X PREFACE

un usage séculaire, et qui entouraient sa foi comme d'une triple haie impénétrable. Grâce à cette ténacité, dont ne triomphèrent ni les séductions de la tolérance ni les rigueurs de l'oppression, les Juifs ne disparurent pas dans ce grand va et vient de peuples qui marque la fin de l'antiquité; ils survécurent pour conserver au moyen-âge et jusque dans les temps modernes, dans toutes les contrées de la dispersion, une physionomie distincte, et pour jouer un rôle original dans le développement de la civilisation.

Je distinguerai cinq périodes dans cette histoire de deux mille ans. Les dates qui les enferment, et qui ne correspondent souvent à aucun fait bien déterminé, ne doivent être considérées que comme des limites approximatives : dans bien des pays l'histoire d'une période empiète, en effet, sur la précédente ou sur la suivante. La civilisation n'a pas suivi partout une marche uniforme, et il est des contrées où, aujourd'hui encore, les barrières d'une législation surannée perpétuent, pour les Juifs, les conditions économiques, poli-