FRANCE. CROISADE DES ALBIGEOIS

serfs du roi, que leurs biens lui appartiennent et qu'il peut en disposer comme bon lui semble. Ce fut un des nombreux prétextes invoqués par le roi de France pour s'immiscer dans le gouvernement intérieur des seigneuries et substituer sa juridiction à celle de ses vassaux ou de l'Eglise ; c'est ainsi que Louis VIII décide que les obligations contractées envers les Juifs devront désormais, pour faire foi, être scellées devant le bailli royal. Au reste, on s'entend admirablement à exploiter la protection accordée aux Juifs : on annule de temps à autre leurs anciennes créances, sauf une part qui revient au roi ; on les vend ou on les afferme à des églises, à des barons ou à des villes, et comme conséquence ils perdent le droit de disposer de leur personne : s'ils quittent la terre à laquelle on les a attachés comme un bétail productif, on les y réintègre de force. Enfin, quand un Juif se fait baptiser, sa fortune est confisquée par le roi, pour compenser la diminution de revenus qui en résulte pour la couronne : on voit que l'intérêt du fisc en prenait à son aise, le cas échéant, avec l'intérêt de rEghse.

Saint Louis ne dérogea pas aux traditions de ses prédécesseurs ; on ne retrouve point le

bon et juste roi, que l'histoire et la légende ont popularisé, dans l'homme qui veut trancher les discussions théologiques à grands coups d'épée, qui trafique des Juifs de ses domaines comme d'un troupeau, qui leur impose le port de la rouelle. Il fit plus : sous l'influence de sa mère, Blanche de Castille, il chercha à leur enlever le livre qui était au milieu de tant d'épreuves leur suprême consolation, le refuge où leur pensée aimait à s'abriter contre les bruits et les souffrances du monde, l'unique sauvegarde de leur moralité et le lien de leur unité religieuse : le Talmud.

Un Juif apostat, Nicolas Donin, de la Rochelle, avait, en 1239, dénonce le Talmud au pape Grégoire IX ; il accusait ce livre d'immoralité et de blasphème contre Jésus-Christ. Le pape adressa aussitôt une encychque aux rois et aux évéques de France, d'Angleterre, d'Aragon et de Castille, leur enjoignant de saisir tous les exemplaires du Talmud et d'ouvrir une enquête sur l'ouvrage incriminé. L'ordre du Saint-Siège ne reçut d'exécution qu'en France. Les Juifs cherchèrent d'abord à détourner l'orage à prix d'or : l'étude patiente, minutieuse, passionnée du Talmud était toute leur éducation, toute leur culture intellectuelle;