XIV PRÉFACE

chaîne violemment brisée au xiii' siècle se renoue ; le Juif émancipé réussit à concilier l'attachement à son antique tradition religieuse avec les devoirs que lui imposent les progrès de la civilisation et sa qualité de citoyen dans les divers pays qui l'ont affranchi. Français, Allemand, Anglais, Italien, sans cesser pour cela d'être et de se sentir Israélite, il apporte au mouvement économique, scientifique et politique des peuples européens l'utile concours de ses aptitudes natives ou développées par la marche particulière de ses destinées.

Intéressante par ses vicissitudes d'éclat et de décadence, féconde en épisodes tragiques, en dévouements et en martyres, l'histoire des Juifs dispersés mérite encore et surtout d'être étudiée à cause de ses rapports intimes et trop peu connus avec l'histoire générale de la civilisation européenne. Je ne parle pas seulement du rôle économique considérable que les Juifs ont joué dans la société du moyen-âge, comme intermédiaires commerciaux entre l'Occident et l'Orient dans sa première période,