LÉ VI BEN GERSON
poète et pamphlétaire ; Moïse de Narbonne et Joseph Caspi de l'Argentière, commentateurs enthousiastes du More et d'Averroës; enfin et surtout Lévi ben Gerson ou Gersonide (Lévi de Bagnols), à la fois astronome, médecin, exégete et philosophe, dont les écrits astronomiques furent traduits de son vivant par ordre du pape Clément VI et qui a laissé dans ses Combats du Seigneur {Milchamôt Adonaï) un traité métaphysique d'une hardiesse rare. Il fallut la proscription générale de 1394 pour tuer les recherches scientifiques parmi les communautés provençales ; elles ne perdirent l'ardeur du savoir qu'avec le droit à Texistence.
La fin du xiii® siècle, époque si fatale au judaïsme à tant d'égards, vit sortir de l'obscurité une fausse science, dont les progrès devinrent plus funestes encore au sain esprit philosophique parmi les Juifs que le rigorisme outré des partisans exclusifs du Talmud : nous voulons parler de la Cahhale.
Le nom de Gabbale (synonyme de « récep-
tion » OU tradition) est de toute antiquité ; la forme définitive de la doctrine cabbalistique est relativement très moderne.
Au temps des tannaïm et des amoraïm, il existait déjà parmi les Juifs un mysticisme, c'està-dire une doctrine secrète ; il se rattachait à l'étude des premiers chapitres de la Genèse et de la vision d'Ezéchiel {Merkaba). Plus tard, à l'époque des derniers gaons, on trouve des superstitions assez grossières, qui gravitent autour de la théorie des Anges et du Metatroyi, sorte d'intermédiaire mystérieux entre Dieu et le monde ; on se complaît dans la description du trône, de la figure, des membres de la divinité ; on en donne des mesures fantastiques. Ces imaginations monstrueuses, si opposées aux principes essentiels du spiritualisme juif, remplissent le Schioiir Koma, le Sefei" Yezira (livre de la création), et d'autres ouvrages, faussement attribués à un docteur du Talmud, R. Ismaël. Ces livres durent à leur obscurité même une certaine vogue, et déjà Saadia commente le Livre de la création.
Toutefois la véritable Cabbale ne naît qu'au XIII*' siècle, en Espagne, en Allemagne et en Italie. Elle se compose de deux éléments qui se
