JUIFS DE FRANCE SOUS LES PREMIERS CAPÉTIENS

francisent ou traduisent leurs prénoms hébraïques : Haquin pour Isaac, Josse pour Joseph, Vivant pour Haïm*. Quelques Juifs paraissent même avoir occupé des situations élevées dans la hiérarchie administrative ; tel était ce rabbin Nathan officiai^ qui vivait sur un pied d'étroite familiarité avec l'archevêque de Sens. Un autre indice de la place que les Juifs occupaient dans la société française de leur temps est l'étonnante liberté de parole qu'on leur permettait dans les controverses avec les prêtres catholiques, et dont quelques-unes se sont conservées dans des procès- verbaux authentiques.

Dans le midi de la France, dans la Provence et surtout dans le Languedoc, le judaïsme était encore plus prospère. Ces contrées, où florissait à cette époque l'hérésie des Albigeois, étaient à tous égards plus avancées que les pays du nord. Les souvenirs persistants de la domination romaine et le contact de l'Espagne musulmane y avaient donné naissance à une brillante civilisation, favorisée par le morcellement politique, et qui s'alliait à une grande tolérance rehgieuse. Divers seigneurs du midi, les vicomtes de Bé-

' Ephraïm, Annuaire de la Société des études juives, 1881, p. 24.

ziers, les comtes de Toulouse, Raymond V et Raymond VI, protégèrent ouvertement les Juifs et en nommèrent même plusieurs aux fonctions de bailli. Aussi, les villes de Narbonne, Béziers, Bourg-Saint-Gilles, Montpellier, Lunel, Beaucaire, Marseille eurent-elles bientôt des communautés très importantes, étroitement unies entre elles et réputées par leur activité commerciale, leurs mœurs pures, leur zèle pour les études talmudiques et médicales.

Les Juifs de France ne furent pas toutefois entièrement à l'abri du contre-coup des croisades. Dès l'époque de la prédication de la deuxième croisade, quelques excès locaux se produisirent, notamment à Ramerupt, qui était alors la métropole religieuse de la Champagne juive ; le vénérable rabbin Tam, petit-flls de Raschi, et la plus haute autorité talmudique de son temps, faillit y trouver la mort. Plus tard, en 1171, la ville de Blois fut le théâtre d'une horrible exécution : le comte Thibaut de Champagne y fit brûler vive la communauté juive, forte de cinquante personnes, en expiation du prétendu meurtre d'un enfant chrétien. Mais les persécutions des Juifs français ne datent réellement que de l'avènement de Philippe-Auguste (1180), et il faut remarquer qu'à la

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différence de ce qui se passa dans d'autres pays ces persécutions ne furent point l'effet de la haine fanatique du peuple, mais presque exclusivement de l'avidité fiscale des rois.

Philippe-Auguste, avant de monter sur le trône avait témoigné aux Juifs des sentiments très favorables; mais il se laissa bientôt entraîner par sa cupidité aux plus violentes exactions. Un jour de sabbat, il fit arrêter tous les Juifs de son territoire et ne leur rendit la liberté qu'au prix d'une rançon de quinze mille marcs d'argent. Peu après, il déclara annulées toutes leurs créances contre les chrétiens, sauf un cinquième qui fut attribué au fisc royal; en dernier lieu, il les expulsa en masse de ses domaines. Les fugitifs trouvèrent un accueil chez les grands vassaux; mais le bras du roi les y atteignit bientôt. Quelque temps avant de partir pour la troisième croisade, sous prétexte de venger un assassinat juridique imputé aux Juifs, il en fit périr près de cent dans la petite vihe de Bray en Champagne (1191).

Dans la suite, l'âge, l'intérêt et des démêlés avec le pape modifièrent la pohtique de Philippe- Auguste. Au moment où les barons, à l'instigation de Foulques de Neuilly, qui prêchait la quatrième croisade, proscrivaient à leur tour les

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Israélites, il consentit à leur rouvrir le domaine royal et leur accorda même de nombreuses faveurs sans s'inquiéter des remontrances d'Innocent III.

En réalité, Philippe, comme plusieurs de ses successeurs, n'éprouvait pour les Juifs ni sympathie, ni haine; politique égoïste, il les traitait comme des éponges qu'il fallait laisser gonfler pendant quelques années pour mieux les presser ensuite au profit de son trésor. C'est ainsi qu'on le voit, d'une part, les autoriser à percevoir un taux d'intérêt exorbitant, deux deniers pour livre par semaine (43 0/0), et d'autre part, signer avec le comte Thibaut de Champagne, une convention par laquelle ils s'engageaient à se livrer mutuellej^nent les Juifs qui émigreraient des terres de l'un sur celles de l'autre. C'était dire assez clairement que le Juif n'était qu'un domaine productif, un serf attaché à la glèbe.