LES PERSÉCUTIONS

LUTTE DE LA PHILOSOPHIE ET DE L'OBSCURANTISME EN ESPAGNE ET EN PROVENCE

Sommaire : § 1. Rabbins de Provence, traducteurs juifs : les Kimhi, les Ibn Tibbon. Allégoristes et orthodoxes. Première campagne contre le More : Salomon de Montpellier. Deuxième campagne ; Abba Mari de Lunel, Rabbenou Ascher. Déclaration du synode de Barcelone. Lévi ben Gerson. — § 2. Origines de la Cabbale. Le Sefer Taira. Le Zohar. Propagation et funeste influence de la Cabbale. — .§ 3. Littérature rabbinique en Espagne. Nachmanide et Salomon ben Adret. Le troubadour Sautob de Carrioii. Littérature talmudique : les Turim. Polémique avec le christianisme : Hasdai Crescas, Joseph Albo, Isaac Abravanel.

Avec l'année 1215 et le pontificat d'Innocent III commence à proprement parler pour

les Juifs l'ère des persécutions. Ces persécutions, qui se présentent tour à tour sous la forme de lois humiliantes, d'exactions fiscales et d'explosions du fanatisme populaire, aboutissent à l'exclusion complète des Juifs de tous les pays d'Occident où leur civilisation avait pris un réel essor : l'Angleterre les chasse à la fin du XIII* siècle, la France à la fin du xiy% TEspagne et le Portugal à la fin du xv«. Fait remarquable, le commencement de ces cruelles épreuves coïncide avec celui de la décadence des écoles juives, qui avaient jeté un si vif éclat depuis Saadia jusqu'à Maïmonide : les oppresseurs du dehors travaillent en même temps que les obscurants du dedans, et quelquefois de concert avec eux, à étouffer le fécond génie de la race dispersée.

Par une singulière ironie du sort, les écrits de Maïmonide, qui, dans la pensée de leur auteur, devaient clore les discussions rabbiniques, réconcilier définitivement la foi et la raison, et resserrer à jamais le lien moral et religieux entre les Juifs de toutes les parties du monde, servirent au contraire de brandon de discorde, et amenèrent indirectement, par la réaction qu'ils provoquèrent, la ruine des études philosophiques ; le même siècle vit s'allumer les bû-

RABWiNS DE PROVEiNCIi HT

cliers de Troyes et de Strasbourg, et brûler par des mains juives le More Nebochim.

C'est surtout parmi les Juifs du midi de la France que le More avait été accueilli avec enthousiasme. Au xiii^ siècle ces communautés étaient encore dans tout leur éclat ; les rabbins de Languedoc et de Provence, trait d'union entre ceux d'Espagne et ceux de la France du Nord, servaient en même temps d^intermédiaires entre la civilisation arabe et les universités chrétiennes. Montpellier, Narbonne et Lunel étaient les principaux centres de l'activité rabbinique dans ces contrées. A Montpellier les Juifs prirent, ainsi que les Arabes, une part importante à la fondation de la célèbre école de médecine de cette ville, qui rivalisa bientôt avec celle de Salerne. A Lunel, un riche Mécène, MeschuUam ben Jacob (mort en 1170), exerça une influence bienfaisante, comparable à celle de Hasdaï. C'est en partie grâce à ses libéralités qu'on vit des familles entières de savants se consacrer à traduire en hébreu les ouvrages des rabbins espagnols, écrits pour la plupart en arabe. Telles furent les familles des Kimhi à Narbonne et des Ibn Tibbon à Lunel : les premiers vulgarisèrent surtout les découvertes des Juifs d'Espagne dans le domaine

de la grammaire et de l'exégèse biblique; les seconds traduisirent de préférence les poètes et les philosophes, Saadia, Bahya, Gabirol, Juda Halévi, Maïmonide. D'autres s'apphquèrent aux œuvres d'Averroës (Ibn Roschd) et des commentateurs arabes d'Aristote; quelques-uns écrivirent même leurs traductions en latin, comme Jacob Anatoli, qui fut employé à Naples au service de l'empereur Frédéric IL Grâce à ces travaux, plus accessibles aux savants chrétiens que les originaux arabes, la philosophie d'Aristote acheva de se répandre dans les universités où elle régna jusqu'à la Renaissance.

Les rabbins de Provence * ne se bornaient pas à des travaux de traduction ; ils produisirent aussi des talmudistes originaux et des commentateurs bibliques qui, s'ils ne surpassèrent pas Maïmonide en savoir, le dépassèrent en hardiesse. Non seulement ils refusaient toute valeur rehgieuse à la Ilaggada, et professaient des opinions nouvelles sur la création et la résurrection, mais encore, à force d'user de Tinterprétation allégorique, ils chassaient entièrement le surnaturel de la Bible. Quelques-uns

' On donnait ce nom, par extension, même aux rabbins du Languedoc et du Comtat Venaissin.