CALIFAT DES OMMIADES

nouvelle fut surtout l'œuvre d'un homme éminent, Hasdaï ibn Schaprout^ (915-970), trésorier et ministre du calife Abd-er-RahmanlII, dont il avait conquis la faveur par des services diplomatiques et par la traduction arabe des œuvres du célèbre médecin grecDioscoride. Remarquablement instruit et entreprenant, Hasdaï entra en rapports suivis avec ses coreligionnaires d'Orient et échangea notamment avec le roi des Khazares, le Juif Joseph, une correspondance curieuse qui s'est conservée^. Ce nouveau Mécène attira à Cordoue des poètes, des grammairiens, des savants juifs en grand nombre qui épuisèrent les formules de louange en son honneur.

C'est aussi au temps de Hasdaï que remonte l'origine de Técole talmudique de Cordoue. Une tradition peut-être légendaire rapporte en ces termes la fondation de cette école célèbre.

Quatre disciples de l'académie de Soura, envoyés à l'étranger pour recueillir des fonds, furent faits prisonniers sur la côte d'Italie par l'amiral espagnol Ibn-Roumahis. Les captifs fu-

' Le mot ibn eu arabe équivaut à l'hébreu hen, «fils >. Quelquesuns écrivent aussi Ahen ; c'est ainsi que le nom du poète Salomon ben Gabirol devient en arabe Iba G'birol, et chez les chrétiens « Avencebrol • ou • Avencebroa ».

" Voyez sur les Khazares plus haut, p. 32.

rent vendus et dispersés dans diverses contrées : l'un arriva à Kairouan ; le second au Caire ; un troisième on ne sait où, peut-être à Narbonne. Le quatrième, R. Moïse ben Hénoch, était accompagné de son jeune fils. Le cœur plein d'affliction, revêtu d'habits d'esclave, Moïse arrive à Cordoue où ses coreligionnaires le rachètent de la captivité. Encore obscur et inconnu, il se rend un jour à la maison d'école de la communauté ; ily trouve un rabblin ignorant qui expliquait le Talmud. R. Moïse intervient, lui propose quelques objections que le maître ne peut résoudre, répond à son tour aux questions les plus épineuses soulevées par les auditeurs, bref, convainc si vite tout le monde de sa supériorité que le rabbin Nathan, plus désintéressé que savant, descend de sa chaire et lui cède la place. Peu de jours après, il était nommé par acclamation rabbin de Cordoue.

L'amiral Ibn-Roumahis prétendit, il est vrai, annuler le rachat de son captif pour en obtenir une rançon plus élevée ; mais le calife, sur les conseils de son ministre juif, repoussa la demande du corsaire et confirma l'élection de R. Moïse. Il prévoyait sans doute que l'essor donné par ce docteur aux études théologiques à Cordoue devait affranchir les Juifs d'Espagne de la tutelle