MASSACRES DE JUIFS

(1244), et imité par les Etats voisins, contenait, il est vrai, certaines garanties; mais l'Allemagne occidentale — Bavière, Franconie, provinces rhénanes — fut la terre classique des accusations de « meurtre rituel », de sacrilège et de trahison. A la fin du xiii° siècle, au moment où les Mongols étendaient leurs incursions jusqu'au cœur de l'empire, on répandit le bruit que les Juifs étaient secrètement d'accord avec eux. Sans doute, on avait signalé quelques Israéhtes de Perse dans les rangs des envahisseurs ; peut-être aussi avait-on entendu parler de la brillante fortune du médecin juif Saad Addaoula, devenu le confident du grand Khan Argoua. Quoi qu'il en soit, la calomnie se propagea et servit de prétexte à d'affreuses représailles : des bandes de chevaliers, de soldats et de paysans, qui s'intitulaient fièrement « rôtisseurs de Juifs » [Judenbreter), se ruèrent sur les communautés d'Alsace et les mirent au pillage (1270). Un peu plus tard, la prétendue profanation d'une hostie amena un soulèvement semblable en Franconie, celui de Rindfleisch (1298). Au xiv^ siècle, d'autres fanatiques, Armleder et ses tueurs de Juifs i> (Judenschlaeger), désolent de même les communautés des bords du Rhin (1336). Quant

aux procès pour assassinat d'enfants, il faudrait un volume pour raconter toutes les victimes qu'ils firent pendant une longue suite d'années, les autodafés et les amendes énormes auxquels ils donnèrent lieu.

Rien d'étonnant à ce que les Juifs aient songé plus d'une fois à quitter une contrée aussi inhospitalière Sous Rodolphe de Hapsbourg, entre deux alertes, un grand nombre de Juifs des provinces rhénanes, las d'être tenus sur un qui-vive perpétuel, partirent pour la Palestine. L'empereur, irrité de cette émigration qui le privait d'une source importante de revenus, s'empara des biens-fonds des fugitifs et retint prisonnier leur chef, Méir de Rothembourg, le premier grand rabbin d'Allemagne. Méir resta jusqu'à sa mort enfermé dans le château d'Ensisheim, en Alsace. Ses corehgionnaires avaient offert de payer sa rançon, mais il les en détourna, craignant de fournir à l'avidité impériale un précédent qu'elle n'eût pas manqué d'exploiter (1286).

Toutes les persécutions précédentes pâlissent à côté de l'horrible massacre dont la Peste Noire donna le signal dans l'Europe centrale (1348- 1350). Ce fléau redoutable,, venu des frontières de Chine, et qui enleva en trois ans le quart