LES JUIFS DE FRANCE JUSQU'AUX CROISADES

Sommaire : § !• Juifs d'Italie jusqu'aux Cariovingiens. Juifs de France sous les Mérovingiens. Histoire de Priscus. — § 2. Activité commerciale des Juifs sous Charlemagne et Louis le Débounaire. L'évêque Agobard. L'Eglise et les Juifs sous les derniers Garlovingiens. Origine des communautés d'Allemagne et d'Angleterre. — § 3. Les rabbins français. Gerschom. RascM et l'école des tossafîstes.

Dans les dernières années de l'empire romain (iv®-v° siècle) nons avons trouvé les Juifs en assez grand nombre en France, en Italie et sur les bords du *Rliin. L'histoire des Juifs d'Italie ne présente pendant longtemps qu'un intérêt médiocre ; ils sont surtout remarquables comme intermédiaires entre leurs coreligionnaires d'Orient et d'Occident, mais les nombreuses révolutions qui se succédèrent dans la péninsule ne leur per-

mirent guère d'atteindre une civilisation originale. Au reste, si les évêques italiens leur témoignèrent autant de malveillance que le clergé wisigoth d'Espagne, ils furent protégés par les papes et ne subirent aucune persécution sérieuse de la part des divers peuples, Ostrogoths, Grecs, Lombards, Francs, qui dominèrent les uns après les autres en Italie '. Il faut venir jusqu^'au Carlovingien Louis II (855) pour trouver un édit d'expulsion, qui ne fut d'ailleurs point suivi d'effet.

L'histoire des Juifs de France mérite, à tous égards, plus d'attention. Au moment de l'invasion des Barbares, ils étaient répandus dans tout le Midi, en Auvergne, à Orléans, à Paris et même en Belgique. Agriculteurs, commerçants et artisans, ils étaient surtout estimés comme orfèvres et comme médecins. Quant à la cordialité de leurs rapports avec la population gallo-romaine, elle résulte des efforts même que faisaient les conciles pour la troubler : juifs et chrétiens vivaient familièrement ensemble, les ecclésias-

' C'est surtout des Ostrogoths et de leur grand roi Théodoric, si épris de la civilisation romaine, que les Juifs eurent à se féliciter. Ils témoignèrent leur reconnaissance à ses successeurs en prenant une part glorieuse à la défense de Naples contre Bélisaire, général de l'empereur Justinieu (53G).