presque indépendants dans leurs vastes domaines, se montrèrent en général favorables aux Juifs, moins par humanité que par intérêt. Tout autre fut l'attitude des évêques, dont les conciles généraux étaient comme les parlements du royaume ; ce sont eux qui renouvelant les décrets de l'assemblée d Elvire proscrirent tout commerce d'amilie entre chrétiens et Israélites, firent interdire à ceux-ci, sous peine de la confiscation, de posséder des esclaves étrangers, imposèrent enfin aux rois, a leur avènement, une formule de serment ou ils juraient de ne tolérer dans fEtat ni hérétiques m mécréants. D'illustres et savants prélats, Isidore, évêque de SéviUe, Julien, métropohtain de Tolède, non contents de réfuter dans leurs écrits les

CONQUÊTE ARABE g^

opinions des Juifs, ne rougirent pas d'exciter les rois à de nouvelles rigueurs.

A diverses reprises, les malheureux Israélites furent appelés à opter entre l'exil et l'abandon de leur foi ; ceux qui prenaient ce dernier parti justement suspects à leurs convertisseurs, devenaient l'objet d'une surveillance tyrannique d^ la part du clergé; plusieurs fois on exigea d'eux une solennelle déclaration de la sincérité de leurs nouvelles croyances. Les surprenait-on retombant dans leurs anciennes pratiques les peines les plus sévères, la mort, le servage ou la confiscation les attendaient.

Gomme ces mesures n'étaient guère propres à gagner le cœur des nouveaux convertis, et que d'ailleurs les lois n'étaient jamais complètement exécutées, l'un des derniers rois wisigoths, E^iza imagina un moyen plus efficace d'humilier les' Israélites: il leur défendit l'acquisition des immeubles, le commerce et la navigation. Cette loi mique ayant provoqué une conspiration générale des Juifs du royaume, ils furent enfin tous réduits en servage et on leur enleva leurs enfants pour les élever dans la rehgion cathohque (694).

Quelques années plus tard les rois wisigoths devaient récolter ce qu'ils avaient semé. Une

armée arabe, conduite par Tarik, lieutenant du gouverneur d'Afrique, Mouça, envahissait l'Espagne et recevait partout des Juifs opprimés un concours efficace. Une seule bataille renversa la monarchie wisigothe ; bientôt après, toute l'Espagne, jusqu'aux Pyrénées, était une province du vaste empire des califes (711).

Sous la domination musulmane, les Juifs d'Espagne, comme ceux de Mésopotamie et d'Afrique, purent enfin respirer. La tolérance ramena à sa suite l'activité commerciale et industr'elle; la communauté de Cordoue, en particulier, atteignit un haut degré de prospérité, lorsque cette ville fut devenue le siège d'un califat ommiade indépendant de celui de Bagdad. Les Juifs de Cordoue avaient adopté le costume et les mœurs arabes, et se distinguaient par lear extérieur brillant et leur allure chevaleresque.

Il ne manquait plus aux Juifs d'Espagne, si riches et si florissants, que l'éclat de la science qui assurait la primauté morale des communautés babyloniennes. La conquête de cette suprématie