IMPOTS. PROFESSIONS INTERDITES

trui, il fallait prêter la formule d'hommage sur l'Evangile, et les Juifs ne le pouvaient pas ; il fallait aussi des domestiques, des ouvriers, et l'on sait que les Juifs ne devaient pas prendre de chrétiens à leur service. D'ailleurs, l'animosité des populations rurales, entretenue par le clergé catholique, la crainte des émeutes et du pillage, obligeaient les Israélites à se sentir les coudes ; le séjour des villes leur était donc en quelque sorte imposé ; mais ici de nouvelles entraves les attendaient. Le xiii^ siècle voit partout s'organiser fortement les corps de métiers et les ghildes de marchands : dominés par les idées religieuses, ils exclurent de leur sein les artisans, les marchands juifs; les voilà chassés des professions manuelles, chassés du grand commerce oii ils avaient fait leurs preuves dans les premiers temps du moyen-âge. Quant aux carrières libérales, aux emplois publics, aux chaires dans les universités, il n'y fallait pas penser; le droit canon ne permettait pas aux Juifs d'exercer, à un titre quelconque, une autorité sur les chrétiens.

• Que reste-t-il donc aux Juifs comme unique gagne-pain? les branches inférieures du commerce, dédaignées par les marchands chrétiens

(friperie, colportage), et surtont le commerce d'argent, la banque, Ynsure. Ils n'avaient point de dispositions particulières pour ce genre de négoce : tant qu'ils demeurèrent en Orient, ils s'adonnaient exclusivement à Tagriculturo , à l'élève des troupeaux, aux métiers; pins tard, l'exemple des Grecs, la dispersion, le séjour des grands centres, avaient éveillé leurs instincts commerciaux, mais ils trafiquaient surtout des esclaves, des denrées orientales : le commerce d'argent leur fut, en quelque sorte, imposé par l'avidité des rois, par l'intolérance des marchands. Les métaux précieux et le papier, sur lesquels opère ce commerce , sont, d'ailleurs, de toutes les marchandises les plus faciles à cacher et à emporter sur soi : avantage qui n'était pas à dédaigner à l'époque de spoliations et d'expulsions fréquentes où nous sommes parvenus.

Le commerce d'argent comprend la banque et le prêt à mtérêt. Les Juifs, qui avaient dans toutes les parties du monde des coreligionnaires, des amis et des correspondants, réussirent brillamment dans le commerce de banque ; on leur a attribué, sans doute à tort, l'invention de la lettre de change; il est certain, en