PREFACE XI

tiques et intellectuelles du moyen-âge.

La première période (70-900), qui commence en réalité bien avant la destruction de TEtat juif, est essentiellement une période de transition : c'est celle où une race purement asiatique, sédentaire et agricole, se transforme en un peuple moitié européen, moitié oriental, partout disséminé sans avoir de patrie nulle part, s'adonnant de préférence à l'industrie et surtout au commerce. Pendant cette période, où s'élabore le Talmud, le centre de gravité du judaïsme est toujours en Asie, en Palestine d'abord, puis en Mésopotamie, sous la domination successive des rois de Perse et des califes arabes.

Pendant la seconde période (900-1200), le judaïsme occidental, désormais le plus important par le nombre et par les lumières, jouit d'une tolérance relative en pays musulman comme en pays chrétien.

Aussi les Juifs vivent-ils à peu près de la même vie que les populations indigènes chez lesquelles le sentiment de la nationalité ne s'est pas encore développé ; ils exercent les mêmes professions, parlent

XH PRÉFACE

la même langue, adoptent les mêmes usages en tout ce qui ne concerne pas la religion. Une civilisation brillante, parfois originale, se développe parmi les communautés d'Espagne, de Languedoc et de Champagne.

Les croisades ouvrent l'ère des persécutions (1200-1500). Aussi variées dans leurs formes que dans leurs causes accidentelles, elles se ramènent toutes cependant à une origine commune, au préjugé religieux, nourri par l'Eglise, favorisé par l'ignorance générale. Sans ce préjugé, qui servait toujours au moins de prétexte, ni les oppositions de race, ni la jalousie économique, ni les légendes calomnieuses n'auraient enfanté cette antipathie profonde qui se traduit ici par des massacres, là par des expulsions ou des conversions forcées, presque partout par une législation inique. On impose aux Juifs un quartier séparé, un vêtement distinct, on leur interdit l'exercice des métiers et des professions libérales, et on ne leur laisse bientôt plus de choix qu'entre la mendicité ou l'usure. Quelque temps protégés