PREFACE XIII

contre les excès du fanatisme populaire par l'avidité des rois qui les exploitent comme des intermédiaires financiers entre le contribuable et le fisc, les Juifs, à la fin de cette période, sont tour à tour proscrits en masse par les trois pays qui marchent à la tête de la civilisation occidentale : l'Angleterre, la France et l'Espagne.

La quatrième période (1500-1730) récolte les fruits semés par la persécution. Il n'y a plus guère de Juifs qu'en Allemagne, où ils traînent une existence m.isérable, et en Pologne où ils s'étouffent, où la barbarie environnante les dégrade ; moins nombreux en Turquie, en Italie, en Hollande, ils y sont plus prospères. Mais en général l'Eglise a atteint son but : comme une maison dont les fenêtres sur le dehors seraient bouchées, Israël dépérit faute d'air et de lumière; il mérite après coup le mépris sous lequel il succombe.

Enfin, s'ouvre avec Mendelssohn (1750) et la Révolution française (1789) une ère de justice, de réparation, de relèvement moral et social qui n'a pas encore abouti partout, mais qui partout a commencé. La