EXACTIONS. PROSCRIPTION DU TALMUD

ils sentaient que, privés de cette ressource, ils retomberaient dans la barbarie ; ils ne reculèrent devant aucun sacrifice pour prévenir un pareil désastre. L'Inquisition fut la plus forte. Une controverse eut lieu à Paris, le 12 juin 1240, entre le dénonciateur Donin et le rabbin lechiel, chargé de prouver, au nom de ses coreligionnaires, l'inanité des reproches adressés au Talmud; la démonstration était évidente, mais la commission, composée d'évêques et de moines, ne voulut rien entendre. Le Talmud fut condamné, vingtquatre charretées d'exemplaires furent brûlées publiquement à Paris en 1242 ; plus tard on organisa des perquisitions domiciliaires pour découvrir le peu d'exemplaires qui avaient échappé. Les études talmudiques étaient mortes en France. Saint Louis avait brûlé les livres des Juifs, Philippe-le-Bel brûla les Juifs eux-mêmes. D'odieuses accusations, nées de la haine, de l'ignorance et de la superstition, commençaient à circuler contre eux dans le peuple : ils profanaient, disait-on, les vases et les ornements des églises, ils volaient et perçaient les hosties pour faire couler le sang du Christ ; enfin, ils tuaient les enfants chrétiens pour employer leur sang à

des usages médicaux, selon les uns, à la con-

fection des pains azymes, selon les autres. Cette dernière calomnie, — écho d'une accusation portée jadis contre les premiers chrétiens par les païens qui ne comprenaient pas leurs symboles, — fut la plus répandue et la plus meurtrière] de toutes. En vain chaque ligne de la Bible protestait contre elle ; en vain les empereurs d'Allemagne et les papes eux-mêmes en proclamèrent à diverses reprises la fausseté* ; elle s'enracina profondément dans la conviction da peuple, elle servit de prétexte à d'horribles vengeances. Un enfant chrétien avait-il disparu? un cadavre était-il trouvé sans que l'on sût l'auteur du crime? immédiatement les soupçons tombaient sur les Juifs; des aveux mensongers, arrachés par la torture à quelques âmes faibles, tenaient heu de preuves et de vraisemblances, et les bûchers s'allumaient. A Troyes, en 1288, treize malheureuses victimes furent ainsi immolées par l'Inquisition. On a retrouvé de nos jours les élégies hébraïques et françaises qu'un Juif de Champagne composa à cette occasion ; voici un fragment de la poésie française, la plus an-

' Bulle (riiinoceut IV (^12^7) : • C'est à tort que l'ou impute aux Juifs qu'ils commuaient avec le cœur d'uu eofant Douvellemeut tué. »