PERSÉCUTIONS DES ALMOHADES

des Juifs contre les Maures. A la place de Gordoue, dont la magnifique synagogue avait été détruite, à la place de Lucena dont l'école avait été fermée, Tolède, capitale de la Castille, devint le centre delà civilisation juive ; la communauté y compta bientôt plus de douze mille membres. L'Aragon, auquel appartenait la Catalogne, eut également depuis cette époque des communautés juives très florissantes, surtout à Barcelone, à Girone et à Tudèle.

Au moment où la décadence va commencer et l'ère des persécutions générales s'ouvrir, le judaïsme espagnol se concentre dans un grand nom qui domine son époque et éclaire les âges suivants. Ce nom est celui de Maïmonide, ou Moïse ben Maïmon (1135-1204).

îsé à Cordoue, d'un père profondément versé dans les études talmudiques, Maïmonide émigra jeune encore au Maroc où il dut, comme sa famille, professer extérieurement le mahométisme pour échapper au fanatisme des Almohades. De là, il se rendit en Palestine, puis en Egypte où il fit le commerce, et après avoir souffert de grandes pertes dans sa fortune et dans ses afî'ections, il se fixa comme médecin au Vieux-Caire ou Postât. Il y acquit à la longue une clientèle étendue,

jouit de la protection d'un vizir du sultan Saladin et devint plus tard le médecin du flls de ce prince. Sa réputation parvint même, dit-on, jusqu'aux oreilles de Richard Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre, le chef de la troisième croisade, qui rappela auprès de lui pendant une maladie. Maïmonide exerça aussi les fonctions de grandrabbin du Caire et de prince (Nagid) des Juifs d'Egypte ; cette dernière dignité demeura après sa mort héréditaire dans sa famille.

Maïmonide, qui a laissé de nombreux écrits sur la médecine et sur divers sujets, doit sa renommée durable à trois grands ouvrages : un commentaire de la Mischna, écrit en arabe ; un code talmudique (Mïschné Thora ou la Main forte ^) et enfin un ouvrage de philosophie religieuse, le More Nébochim ou Guide des égarés. Nulle part Maïmonide n'a été un créateur, mais il possède et complète admirablement toute la tradition qui le précède. Ses commentaires talmudiques se distinguent par une sobriété, une méthode et une lucidité d'ordonnance qui devaient, dans sa pensée, les substituer au Talmud lui-même et, en tout cas, faciliter singu-

' Yad hazaka. La valeur numérique des lettres du mot Yad rappelle les quatorze livres dont l'ouvrage se compose.

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lièrement dans les écoles l'étude de ce volumineux recueil, jusqu'alors si longue et si hérissée d'obstacles. Sa philosophie religieuse est tout imprégnée de l'étude d'Aristote et de ses com- 'mentateurs arabes ; traduite en latin, elle a contribué à faire connaître à l'Europe chrétienne la doctrine dite Péripatéticienne. Maïmonide cherche à concilier la révélation mosaïque avec la philosophie, en démêlant partout le fondement rationnel des prescriptions religieuses et en aplant à son secours dans l'exégèse de la Bible l'interprétation allégorique. Enfin, on ne saurait trop louer son horreur des croyances superstitieuses et des fausses sciences du moyen-âge (astrologie, magie, etc.) qu'il s'efforça de rejeter du Talmud et de faire abandonner par ses contemporains.

On peut reprocher à Maïmonide les défauts de ses qualités. Esprit positif et systématique, poursuivant partout l'ordre, la clarté et la précision rigoureuse, il crut devoir ériger en règles absolues nombre de décisions dont les docteurs du Talmud eux-mêmes n'admettaient pas sans réserve la valeur définitive ; c'était, comme on l'a dit, immobiliser la tradition et par suite arrêter le progrès. Il est le premier aussi qui ait rédigé

SOUS forme d'un credo obligatoire les principes de la religion juive ; ce sont les treize articles de foi que la synagogue a depuis adoptés. Il y inséra le dogme de la résurrection corporelle, quoique cette croyance s'accordât difficilement avec la doctrine qu'il professait sur l'immortalité de l'âme ; les attaques dont il fut l'objet à ce propos le déterminèrent à écrire un commentaire spécial sur la résurrection.

Maïmonide eut de son vivant des détracteurs passionnés ; mais les communautés les plus éclairées du judaïsme adoptèrent avec enthousiasme ses livres bientôt traduits en hébreu, et le vénérèrent à l'égal d'un second Moïse. Ses consultations étaient recherchées avec avidité de tous côtés ; une lettre, une parole de lui suffisait à relever le courage de ses coreligionnaires dans l'atHiction. Si dans la suite on suspecta parfois son orthodoxie, personne ne contesta jamais son immense savoir ni sa piété sincère. Quelque jugement que l'on porte sur certaines parties de son œuvre, il justifia par sa vie cette sentence de l'un de ses traités : « La loi a eu pour but de dompter nos passions et nos appétits, de nous rendre doux et de nous inspirer des mœurs pures et saintes. »