LES AUTODAFÉS
par masses et en grande pompe, souvent devant le roi et la cour assemblée ; on les appelait avAoclafés (actes de foi) . Revêtus d'une longue robe de bure {san bénit o) couverte de croix, de flammes peintes, et de figures de diables, les condamnés, suivis de la longue procession des simples pénitents, s'acheminaient au milieu des chants du peuple et des confréries. Arrivés au lieu du suppHce, on leur faisait entendre un sermon, puis on les hvrait aux flammes du bûcher ; quelquefois cependant on les étranglait au préalable. De janvier à novembre 1481, l'Inquisition ht ainsi brûler 398 personnes dans le seul district de Séville^ 2,000 dans l'archevêché de Cadix. Bien entendu, la fortune des victimes était attribuée au trésor. TeUe était l'avidité du roi qu'il permit des procès d'hérésie contre la mémoire de personnes decédées depuis longtemps ; si on les convainquait d'avoir judaïsé, leurs ossements étaient déterrés et livrés aux flammes, leur patrimoine partagé entre le fisc et le tribunal de l'Inquisition.
Le pape était loin d'approuver ces horreurs commises au nom de la rehgion. A diverses reprises, il exprima aux rois catholiques son mécontentement et modifia les formes arbitraires de
la procédure inquisitoriaîe. Mais Ferdinand connaissait la faiblesse du pontife, sa versatilité et ses besoins d'argent; il en profita pour lui arracher de nouvelles concessions. De guerre lasse, Sixte IV autorisa l'introduction de l'Inquisition dans le royaume d'Aragon, et nomma l'archevêque de Séville juge d'appel suprême pour les procès d'hérésie, afin que les recours ne vinssent plus importuner le Saint-Siège.
L'année suivante (1483), la nomination d'un inquisiteur général communiqua un nouvel élan à la persécution. Ce poste échut au dominicain Thomas de Torquemada, homme d'une foi inexorable, à qui son fanatisme et sa cruauté ont valu une atroce immortalité. Au mépris des privilèges locaux, si chers aux populations espagnoles, une commission centrale et onze tribunaux provinciaux furent institués avec de pleins pouvoirs ; Torquemada rédigea sous le nom de Constitutions une sorte de code qui étendait aux deux royaumes les dispositions naguère appliquées dans la seule province de Séville. En quatorze ans, dit-on, ce code devait fournir quatre- vingt mille procès et faire six mille victimes, tant Juifs que Maures.
Le meurtre du grand inquisiteur d'Aragon,
