POLITIQUE DES ROIS 14S

Les lois canoniques relatives aux Juifs furent appliquées avec plus ou moins de rigueur par les souverains chrétiens, suivant qu'ils y trouvaient ou non leur profit. Ainsi ils ne cessèrent point de prendre des trésoriers et des médecins juifs, parce qu'ils avaient pu apprécier leur habileté ; mais ils s'autorisèrent de l'exemple de l'Eghse pour considérer les Juifs comme de véritables serfs, taiilables à merci. Outre les impôts ordinaires, qu'ils payaient comme tout le monde, même la dîme du clergé, ils furent soumis presque partout à une foule d'impositions extraordinaires, les unes en argent, les autres en nature, qu'on leur extorquait sous les prétextes les plus frivoles. A l'origine, c'est du sel et des épices, dont ils faisaient le commerce. Plus tard, « dans l'Aragon, les Juifs étaient obligés de pourvoir aux frais de la ménagerie royale; en Sicile, on les forçait à balayer les bâtiments royaux ou de contribuer à leur ameublement ; presque partout ils fournissaient de la literie, des provisions pour la cour en

voyage, les bêtes de consommation pour la mense épiscopale. Dans le Portugal, ils devaient une ancre et un câble pour tout vaisseau nouveau lancé à la mer. Plus tard encore, on invente de leur demander aux portes des villes un péage corporel qui les assimilait quelquefois aux bêtes, ou bien, en Allemagne, pour voyager et séjourner dans certaines villes, on leur imposait une conduite (escorte d'un agent de police), ou un saufconduit chèrement payés \ »

Pour satisfaire aux exigences multiples de l'Eglise, des rois et des seigneurs, il fallait aux Juifs de l'argent, beaucoup d'argent; malheureusement la plupart des branches de l'activité humaine leur furent peu à peu fermées par l'intolérance croissante du législateur. Plusieurs pays leur défendirent de posséder d'autres immeubles que la maison qu'ils habitaient ; même là où l'acquisition des terres ne leur était pas interdite, l'agriculture leur devint impossible à cause des progrès de système féodal où il n'y avait pas de place pour les non-chrétiens. La terre était entre les mains des seigneurs et ne se déplaçait guère ; pour cultiver la terre d'au-

' LoEB, art. cilé, p. 88.