JUIFS D'ITALIE JUSQU'AUX CARLOVINGIENS

tiques acceptaient à dîner dans les maisons Israélites, et les unions mixtes n'étaient point rares.

Peu à peu cependant la condition légale des Juifs des Gaules se modifia d'une manière défavorable, surtout lorsque Clovis, roi des Francs, et Sigismond, roi des Burgondes, eurent abandonné l'un le paganisme, l'autre l'hérésie arienne, pour embrasser la religion catholique. La loi promulguée par les derniers rois de race burgonde fixe déjà le loergeld * d'un Israélite à la moitié de celui d'un chrétien. Des conciles défendent aux Juifs de se montrer en public pendant les fêtes de Pâques, d'exercer les fonctions de juges ou de fermiers des impôts, de servir dans l'armée. Chose plus grave, les rois francs sanctionnent ces prohibitions rigoureuses, et dans plusieurs provinces le zèle des évêques les dépasse impunément ; c'est ainsi qu'Avitus, évêque de Glermont, fit baptiser de force cinq cents Israélites de son diocèse et contraignit les autres à se réfugier à Marseille (576). Cet exemple trouva des imitateurs parmi les rois mérovin-

* On appelait ainsi dans les lois germaniques le prix de la composition pour se racheter d'un meurtre ; il différait suivant la race et la position sociale de la victime.

giens; Ghilpéric ?% Gontran de Bourgogne, Glotaire II et Dagobert (excité, dit-on, contre les Juifs par l'empereur d'Orient Héraclius) procédèrent à des conversions forcées de ce genre et aggravèrent encore les rigueurs de la législation.

Il ne semble pas toutefois que le sentiment public se soit associé à ces mesures iniques ; et la faveur dont jouissaient certains Israélites auprès du peuple des grandes villes , comme auprès des rois, ressort même expressément d'un curieux récit que nous a laissé le savant évêque Grégoire de Tours : c'est un tableau complet des mœurs moitié barbares, moitié naïves de cette époque et qui mérite d'être reproduit.

« Un jour que j'étais allé faire mes adieux au roi Ghilpéric, il vint un certain juif, nommé Priscus, familier avec le roi, qui achetait par son intermédiaire des joyaux d'or et d'argent. Le roi, l'ayant pris doucement par la chevelure, l'adressa à moi et me dit :

— « Viens, prêtre de Dieu, et impose-lui les mains !

» Gomme l'autre résistait, le roi reprit :

— » Esprit dur et race toujours incrédule, qui ne comprend pas le lils de Dieu que lui a promis